邢岫烟忙道：“甚么大事，还要姐姐替我准备，本来我和你一样，领着二两银子的月钱，哪里就不够用了。”

迎春放下手中的绣棚，说：“你别瞒我。太太不是让你送一两出去给爹妈使吗？园子里的婆子总有几个势利的，虽然不似我先前的乳母偷用偷拿，可是拿话架着你，硬要赏钱的不是没有。咱们住在一处几个月，我心里眼里拿你当亲姊妹看，我的婚期定了，最迟过年我就要搬出去住，分别在即，难不成这些小事，妹妹也不愿让我为你做吗？”

岫烟听罢，低头半晌，方向迎春笑道：“本来我吃住就在姐姐这，房里的用物都是你的，现为了我的体面，还要姐姐费心，实在过意不去。”

“有甚么过意不去？这几个月你为我出多少力，现我穿的这件衣裳就是你替我作的。”迎春说。

恰巧探春来了，一进门，“扑嗤”笑道：“好端端的，怎么两个论起功劳来了？”

迎春让坐，金钏便沏上茶来，探春说：“方才我从太太那儿过来，过几日张老太太过七十大寿，向咱们家递了帖子，太太的意思，倒让宝玉和琏二哥哥同去祝寿送礼。”

迎春微微一笑，默默不语。三人闲坐了一会儿。

至晚饭时，邢夫人使人来请迎春，来至贾郝正房，却看王夫人、王熙凤也在。凤姐将迎春拉至身边坐下，对她道：“二妹妹，过了年，你预备带谁去呢？”

迎春说：“我身边的，自然是金钏、绣橘、司棋和莲花，妈妈年纪大了，不好叫她去，不如留着养老。”

邢夫人说：“司棋的妈昨儿来说，司棋也要定婚事？既然这样，过了年让她出去成婚，先不要进园子，待你出嫁再让她跟去。”

迎春答应道：“是。”

王夫人说：“张家虽然人口大，但长子、次子均已成婚，你性子和顺，想来妯娌间不难相与。她们家只有一个未出阁的姑娘，和张庭一母同胞，同你姊妹们如何与她便如何。大户人家，长幼有序，不论那些弯弯绕绕，这一门又是张贵妃娘娘亲点，你不用怕，安心待嫁就是。”

末了，王夫人又说：“金钏本来是家生子，她这几年稳重许多，办事又机灵，你把她带去了很好。”

叙过一回话，迎春未回到紫菱洲时，平儿已将金钏等人的身契送来。平儿同鸳鸯、金钏、紫鹃等一干大丫鬟素日情好，待给了小匣子，由不得和金钏说些体己话：“我瞧着太太这几年对你缓和好些，你爹妈妹妹都在这府里，倒不如趁机求过二姑娘和太太，别把你带去，仍留在这里伺候，不比你跟去了强？”

金钏低头半晌，说：“二姑娘待我很好，她房里司棋性子烈，绣橘虽然妥当，到底年纪小，我在这儿，她两个还听我的话，能替二姑娘拿主意。”

“你是打定主意去了？”平儿说。

金钏抬头，凄枉一笑，说：“那年太太赶我走，不瞒你说，我连死的心都有了。固然外人不知道，可我的心凉了半截，伺候谁不是呢？虽然她们说我是要跟二姑娘去作姨娘，天打雷劈，我万万没有那个心。”说着，脸上不由得淌下泪来。

平儿忙替她拭泪，说：“谁又在背后嚼舌根？胡说八道。”

金钏轻握平儿的手：“别人的话，我再不放心上了，放十句百句，只怕把自己压垮。我虽然同二姑娘去，却已经想好了不肯嫁人，奴生奴，身家性命都系在主子身上，这样的日子甚么时候到头呢？”

平儿听了，惊得忙捂住金钏的嘴：“今儿是怎么了？平白无故说这些话，当心让别人听见。”

金钏噙着泪道：“我也只敢同你说。”又劝道：“我要走了，你也替自己想想出路。”

平儿听罢，对她说：“我明白你的心。我是二奶奶带来的，本来有我们四个，如今只剩下我和丰儿，爹妈都没了，如今二奶奶有儿有女，我心里高兴，只当是自己的孩子，作不作姨娘倒不相干。只怕作了，二奶奶也离我远了，现在这模样很好。”

两人诉一回，哭一回，方漱洗了散去。金钏扑粉补妆，听见迎春回来，忙进去伺候。迎春看着桌上的匣子出神，半晌向金钏道：“当日我病得狠，虽知道你来照顾我，可是我们素日不常说话，自然没有情分深重一说，究竟是甚么故事，我想也不必问。”又说：“可是姐姐这二年照顾我，实在周全妥当，凡我自己想不到的，有你替我想，今日太太叫我过去，提到了婚姻事，姐姐年纪也大了，可是你是好人，我不能替你拿主意，索性把身契还你，姐姐另有甚么出路，只管去做。”

金钏料不到迎春有此一说，一时又惊又喜，红了眼圈，说不出话。

迎春继续道：“司棋要成亲，绣橘只有兄嫂，不肯出去，莲花还小。姐姐若仍想在房中伺候，只管在这儿，哪日要走了，只盼念着情谊，同我说一声。”

金钏已泣不成声。原来有情主假菩萨一尊，无心人反插柳成荫。