珍珠说：“老爷怎么没想？今年恰赶上秋闱，怕要给三姑娘榜下捉婿呢。前儿告诉老太太，老太太很应这个意思。说，‘我们这样的中等人家，比上不足比下有余，三丫头的性子强，若许一个勋爵之家倒也使得，又怕困折她，若有年轻有涵养的，哪怕清贫些，不过背里红妆添得丰厚，别的也不怕了’。”

那些小丫头子尚且小，才进贾母院中伺候，不很明白，便说：“宝二爷比三姑娘大，不该先预备他的事吗？”珍珠笑道：“一娶一嫁，有甚么好预备的。”靛儿说：“宝二爷的事，早已认准了，只等着老太太一句话呢。”

众人正在说笑，不防鸳鸯从房内出来，向珍珠说：“你也带着她们在这里躲懒。老太太醒了，我要水也没有人应。”珍珠忙要进去，鸳鸯说：“琥珀伺候呢。老太太中觉未完，吃口茶又睡了。”珍珠听说，到底绕进去向内间一望，果然安安静静，门边仍是几个丫鬟婆子守着。

待走到外间，珍珠笑骂道：“鸳鸯姐姐出来，你们也不提醒。”那几个媳妇忙笑着压低声说：“我们哪里敢？姑娘们亲热，怎么怕这几句话。”珍珠道：“我不怕说，她也不怕听，只怕有心人向外传，搅弄那起子没心窍的闹。”媳妇们都忙应着不敢。

然王夫人院中亦谈及此事。薛姨妈道：“依我看老太太的意思，确是林丫头无疑。若快了，二三年也该办下，宝玉愈有礼起来，更像大家的公子。”王夫人说：“我原想着宝玉大了，该有个贤惠人在身边劝着，料理家务，林丫头虽然好，到底胎性孱弱，是个怕风吹的美人儿。宝玉院里有几个大的看着不错，我虽有意，可是老太太不提。”薛姨妈劝道：“老太太的心只在宝玉身上，你也不用太操心，总归还小，犯不着为这一时钻尖，该顺着老太太的意思。”王夫人说：“我何尝不知道。宝钗在宫里，你能明白我的心，只有一个宝玉在身边，娘娘那里挂念也罢，终究……”说着，叹了一口气，转而问：“你们家的姐儿怎么不带出来看看？”薛姨妈笑道：“她那么小，何况上面有她母亲很爱惜，索性我也撂开手，任她们夫妻管，改日让她们带来。”

夜里贾政回来，往赵姨娘房中歇息，正伺候着更衣，因彩霞的亲事尚未着落，她又情性体贴，最相得宜，赵姨娘怕迁延住了，再有的少不得不对付，便自己开口向贾政提起。

赵姨娘说：“我先替环儿看了一个丫鬟，正巧是太太房里的，只能求老爷告诉太太一声，太太应了，才好把她讨来放着。”贾政说：“此事不急，我虽替环儿看准了一个，然宝玉和环儿都还小，有一二年也不迟，再则环儿在外头读书，若一天天只想着回来，难免误书分神，更不好。”赵姨娘还想再劝，便笑道：“也是呢。宝玉尚且没有。”贾政说：“宝玉那里应依老太太之意，三四年间不该给他，只等亲事定了，若一时有什么不妥，再谈不迟。”赵姨娘心里想到是谁，口上便忙依言道：“正是。老爷说的是。”贾政不语，接过丫头手中的茶吃了一口。

走出里间，赵姨娘情不禁背身叹气，悄悄和丫鬟抱怨：“林姑娘倒金尊玉贵，配得上宝玉，可是谁替环儿打算呢？”小鹊笑道：“姨娘别担心，老爷自然在意，只是先为三姑娘想呢。”赵姨娘说：“倒是这意思。”小丫头子端进水来，卸妆梳洗不必缀述。

六月中暑气渐盛，林黛玉的奶妈王嬷嬷年事已高，原已在府外养老多年，这日进府看望黛玉，有些思念故土之语，黛玉放在心上，便说：“妈妈且不急，有几日天不热了，我替你打点行李。”王嬷嬷千恩万谢，叙些家常，被两个小丫头搀扶回家。

林拂说：“恰好后面管浣洗的杨大娘，八月底要回去照看老娘，正好和王嬷嬷同行，互相照顾着。”林黛玉生性颖悟绝伦，一点便通，林府上下虽有数百的男女仆妇，或有一面的，或排班记名，十之八九，记得大半，便让人将杨大娘叫来，鸣秋搬过一个小杌子在炕边，请杨大娘坐了，黛玉方说明缘由，又说：“辛苦妈妈这一趟，路上千万小心。”杨大娘连忙说：“顺便的事。”林黛玉说：“听说老人家有些不适，届时我请妈妈打点些土仪药品，一同带去，若有什么不足，到家那里再支用。”

待杨大娘出去，方看沁玉站在窗边出神。黛玉笑道：“想什么呢？”林沁玉走来俯在她膝上道：“姑苏那里……甚么样呢？”黛玉一面轻抚小妹发鬓，一面温柔道：“母亲生你时，我们还在姑苏。后来父亲到扬州任上，虽相距不过百里，却再没回去过。”

静影纤纤，语意缠绵。黛玉笑道：“好好的，你也有愁绪时候。若想回去，总能回去的。”林沁玉站起身来，倚在黛玉肩头，撒娇道：“姐姐和父亲在这里便足够了，哪里还需回去呢？”