用完早餐，阁觅换上蓑衣斗笠，独自来到门厅钓鱼。

门厅悬于水面之上，地板距湖面约莫一米半。她盘腿坐在边缘的木板台上，纤细的鱼线笔直垂入水中，斜飞的雨丝打在斗笠边缘，顺着笠檐滴滴答答地坠进湖面，漾开一圈又一圈细密的涟漪。

身旁的软垫上趴着一只猫，通体雪白，唯有额前一抹焰色、尾尖一点墨黑，正是民间俗称“拖枪挂印”的中华田园猫。

为了防它淋雨着凉，阁觅特意在软垫上方斜支了一顶小斗笠，给它圈出一方遮风避雨的干燥角落。

这只“拖枪挂印”不是别人——或者说，不是别猫——正是从「猫猫宅急送」更新后凭空长出来的那位“可靠伙伴”。

祂从没想过，自己有朝一日会以这种蠢猫的形态降临此间。

别的暂且不论，这建模也太丑了。

祂探出毛茸茸的脑袋，透过被雨丝打碎的湖面端详起自己的倒影：圆溜溜的眼睛，粉嘟嘟的爪垫，碧蓝色的眸子泛着一览无余的清澈与愚蠢，半点攻击力都没有。

和那只盘踞在吊脚楼里威风凛凛、皮毛油亮、一双尖耳上竖着两撮猞猁毛的山猫相比——除了尾巴比他长以外，简直毫无可取之处。

这激起了祂微妙的胜负欲。

于是在从纸箱里爬出来、刚刚适应了这具身体之后不久，祂便对那只闻见同科不同属的气味而好奇凑过来打转的猞猁，毫不犹豫地挥出了一套凌厉的猫猫拳。

当场将那只不知廉耻、提前享用了「猫猫护理」的半米高大猫打懵在原地，就连阁觅也是一脸措手不及的空白。

然而就在祂竖起尾巴、昂起下巴，正准备摆出“看，还是我更厉害”的胜利者姿态时，后颈一紧，被阁觅一把提了起来。

祂瞪圆了那双碧蓝色的猫眼，还没来得及抗议，就看见被激怒的山猫低吼着扑了过来，利爪擦过祂的尾巴尖削下几根白毛。

如果不是阁觅反应够快，提着祂拔腿就跑，此刻祂怕不是已经成了一摊猫饼。

自觉闯了祸的祂此刻老老实实地缩在软垫上，尾巴圈住自己的爪尖，在心里愤愤吐槽：【都怪这具身体！要不是这个废物建模，我才不会输给那只挂耳狒狒！】

系统只能好声好气地宽慰祂：【有得必有失嘛，这可是大数据筛选出的、最受人类喜爱的物种，请相信，再也没有什么比猫猫更能降低人类的戒心了。您想要靠近她，猫猫外壳绝对是不二之选。】

祂勉强接受了系统的解释，但还是不忘嫌弃地吐槽道：【哼，也只有人类这个物种，才会喜欢这种蠢萌软糯的毛茸茸生物！】

躺着中枪的阁觅对祂与系统的私聊一无所知，她正专心致志地钓鱼。

「猫猫宅急送」出品的这只“拖枪挂印”似乎不大聪明，刚一落地就差点成盒。它竟敢去招惹体型是它三四倍大的山猫。

“山猫”虽然也带个“猫”，但它的学名叫猞猁，是号称“杀狼机器”的食肉猛兽。

而自从惹怒了旅馆主人的心肝宝贝之后，一人一猫便被那只猞猁列入了大厅黑名单，只要他们的气味出现在吊脚楼主厅内，山猫就会从不知哪个角落蹿出来撵他们。

阁觅为了不让这只不知天高地厚的小东西殒命当场，只得带着它穿过爬山廊，来到与吊脚楼以两段爬山廊相连的门厅避风头。

不过话说回来，虽然这只拖枪挂印脑子不大灵光，并且疑似患有犬类狂躁症（祂：？），但吸引鱼群的功能倒是实打实地在线。

短短片刻功夫，阁觅的鱼篓里就装进了十几条鱼：三条黑鱼，三条草鱼，一条花鲢，两条鲤鱼，还有一些杂鱼和拇指长的黄辣丁。

她在浮标又一次下沉时利落地提竿收线，又拽上来一条巴掌大的鲫鱼。

将竹筐装得满满当当之后，阁觅终于心满意足地收了竿。

她拎起还在软垫上缩成一团的吉祥物，把它塞回纸盒，拍了拍盒盖上那枚粉色的爪垫图案，沿着吊脚楼外圈的走马廊和扶梯来到旅馆三楼。

阁觅打算先去解决旅馆主人交给她的任务——「幽弦续音」。

按照任务提示，她需要拿到一本《阮咸品相调律要诀》，参照上面的方法调试琴品。而这本要诀，不出意外的话，目前正掌握在飓风星旅二人组手中。

阁觅本想先把这只“拖枪挂印”放回客房再去找人。毕竟带着一只猫去与其他参与者交涉，多少显得有些奇怪。

然而这只倔种猫就像是预判了她的念头，阁觅刚把纸箱打开一条缝，它便拼命从里头拱出来，四只粉嫩的爪垫在她膝上蹬了两下，毫不客气地攀上手臂，一屁股蹲在了她肩膀上。

碧蓝色的圆眼瞪得溜圆，尾巴尖紧紧勾住她的后领，那架势分明在说：不带我，就别想出这道门。

阁觅与猫对视了三秒，最后放弃了。

算了，人不能和倔种计较。就让它呆着吧，反正也不是什么大事。

于是，紫鸢听见敲门声打开门，映入眼帘的便是一个肩膀上趴着只猫的弥耶族少女。

紫鸢：“……”

