溪边老槐树下，凉风依旧。远处水声人声隐约，更衬得此处私语切切。

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太后见希音为扇风之事微赧，眼中促狭之意更浓。她调整了下倚靠的姿势，蒲扇轻摇，忽然拖长了语调，用上了许多年前、尚在宫中时，嬷嬷宫女们私下议论那位才情孤绝的沈女史时，带着三分敬意七分亲近的称呼——

太后：“ 不过啊——。”

她故意顿了顿：“沈姑娘~。”

这声“姑娘”叫得百转千回：“你跟我这个从小到大都跟块冰雕似的、清冷疏离的儿子，到底是怎么‘好上’的？嗯？”

希音执扇的手几不可察地一滞，扇出的风都乱了一瞬。

太后根本不给她喘息之机，继续笑道，眼里闪着“我可算逮着了”的精光）：“瞒得可真够严实的！难怪当年你那一把火烧得‘干净利落’，他之后好长一段时间，表面上不动声色，可哀家瞧着，那魂儿都像丢了一半，批折子都能愣神。原来啊——”。

她身子前倾，压低声音，却字字清晰是背地里早就郎有情、妾有意，连‘证物’：“都给哀家造出来了！”

她说着，朝溪边努努嘴，意指灼灼。

希音只觉得一股热气“腾”地直冲脸颊。她素来沉静从容的面容上，罕见地浮起一层薄薄的绯红，如同雪地初绽的桃花。

她下意识想别开脸，却又觉着那样更显心虚，只得强作镇定，眼观鼻鼻观心。

希音声音比平日低了些，试图维持淡然：”老夫人说笑了……当年之事，实属……意外。至于灼灼，我……着实也是未曾料到。”

这话说得避重就轻，却也等于默认了“证物”的由来。

太后：何等人物，一眼便看穿她强撑的镇定，以及那抹红晕下泄露的旧日情愫。她好整以暇地靠回去，摇着头，用一种“我懂，我都懂”的语气慢悠悠道：“意外？嗯，这‘意外’怕是也得有引子才成。”

她眼中笑意更盛：“我那儿子呢，旁的优点哀家不敢替他吹嘘，唯独这身皮相气度，倒是实打实承了他父皇的好处。风华内敛，清贵雅峻，往那儿一站，跟朵长在天山顶上的雪莲似的——看着高不可攀，冷冰冰的，可越是这般‘远观不可亵玩’的调调，反倒越是勾得人心痒痒，是不是啊，沈姑娘？”

“雪莲”、“勾人心痒”这样的词从端庄的太后口中戏谑说出，冲击力非同小可。

希音耳根子那点绯红瞬间蔓延至脖颈，握着扇柄的指尖都微微泛白。她想反驳，却发现任何辩解在太后这“人赃并获”（指灼灼）和洞察一切的笑容面前，都苍白无力。

那些深藏心底、连自己都不愿细究的、关于最初为何会被吸引的隐秘念头，仿佛被太后这番话赤裸裸地照了出来。

太后见她哑口无言、脸红得更甚，乘胜追击，带着几分“为老不尊”的得意猜测：“依哀家看，他那时候，怕是也没少仗着这副好皮囊，在你面前晃悠吧？就算他不主动，那身气度摆在那儿，就是无形的‘利器’。咱们沈姑娘眼光高，寻常俗物入不了眼，可这等‘雪莲’，啧啧……。”

她意味深长地停住，一切尽在不言中。

一向机敏善辩、甚至能在帝王面前保持风骨的希音，此刻被太后一番直白又精准的调侃，打得毫无招架之力。

她张了张嘴，却发现半句话也说不出来，最终，像是认命般，几不可见地、极其轻微地点了点头。那点头的幅度小得几乎看不见，但在紧紧盯着她的太后眼里，无异于最确凿的“供认”。

一直努力降低存在感的崔姑姑和福公，此刻也忍不住飞快地对视一眼，交换了一个“果然如此”、“心照不宣”的眼神。

可不是么！这两位主子，一个风华内敛如冷月，一个才华灼灼似骄阳，皆是世间顶尖的好颜色、好气度。

以前在宫里，一个是不苟言笑的年轻君主，一个是清冷孤傲的出众女史，两人之间那种若有若无的、不同于他人的微妙气场，他们这些近身伺候的明眼人，早就隐隐有所察觉了！只是谁也不敢想，更不敢说罢了！

如今被太后这般直白道破，倒有种“悬案告破”的恍然与暗笑。

太后得到这无声的“承认”，心满意足地哈哈笑了起来，那笑声畅快又带着慈爱：“好了好了，哀家不逗你了！瞧把我们沈姑娘臊的！这有什么？男才女貌，天经地义！只是可怜哀家这老婆子，被蒙在鼓里这么久，如今还得靠猜的！”

