李崇沉默了很久。
他的侄子郭衍，当真会有这样的心机和手段？他想起上个月入宫觐见时，小皇帝端坐在龙椅上，目光平静地看着他，问了一句让他至今记忆犹新的话：“舅舅近来可好？朕听说府上新添了一匹汗血宝马，可是真的？”
那语气、那神态，不像是十二岁的少年，倒像是个阅尽千帆的成年人。
他当时只当是小孩子好奇，随口应了几句便罢了。现在回想起来，却觉着处处透着蹊跷，宫中耳目众多，陛下怎么会知道他府上添了匹汗血宝马？除非他在关注着平西侯府的一举一动。
“先不说这个。”李崇强行按下心中的不安，重新落座，声音低沉而坚定，“淮南刺杀失败，我们损失了人手，还打草惊蛇了。但事已至此，后悔也无用，当务之急，是想一想下一步该怎么办。”
郑怀庸道：“侯爷，既然淮南那边已经警觉，短期内不宜再动手。况且淮南王世子身边戒备森严，强攻不成，暗杀也难，不如换个思路。”
“什么思路？”
“侯爷，正月宫宴。”郑怀庸眼中精光闪烁，“正月十五元宵佳节，按例宫中要大宴群臣。届时百官云集，各王公贵族也都会入朝贺岁。那时候，宫中人多事杂，守卫虽严，却也是最好的机会。”
李崇眼睛微微眯起：“你是说，在宫宴上动手？”
“不错。”郑怀庸压低声音，“但不是杀孙棖檐，而是——”
他做了一个抹脖子的手势。
周炳坤一愣：“杀谁？”
沈镜白却已经明白了郑怀庸的意思，折扇在掌心轻轻一敲，赞道：“妙计。”
李崇也反应过来，缓缓点头：“你的意思是，在宫宴上安排一场刺杀，然后嫁祸给淮南王？”
“正是。”郑怀庸见侯爷明白了自己的意思，精神一振，语速也快了几分，“正月宫宴，朝中重臣悉数在场，若此时发生刺杀事件，必然震动朝野。我们选一个合适的目标，不能是摄政王，太明显；不能是侯爷您自己，犯不着；最好选一个分量足够、又与淮南王有些嫌隙的人。刺杀得手后，在现场留下指向淮南王府的证据，届时满朝文武群情激愤，就算摄政王想保淮南王，也保不住。”
李崇沉思片刻，忽然问道：“目标选谁？”
“兵部尚书温仲和如何？”郑怀庸道，“温仲和一直主张削减扬州军费，与淮南素有旧怨。他若死在宫宴上，淮南王嫌疑最大。”
沈镜白摇头：“不妥。温仲和虽然对淮南军费一事对淮南王有怨，但说到底还算忠诚，杀了他，摄政王必然震怒，全力追查。我们的布置若被他查出蛛丝马迹，反倒弄巧成拙。”
“那选谁？”
沈镜白沉吟片刻，忽然道：“侯爷可还记得，三个月前因贪墨案被罢官的原扬州知府刘世荣？”
平西候一愣：“刘世荣？他不是淮南王的人吗？当初他被罢官，淮南王连一句求情的话都没说，摆明了是弃卒保帅。此人如今在京城落魄得很，杀他有什么用？”
“侯爷误会了。”沈镜白微微一笑，“属下不是要杀刘世荣，而是要借他的名义行事。刘世荣虽然被罢了官，但在京城还有些旧部故交。我们可以利用这层关系，让刘世荣‘意外’出现在宫宴上，然后‘恰好’被发现怀揣利刃，意图行刺。至于他要杀谁，可以是他昔日的仇人，也可以是朝中重臣，随便编个理由就行。重要的是，要让人相信他是受了淮南王的指使。”
李崇听得连连点头，但很快又皱起眉头：“这个计策好是好，但刘世荣这个人，他会乖乖配合我们吗？他虽被淮南王抛弃，但毕竟是淮南王的人，未必肯替我们卖命。”
“他当然不肯。”沈镜白眼中闪过一丝冷意，“所以不需要他配合。我们只需要一个死人——一个死去的、身上带着淮南王府信物的刘世荣。死人不会说话，但死人的遗物会。到时候大理寺查案，从刘世荣身上搜出淮南王府的令牌，板上钉钉，无可辩驳。”
“令牌？”郑怀庸问，“哪来的令牌？”
沈镜白从袖中缓缓抽出一枚令牌，轻轻放在桌上。令牌的封面上，赫然刻着淮南王府四个字。
李崇拿起令牌看了看。