克雷亚：“……”

在阁觅造访之前，两人正就昨晚的任务交流。由于紫鸢的任务「山间取材」太过危险，克雷亚打算在完成「飞檐补漏」之后，与紫鸢同行。两个人行动比一个人独行要安全许多。

他们正凑在一起低声讨论接下来的安排，就被突如其来的敲门声打断了。

没想到竟是洛书。

黑发的弥耶族早上的表现堪称机敏，在洗清自身嫌疑的同时，也一举刷足了在众人心中的声望，让紫鸢和克雷亚印象深刻。

眼下见她主动上门，两人都停下了手中的事，准备听一听她的来意。

……

就在阁觅与紫鸢、克雷亚交谈的同时，留在大厅内的佣兵四人组和麟眠一行人之间的气氛也变得微妙起来。

连绵的雨幕将所有人都困在了吊脚楼内，湿冷的水汽从廊外渗进来，混着早饭时尚未散尽的压抑，只闻檐下雨滴敲打木板的声音。

三名幸存的佣兵围坐在塞伦迪恩身旁，压低嗓子有一搭没一搭地说着话。

一名佣兵说想家了，他来自编号X-24的荒星，那里全年苦寒，只有短短两个月能照到阳光，眼下正是农作物抢收的季节，也不知今年的收成怎么样了。另一个说想妈妈了，母亲眼睛不好，却总背着他绣绣片卖钱，手指上全是密密麻麻的针眼。他答应今年的山秋节要和母亲一起过的。还有一个摸了摸怀里揣着的旧照片，半天才闷出一句：“我老婆下个月就要生了。”

他们确实是迎着炮火也能冲锋的悍勇战士，连眉头都不会皱一下。但总有些东西比死更让人畏惧。

如果像那两名同伴一样，无声无息地凋零在副本里，以那样丑陋不堪的模样死去，尸骨无存，不仅拿不到进卫军的抚恤金，无法给家人一份保障。更重要的是，正如那个弥耶族少女所说，他们无人知晓，死得毫无价值。这样的牺牲传回军中，只会被人当作茶余饭后的笑料。

塞伦迪恩始终沉默着。他攥着拳头，粗大的骨节一根一根地收紧，直到指节泛白。这个身材魁梧的雇佣兵沉默地起身，迈开沉重的步伐，绕过半张长桌，走到麟眠面前，居高临下地俯视着这个头顶一片红色枫叶的黑发少年。

津怜早在塞伦迪恩起身时就被白发老者护着远远地拉开了，缩在角落里只露出头顶的一根嫩芽和一双警惕的异色瞳。

“有什么事吗？”麟眠放下手中茶盏，抬起头，目光平静地迎了上去。

“我们合作。”塞伦迪恩抱臂而立，他似乎考虑了很久，小山般的阴影投下来，语气却是罕见的郑重，“我保证在通关副本之前，不对津氏一族的小鬼动手。条件是——联手对付那些寄生虫。”

亲眼目睹两名同袍以那样惨烈的方式死去，塞伦迪恩心里也同样翻涌着难以平息的波澜。

他出生于编号X-17的荒星，那里赤地千里，连一口干净的水都要拿命去换。

荒星出生的孩子，要么在赌场门口替人跑腿，要么沦落为贵人们的玩物，运气不好的甚至会被套上镣铐卖作奴隶——能在进卫军当兵，已经算是一条相当不错的出路了。

塞伦迪恩因为机缘巧合觉醒了战斗天赋，又恰逢进卫军到荒星征募兵员，是以首领希曼图里斯才给了他这把一身蛮力的人一个机会，让他能通过战斗荣耀加身。

自从塞伦迪恩的家乡出了他这么个军团长之后，从军的人便多了起来。是他将那一张张怀着憧憬的面孔从荒星带了出来，看着他们在血与火中一点点成长、受伤、晋升，或死亡。他有义务将他们活着带回去。

进卫军的兵，可以死于战场，可以马革裹尸，却不能折于虫卵之手，无声无息地烂在副本的角落里。

塞伦迪恩深知自己的脑子算不上聪明，眼下这个副本又处处透着诡异，他亟需一个能看清局势的人来掌舵，而麟眠是最好的选择。

一方面，进卫军与保守派明争暗斗多年，塞伦迪恩对老对手的能力再清楚不过。麟家长公子，联邦首都大学军事学院毕业的高材生，麟眠指挥的许多场战役甚至被编入教材，在进卫军内部的战术课堂上用作案例。头脑绝对够用。

另一方面，他信任麟眠的人品。只要麟眠点头答应，就不会反悔使绊子。这是战士与战士之间的默契，是两军对垒多年、刀锋相向无数次之后磨出来的信任，远比与陌生人的临时结盟来得可靠。