她笑着，又望了一眼溪边，叹息般轻声道：“不过啊，看到灼灼，看到你们如今这般光景，那些‘怎么好上的’，也不重要了。重要的是，这‘好’的结果，真是老天爷赐给我们家，最好的礼物了。”

希音脸上的红晕未褪，却在太后这番真心感叹中，渐渐化开，最终化作一抹无奈又温软的浅笑。

是啊，过程或许羞涩难言，但结果——她的灼灼，这山居的岁月，甚至此刻树下这与故人坦诚相对的时光——都美好得让她无从辩驳，亦无须辩驳了。

溪风吹来，带着水汽，吹散了希音脸上的余热，也吹动了太后鬓边的白发。远处，天子似乎抓到了什么大货，引得灼灼拍手欢呼，那笑声无忧无虑，穿越山林，清晰地传到树下每个人的耳中。

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山居竹篱门外，夕阳西下，将人影拉得细长。马车已备好，停在不远处。

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太后蹲着身子，把灼灼整个圈在怀里，脸贴着孙女软乎乎的小脸，蹭了又蹭，声音拖得老长，满是恋恋不舍。

太后： “哎呦——我的小太阳，奶奶的心肝宝贝肉哟……这山里多好，有鸟叫，有溪水，还有我们灼灼。奶奶想了想，不回去了！”

她忽然挺直腰板，语出惊人：“明天！明天奶奶就搬来，跟你一块儿住！咱们天天摸鱼摘果子，好不好？”

这话如同一个惊雷，把旁边正吩咐福公准备回程事宜的天子炸得魂飞魄散。他猛地转过身，几乎是踉跄着扑过来。

天子声音都变了调：“娘！您……您这在说什么胡话！”

他试图把母亲从灼灼身上“扒”下来，又不敢用力，急得额头冒汗：“再喜欢、再着急，也不是这么个急法！府里……府里还有一大堆事呢！”

太后被儿子扶着胳膊，却执拗地不肯松开灼灼，反而抬起头，用一种异常认真、甚至带着点“破釜沉舟”的神情看着儿子，一字一顿：“府里事有你，有十二，有其他人。”

她眼神亮得惊人：“我老了，就想跟孙女享享天伦。你要是觉得为难——？”

她顿了顿，吐出更石破天惊的话：“那就今晚！今晚我就不走了！明儿个一早，你回府去，随便找个由头，宣布我得了急症，薨了！对，就这么办！清净！”

“薨了”？！天子只觉得眼前一黑，差点没站稳。这都哪跟哪啊！

福公也吓得老脸发白，再顾不得规矩，上前半步，声音发颤：“哎哟我的老夫人！您可千万不能说这种玩笑话！不吉利，太不吉利了！这……这哪是能随便说的！”

崔姑姑又急又想笑，连忙也上前拉住太后的另一只胳膊，像哄孩子似的：“小姐！小姐您快醒醒！这都什么时辰了，还说梦话呢？一把岁数了，怎么越活越回去，跟小小姐似的，想起一出是一出？您要是‘薨’了，家主怎么办？十二少爷怎么办？朝府里非得大乱不可！”

太后被两人拉着，却还兀自“挣扎”，眼睛只盯着捂嘴偷笑的灼灼：“ 我才不管！我就要跟我孙女住！府里闷死了！规矩多得能压死人！哪有这儿自在！灼灼，你说，要不要奶奶留下陪你？”

灼灼看看爹爹焦急的脸，又看看奶奶“任性”的模样，眨巴着大眼睛，脆生生道：“要！奶奶最好啦！”

但她又补充，小大人似的：“可是爹爹好像很着急，奶奶的家不在这里吗？”

太后被孙女天真的话问得一噎，气势顿时泄了一半，嘟囔道：“家……哪里舒坦，哪里就是家……”

天子趁机赶紧把母亲彻底扶起来，半是恳求半是强制地把她往马车方向带，声音压得极低，哭笑不得：“娘，我的亲娘！您要是真喜欢这儿，儿子以后常陪您来，住上十天半月都成！可您不能说‘不回去了’这种话，更不能拿‘薨逝’开玩笑！您这是要把儿子架在火上烤，要让天下人戳儿子的脊梁骨啊！”

希音此时终于从门边走上前，手中拿着一个刚刚包好的、鼓鼓囊囊的粗布包袱，轻轻塞到崔姑姑手里。然后她走到太后面前，扶住老人家的手臂，声音温和却带着令人心安的力量：“老夫人，山里夜寒露重，您今日初次来，住下怕是不惯。这包袱里是些安神的草药和松软的垫褥，您带府里用。”