“这……”李崇抬起头，看向沈镜白的目光中多了几分惊异，“这令牌是真的？”
“是真的。”沈镜白平静道，“侯爷可还记得，三年前淮南王府曾派使者入京进贡，当时负责接待的正是属下。那使者在京城住了半个月，每日饮酒作乐，有一日醉酒后在驿馆酣睡，属下从他身上取了令牌，拓了一份留存。后来找高手匠人仿制了一枚，足以以假乱真。”
李崇将令牌小心收入袖中，长出了一口气：“镜白，你真是本侯的诸葛亮。”
“侯爷过奖。”沈镜白躬身一礼，面上却并无得色，“只是此事关系重大，细节必须万无一失。刘世荣的住处、行踪、日常交往，都需要提前摸清。宫宴当日的守卫部署、巡更换岗的时间，也需要周将军这边配合。”
周炳坤拍着胸脯道：“沈先生放心，京畿卫戍那边有几个兄弟是属下的心腹，宫宴当日安排他们值守要害位置，万无一失。”
郑怀庸补充道：“侯爷，还有一件事需得注意。淮南王世子南宫狸枢，嫁祸给淮南王，最好的结果是连他儿子一起牵连进去。”
李崇想了想，道：“这个不难。正月宫宴是朝廷大典，按制各藩王及世子都应入朝贺岁。淮南若称病不来，至少也得遣世子代行。若连世子都不派，那就是公然违抗圣命，摄政王那边也不好替他开脱。所以本王料定，南宫狸枢今年必定会来京城。”
沈镜白点头：“侯爷说得有理。不过为了以防万一，我们还需做两手准备，若南宫狸枢来了，自然最好；若不来，我们便换个方向，把矛头直接对准淮南王本人。”
“怎么个对准法？”
“刘世荣死后，让大理寺查出他此前曾秘密前往扬州，与淮南王有过接触。人证物证俱在，淮南王百口莫辩。届时侯爷在朝堂上率先发难，联合朝中不满淮南王的势力，弹劾淮南王谋逆。摄政王就算想保他，也要掂量掂量朝堂上的风向。”
李崇沉吟片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“你们觉得，孙棖檐此番去扬州，到底和南宫狸枢有没有结盟？”
三人面面相觑，一时无人作答。
最后还是沈镜白开了口：“依属下推测，应当是有了。若只是寻常公务，摄政王不必亲自跑一趟，更不必在回京后对侯爷含糊其辞。他越是不想让人知道的事，就越有可能已经发生了。南宫狸枢此人不简单，能让摄政王亲自去扬州见他，说明在摄政王的棋局里，这枚棋子分量极重。”
“分量极重……”李崇喃喃重复着这四个字，忽然冷笑一声，“那就看看到底谁的棋下得更好。正月宫宴，本侯要让孙棖檐知道，这天下到底姓什么。”
窗外天色已经彻底暗了下来。翠薇阁的丫鬟进来掌灯，烛火摇曳，在几人脸上投下明灭不定的光影。
李站起身来，环顾三人，沉声道：“今日所言，出我之口，入君之耳，不可让第五个人知道。怀庸负责联络朝中可用之人，炳坤安排宫宴当日的守卫部署，镜白全盘筹划，事无巨细，皆要再三推敲。正月十五之前，所有准备必须完成。”
三人齐齐起身，抱拳道：“遵命。”
李崇重新披上大氅，临出门前忽然停住脚步，回头看了一眼沈镜白：“镜白，那令牌，你确定不会被人看出破绽？”
沈镜白微微一笑：“侯爷放心，那枚令牌，属下找了江南最好的匠人仿制，除非淮南王亲自来验，否则没人能辨出真假。”
“好。”李崇点了点头，推门而出。
夜风裹着雪粒扑面而来，冷得刺骨。他抬头望了一眼漆黑的天空，无星无月，正是杀人放火的好天气。
正月宫宴，还有整整一个月。
翠薇阁外，李崇的亲卫早已牵马等候。他翻身上马，回头望了一眼灯火通明的翠薇阁二楼厢房，那里头，三个人的影子映在窗纸上，还在低声商议着什么。
李崇握紧了缰绳，马蹄踏过积雪，发出细碎的声响。他深吸一口气，箭在弦上，不得不发，这盘棋局，要开始落子了。
翠薇阁渐行渐远，京城的万家灯火在身后铺展开来，像一张巨大的网，将所有人都网在其中。
【第三十四章·完】