晴雯笑道：“又有甚么大事，才进园子两日就这样繁忙。”

待吃过早饭，林沁玉带着青雀往秋爽斋去，进了门，方看今日人物更加齐全，除却姑娘们和宝玉，连李纨和多日不见的王熙凤也在此处。

林沁玉迎上去问：“嫂嫂可好些了？”

王熙凤笑道：“没甚么大事，好妹妹，昨夜睡的好么？”

青雀笑道：“姑娘昨儿吃了几杯果子酒，回去撑着洗漱完，倒头就睡了。”

见众人齐了，李纨说：“今日咱们都在，是有一件大事相商。”

众人或在椅上、榻上都坐了，探春的丫鬟侍书翠墨上了茶，便听王熙凤慢悠悠笑道：“你们都进了园子，这里虽仍归咱们官中开支，可是事务杂乱，又和太太商量了，不如教大嫂子和你们探春妹妹暂托领事，你们各有什么好话好计，一起统管着园子，也是历练消遣，不知如何呢？”

迎春听了这话便问：“嫂嫂的意思，究竟叫我们如何管制呢？”

李纨道：“这园子里每月仍从官中支取钱银，可是各处用甚么人、管多少事，都先来问探春妹妹，她过了目才行；再不能的问我，若有很不好决断的，再使人往外问太太和你们二嫂嫂。”

探春忙说：“其实问我的，也是看姊妹们商量，譬如园子里现用一个厨房，可是昨儿宝玉作席，却单独支给她们十两，可是官中惯例支取出钱银，再由她们出去采买菜肉，两件事互不相干，平白多出一份花销，岂不浪费？”

“依我想，不如咱们定下每人的定例，交上各院名单，有多少人支多少银子，咱们和宝玉一个月二两，身边的大丫头每月五钱，其余的小丫头和婆子们每月二钱，爱吃什么就点什么，倘有吃不完的，仍存在账上，若到年下仍有余额，譬如谁的生日，就从这账上用尽采买，既不浪费，也省去许多银米不清的杂乱。”

薛宝钗听了，说：“妹妹这主意很好，可是菜蔬价钱易变，倘若不够了，怎么办呢？”

探春于是对薛宝钗笑道：“园子里厨房原由柳嫂子管着，不如改成官中采买，饭菜汤羹的用料价钱都明明白白写出来，若有甚么时鲜当季的菜，也依行情写下价钱，要吃要喝从各自份额上支取，再不够时，谁要吃什么、喝甚么，照价钱让厨房上的人往外头买就是了。”

“往外买时，怎么算呢？”林沁玉问。

李纨说：“那些媳妇婆子没些好处怎么行？你们爱加什么菜，仍照外头的行价给她们钱，若每月众人都说餐食好时，官中按她们的月例再加二百五百的赏钱，不值什么。”

众人听罢，都没异议。探春又道：“还有一项，是关乎咱们姐妹的。按例姑娘们每月有二两的头油脂粉钱，可是东西怎么样，咱们心里都清楚，要我说，就把这笔蠲免，要用时，专在买办中挑一个婆子，指名往哪家买。”

迎春笑道：“这样也好。”

“另外有一件，园子前后两道门，各有三班守门的，一班六人，另设两班守夜巡查的婆子，往后定在亥时，最迟二刻，各院各门都要落锁，除有紧要事时不许随意进出，记着告诉你们各自的奶妈丫头，免得到时盘查住谁，纠缠不清，都不好看。”探春说。

众人听了这一回，王熙凤起身笑道：“往后的事还多着呢，一日两日说不完，我也该回去了。”

李纨因此送王熙凤出去，看她上了轿子这才返身回来。

探春又和林黛玉、薛宝钗商议些事儿，林沁玉只好和迎春一起从架上取书来看。

翻了三篇文，才听她们商议清楚了。

因此商定，倘有姊妹间传话议论要事，仍在秋爽斋；平日里就把大观园正门口边上那三间小花厅收拾出来，每日早晨李纨与探春于该处办事，自卯正至午正，由一应执事媳妇来往回话，查阅账目，就是有什么决议去问凤姐或王夫人，也都便宜。

过了一日，林黛玉就在缀锦阁摆了席，谁知左等右等，就不见贾宝玉过来。薛宝钗奇道：“究竟甚么事绊住了他，颦儿的席他也敢迟？”

说话间，才看贾宝玉匆匆上楼来了，跑得一头的汗。林黛玉一面捧茶给他，一面说：“天快热了，慢慢走来就是，迟了也无妨。”

贾宝玉笑道：“本来不迟的，给太太请了安，我打量着再去瞧瞧凤姐姐，谁料东府里蓉儿媳妇带着她兄弟来说话，才给老太太请了安，凤姐姐就叫我带到园子里逛了一圈。”

待入席了，惜春说：“他在家塾里读书，二哥哥和他相熟吗？就是顽一圈，怎么用得上半个时辰的。”

贾宝玉道：“不熟。我才在学塾念了几月的书，我走了，他才进去的，上回还是枞儿满月宴，远远见了一面。可是仿佛他熟识我似的，我急着要脱身，他又拉着我说好些奇怪话，又牵扯仕途学问，荣耀显达，小小年纪，说起话来好像外头那些老先生和清客相公，我只得让茗烟把他送出去了，这才过来。”

林沁玉闻言掩唇偷笑：“果然人家念起‘紧箍咒’了，不然二哥哥还要好一会儿呢！”一句话，说得众人都笑起来。

因此放下秦钟之事，众人不过诗意小集，暂不多叙。