兰秋已至，林沁玉昨夜歇在了潇湘馆，梦甜觉酣，心满意足，起身漱洗，林黛玉说：“穿前日给你做的那件绫裙，好不好？”

紫鹃正给林沁玉梳头，因此叫雪雁取了衣裙来，伺候她换上，且将女孩儿的乌绢长发辫起，挽作斜斜小髻，两侧留三根小辫儿，细细用红线束好，又挑了一朵银镀金偏凤吐珠斜戴，添了二朵米珠小花妆点，上着海沫绿绸薄衫，下着茄色细绫裙。

姊妹二人正用早膳，见林拂带英儿来了，黛玉还要让，林拂笑道：“姑娘快用罢，我们吃过了。”

英儿笑吟吟道：“姑娘，我娘今日进来了，说是池里的鱼很好，谢姑娘们赏的好差事，先捕一网孝敬。”

林沁玉忙问：“这会儿在哪儿？”又对黛玉笑道：“可惜那年坐船来时，我还小，甚么都记不住，还没见过捕鱼呢。”

林黛玉无奈莞尔：“先给外祖母请安，回来了咱们去看。”

因此吃罢饭，往贾母处略坐了一坐，这时听婆子来说：“史大姑娘来了。”

众姊妹不胜欢欣，起身相迎，一时热闹非凡。史湘云道：“我早盼着来了。好容易你们没忘了我！”一面说得众人都笑了，一面她又热络地取出一帕包着的戒指，分送给袭人、金钏和鸳鸯等人。

林沁玉看见，忙把手向前一递：“云姐姐，你瞧，我还戴着呢！”

众人低头一看，果然纤纤玉指上别无妆饰，只有一枚素朴的绛纹戒指。

史湘云笑道：“好妹妹，多亏你喜欢，不枉我巴巴地打发人给你们送来。”

贾母看她们亲密，因此笑道：“就是她们说你送东西，我才让人去接你，果然你来了就热闹了。”

忽然林黛玉把嘴一抿，偷偷地笑，贾宝玉已知道她有促狭话要说，因此给林沁玉使眼色，众人都察觉，都望着黛玉不知所以然。

林黛玉撑不住“扑嗤”笑了，歪头说：“我看送戒指事假，提醒老太太接你是真！”

众人哄然一笑，史湘云飞红了脸：“好呀林姐姐，白辜负我惦记你，又拿我顽笑！”说着，就追着林黛玉要呵她的痒，逗得众人笑之不迭。

闹了一阵，林沁玉记挂着看捉鱼，又要青雀去问英儿娘在哪儿，史湘云活泼爱热闹，听见了就问：“在哪儿捉鱼？”

青雀道：“现在暖香坞前，才把船划出来。”

贾宝玉与史湘云气味相投，立即要去看，探春心内想着承包制度不知如何，正好察看察看。

贾母听见了，就对众人说：“那是水边上，要去顽，千万小心。”因此又对奶妈婆子们作了一翻叮嘱，众人都称是。

李纨才领着姑娘们和宝玉回到大观园内，自蜂腰桥过去，绕过秋爽斋，果然看见那一片碧汪汪的广袤湖水上绿荷红藕花遍布，影影绰绰间看见一叶扁舟，舟上一渔夫撑蒿，一粉衣少女立在船头四下遥望。

“呀！好一幅‘菱洲捕鱼图’呢！”迎春笑道。

林沁玉远眺，用手一指，新奇地对林黛玉说：“姐姐你瞧，那好像是英儿。”

岸边上站了两个妇人，有一个似乎慌了，料不到这么些人，另一个忙拉扯着她上前来请安。坠儿娘满脸堆笑道：“请姑娘们好。”

英儿娘面红耳赤，手足无措道：“姑娘们好。”

贾宝玉倒不见外，饶有趣味地问道：“可捞上甚么来了？”

英儿娘说：“鱼还没有，才捞上些鲜藕。”

“现在才七月，园子里的莲藕就可以吃了？”林沁玉好奇地问。

提到这儿，英儿娘道：“这时的是早秋藕，清炒冷拌最好，脆口爽利，天又炎热，作些小菜很好，那些市面上炖汤做粉的是老藕，九月或十月才摘。”

兴许是看姑娘们平易近人，又或是看见湖面上的小舟逐渐靠岸，英儿娘的话也多起来，她又笑着说：“二姑娘不知道，还有一种春藕，那更早呢，四五月上就能吃，市价高、口味甜，还有个好听名，叫作‘青荷藕’，最近是赶不上了，等明年我们在湖里种些，姑娘们也能吃个新鲜。”

此时湖泛涟漪，舟头轻碰水岸，英儿矫健地一跃上渡头，只看她挽着袖子、掖着裙边，连辫子也有丝帕、银簪子盘起，日头底下过了一程，清秀脸庞被晒得浮一层薄薄红晕，额角鼻尖香汗涔涔，却笑颜盈盈，俨然一个神采飞扬的渔家女。

英儿爹将船停住，引得众人都扬头探颈，好奇地往船里看。果然一织青网，笼上来五六条大鱼，活蹦乱跳、银鳞带水，史湘云拍手叫好：“有了！”

英儿笑道：“因为这是头一年，只带了小网，不敢大肆去捞，所以不算多。”

探春问：“就这么些，外头市价几何？”

薛宝钗微微一笑，对李纨道：“听听，入迷了，又是一个好计算的凤丫头。”

“这些鲫鱼三十文左右，鲤鱼贵些，五六十文也值。草鱼十几文也能买到。”英儿娘说，“可是园子里湖深溪宽，还能出好些的泥鳅、螺蛳，养些河鱼河虾，都是好营生。”

探春微微思索了一回，只看船尾有些嫩藕，英儿爹老诚实在，水里杂枝败叶也捞了一堆儿。因此说：“宝兄弟，就让他们作事去，不如我们自在到溪上垂钓，那才有趣儿呢。”

贾宝玉笑道：“你说的是，咱们在这儿，她们反束手束脚的。”

林黛玉不疾不徐地笑道：“是呢，再不走，人家想府上甚么派头，才托付给人，今儿就来这么些人监管着，就为这几尾鱼，生怕占了多大的便宜。”

说得众人都笑了，李纨说：“真真颦丫头的诙谐。”

“那往哪儿去？”史湘云问。

迎春说：“既然要垂钓作渔家乐，怎么不去我那儿？”众人称是，婆子丫鬟们又簇拥着小姐公子们往紫菱洲去。

时茗烟、锄药几个早闻声来寻贾宝玉，李纨招待着众人，就在东侧溪边花林下铺绣毯、遮锦幛，放上软垫，摆上小方檀桌，摆好吃用茶果，扫红搬来三四个座椅安置在水边，贾宝玉与史湘云已上前去并排坐了，一人一竿，将饵食抛洒出去，惊得波面下游鳞倏忽，暗流涌动。