寒冬冷冽，林沁玉偶感风寒，稍有些咳嗽，已数日不曾出门。荣府上下正忙着预备年节，探春与凤姐都脱不开身，因此诗社便暂停不办。

这日众姊妹正在贾母处请安说话，又见丫鬟进来通传，原是尤氏携可卿向老太太请安。

尤氏与秦可卿进来时，不及七八句话，尤氏道：“老爷近来身子不好，可是族人众多，许多事等待要办，怎么好耽误？思来想去，只能请老太太决断，另选一位族长。”

贾母听说，道：“这怎么成？珍儿作族长很好，有甚么事让琏儿蓉儿帮衬就是，我倒问问，是哪一个讨打的躲懒，让你们夫妇有这样的想头。”

尤氏俯身欲拜，泪如雨下道：“真是不情之请。”一时哽咽难言，王熙凤忙去扶时，又见贾蓉扶着贾珍进来了，李纨忙作躲避，众姑娘们只好起身，随之出去了。

贾珍因病伤身，虽有贾蓉在旁，仍拄着一只拐，消瘦憔悴，倒耗去大半的精气神，甫一见到贾母，脸上便显出又羞又愧的痛色，下跪道：“侄儿不孝，没的辱没连累族众，只求老祖宗谅解侄儿，我才有立身之地。”

贾珍虽闭门不出，众人却料不到他这幅模样，又看尤氏哀泣不绝，不由有些心酸。贾母一面忙令人扶，一面道：“固然如此，合该问过你父亲，依理蓉儿是最正当的人选。”

贾蓉连忙跪下地哭道：“太爷是一向清修避世的，我们请问，只说让老祖宗决断。我年轻不当事，不敢冒领，只求老祖宗疼我，请二位老爷费心，也算全我的孝心了。”说着，叩了两个头。

鸳鸯已让人去请贾政，他一见屋内的模样，心知肚明，叹一口气道：“更换族长到底是大事，该问过族中各位太爷的意见。你且安心休养，我们暂领着事，过了年去，再细斟酌。”

有了贾政这话，贾珍贾蓉都忙感谢。贾政此人，醉心诗书，往常虽因贾珍为族长，又不好理事管家，不常询问族中诸事，但好歹比贾赦有几分正直的才干，所以他一经手，族中子弟反谨慎些，风气有所好转。

新年更迭，因为太妃守制，都中勋贵家不闻喜乐，只有皇帝、元妃先后赐下年礼，林沁玉正在林黛玉房中，走去看时，桌上红绸茶盘中铺着宫制香包一对，红珊瑚手钏二串，岁岁平安金银锞子二对，端石雕古琴式砚一方，漳缎两端。

林黛玉说：“那料子不错，你裁一身衣裳。”林沁玉笑道：“今岁裁的明年也穿不完，老太太才给我一件呢。”又问紫鹃：“我姐姐的和二哥哥一样，那二姐姐她们呢？”

紫鹃笑道：“二姑娘有一件白狐皮斗篷，是张惠妃娘娘所赐，三姑娘、四姑娘少了砚台和缎料，不过邢姑娘也有一份。”说过话，便将御赐等物妥善收起。

正巧丫鬟进来说：“老太太今夜作家宴，请姑娘们早些过去。”荣寿堂中两列长灯辉煌，各处香熏烛影，众人齐贺贾母安康，方落坐，正值十五元宵，虽无戏乐，却都闲用酒点，各自谈笑，廊下花灯样式各异，更照得雪光莹莹，冷月重重。

王熙凤伺候贾母用元宵，又走来向林沁玉碗中拨了一个，笑道：“你风寒才好，尝尝味就是，别吃多了不克化。”又向珍珠道：“快把热汤盛一碗来。”

林沁玉说：“谢姐姐，姐姐也坐着吃一碗罢。”王熙凤笑点了点头，走去为王夫人添汤。林沁玉吃了两颗热气腾腾的甜元宵，方接过珍珠手中的汤碗。

贾政、贾赦用过元宵，便借机向贾母告辞，留下众小辈陪坐。林黛玉与贾宝玉一左一右陪在贾母身边，贾母笑道：“到底人多热闹，明儿更该请姨太太来顽，见一见宝钗宝琴。”

迎春已搬出大观园待嫁，正与岫烟笑谈；林沁玉因夜里有一碗安神止咳的药，耐不住困倦，便向贾母告辞。贾母道：“外面风大，还让她们抬轿子去。他们外面谁想去的，也早早去罢。”

贾琏于廊下席上笑道：“我们果然不如孙女儿，这会儿老太太就撵我们了。”贾母笑道：“你别装憨，你媳妇在这儿陪我逗乐，你早回去吃杯酒睡罢，不更自在？”

贾琏连连笑应：“老祖宗说的是。”因此待林沁玉出门时，廊下众人已散，只有贾兰远远站着，手中提一盏六角宫灯。素云出来说：“奶奶说，哥儿回去读书别太晚了，明日还有邹家的席。”贾兰微微点头，走至沁玉身侧，道：“我送送二姑娘。”

廊下风息微微，捉得纱灯影光重重，林沁玉道：“这个邹家，就是送花那家罢？”贾兰颌首：“是。”又说：“新近有一种重瓣水仙，开得更好，花期也长。”林沁玉微微摇头，笑道：“我屋里地方小，摆不下那些花，何况新近不单我吃药，再摆上花，更乱了。”

贾兰附和，又问：“姑老爷返京就任，不知何时抵达呢？”林沁玉道：“父亲信上说，最迟三月底。”微微一顿，说：“那时你也走了罢？”

贾兰道：“是。老爷说下月十七是正日子，学塾开馆。”软轿正在堂前等着，贾兰将灯压低，道：“小心脚下。”青雀掀开轿帘，沁玉登轿。