丹桂飘香，秋高气爽。众人正在贾母处请安说话，王夫人环视一圈，问：“怎么林二丫头不在？”

林黛玉说：“前日不慎遇风着凉，她又头疼，所以在屋里休养，不好出门。”

王夫人说：“沁儿的病是要好好养养，早半个月吃的药不成吗？”

林黛玉答：“请的杨大夫来看，新换了保元避风丹，又加一样桂枝蕴气汤，说是风寒无碍，待好转了，从立秋到明年春分，倘不再犯病，也就好了。”

“没什么事不要总来请安，让沁儿好生养着。”贾母说，又对李纨、探春道：“她要什么、用什么，只管给，你们那没有，就打发人往我这儿要。沁儿又喜欢热闹，待静养一段，你们也常去看着她些，解解闷儿。”

众人都答应着。王熙凤忽然见周瑞家的悄悄在一边进来，便走去问：“什么事？”

周瑞家的笑道：“刘姥姥来了，送来好些自家摘下的瓜果菜蔬，才坐了一会儿，怕晚了出不去城，我就先来问问，奶奶是什么意思呢？”

王熙凤听了，想了一想，说：“她老人家有心，你且请她坐着，不急着走。”因此周瑞家的正站着，见凤姐儿脸上带笑回去坐着了。

本来王熙凤就在王夫人下首坐着，又悄悄附耳向王夫人说了一回话，让贾母看见了，问：“你们娘儿俩叽咕什么呢？说给我们听听。”

王熙凤方起身笑道：“回老太太的话，我们说刘姥姥呢。”

贾母因问：“刘姥姥是哪一位？”

王熙凤说：“是我们王家的连宗亲戚，如今留了个堂兄弟在城外住着，刘姥姥正是亲家老太太，他们虽然事忙，却比我这样的有心，常抽空来走动看望。近日丰收，她老人家就带了时鲜佳品来看望太太，正在我屋里坐着呢。”

贾母道：“原来是亲家太太，怎么不早告诉我？快请来我见一见，免得怠慢她，倒像咱们不知礼数似的。”

凤姐笑应了，方向周瑞家的使一眼。众姐妹们都不散去，陪伴贾母等见刘姥姥。

这天已晚，林沁玉在房中吃罢药，才看见紫鹃来了。看她独自一人，便问：“姐姐呢？”

紫鹃笑道：“正陪客呢，怕一时半会儿散不得，打发我来向姑娘说一声。”

林沁玉闻言疑惑道：“这会子有甚么稀客？”

紫鹃便把刘姥姥的事说明白了，又笑道：“那姥姥又恢谐又见识广，讲了三五个故事，宝玉都听迷了。老太太更说要在园子里摆筵席，请她老人家住几日，再回家不迟。”

听见讲故事，林沁玉眼前一亮，忙伸着手把紫鹃拉到榻边坐下，央求说：“好姐姐，这姥姥都说的什么故事？你快讲讲让我也听听。”

紫鹃推托着笑道：“我怎么有那么伶俐的口舌？就是再说出来了，也不一定好顽，白浪费她老人家的奇异见闻。”

林沁玉叹道：“我倒想去她跟前听，可是出不去门，真可惜。”

晴雯从外面进来，一面把手中的一簇桂花插入高几上的瓷白转心瓶中，一面说：“这才第三日，姑娘就受不得了？”

看见那桂花开得黄澄澄、密匝匝，香又浓，飘得满屋子，林沁玉问：“哪里的好桂花？”

晴雯说：“方才从稻香村过来，看见大奶奶院里的小厮要剪桂花枝，我想姑娘一向不爱太浓的薰香，可是却赞花香，我就向他要了几支。”

“修得倒好，是大嫂嫂院里哪一个？”林沁玉有心问道。

“是个没留发的，好像叫什么‘墨’的。”晴雯说。

林沁玉方笑着点头道：“那是引墨了。是翠墨姐姐的表兄弟。”

晴雯说：“姑娘记得清。”又笑着说：“姑娘要听故事，该打发小红去，再不济，请二奶奶来说会子话，比甚么故事都有趣呢。”

“我听听，是谁编排我们奶奶呢？”平儿撩起蓝色水仙纹软帘，笑道。

众人见她来了，忙请坐。平儿方说：“二奶奶知道姑娘要在房里修养，专门让我来问，要甚么解闷儿的玩意不要，府里现有的老套烦腻了，好打发人出去买。”因对沁玉笑道：“怎么就听见要请我们奶奶解闷儿？”

晴雯一笑，推着平儿说：“二奶奶不来，你来了也好，快和我们姑娘说说，外头那刘姥姥都有什么新鲜话？”

平儿道：“这会子都要散了，刚才宝二爷倒出了个新鲜主意，明儿等老太太逛过园子，要在缀锦阁摆上高几，不要桌席，按每人喜欢的饮食摆着。二奶奶正忙着预备呢。”

林沁玉听了，很是羡慕，又清楚头疾之事让黛玉等忧心，只好不语。平儿说：“不如明日告诉二奶奶，请一个女先儿来给姑娘说书？”

沁玉笑道：“不麻烦，这几日还不那么闷。”

平儿见架子上摆着许多新奇雅物，譬如小花篮、废棋子儿垒的小房子，还有梳妆镜前两个竹根香盒，地下又近着两个藤编箱子，便笑道：“二姑娘这儿的有趣东西真真多，教我们闷头去买也不好买。”又与几人说一会子话，平儿便和紫鹃一起走了。

晚间掌灯时分，林黛玉带着雪雁看望林沁玉，闲话几许，看妹妹谈笑自若，黛玉出得屋子，悄悄问晴雯：“今儿紫鹃来，没说刘姥姥的事？”

晴雯忍笑，方压低了声说：“说了，二姑娘还缠着紫鹃要复述故事呢。”因此把今日之事细细讲过。

林黛玉抿唇一笑道：“她是想去，又不想我们担心。明儿白日老太太要请刘姥姥在园子里参观，晚间才开宴席，你先不要说，若风小了，我想法儿接她去，给她留着位子。”

晴雯应了。第二日风和日清，林黛玉就打发人告诉李纨，仍摆多张高几，林拂叫厨下预备上沁玉爱吃的几样。

一早还没什么事，吃过早饭，湛露馆外远远传来一阵说笑之声，林沁玉立即搁下书，靠在窗边细听，除却贾母、凤姐儿等，果然辨得一个年老妇人说话。说的甚么也听不清，可是每说一句，就引来一阵笑声。

忽然听见门外一阵脚步，林沁玉忙拾起书坐在美人榻上，待小红进门了，方笑道：“外头好热闹，是谁来了？”

小红说：“老太太和太太们正游园呢，方才到了咱们院前，老太太说姑娘病着休养，就不进来说话了。”

林沁玉应声，红玉到了身边，低头一瞧，笑道：“这一页姑娘还没看完？”

沁玉笑一笑，就把书合上，说：“看不进去。”