晨露牧场的运作日趋平稳。当王吉星亲手制作的第一批贴上杨妮妮手绘标签的“晨露牧场·家庭鲜酪”在老艾伦书店售罄，并开始有附近小镇的咖啡馆主动询价时，一种久违的、微小而扎实的成就感，在他心中悄然滋生。这成就感不同于以往在商场签下亿万合同时的刺激，它是一种缓慢的、带着青草与奶香的满足，源于亲手创造的价值被认可。

然而，这份满足深处，总有一丝难以消弭的、沉甸甸的牵挂。每当他看到安安摇摇晃晃地追着蝴蝶咯咯笑，每当他抱着女儿指着星空讲述牛郎织女（尽管是南半球的陌生星空）的故事，那份对远方另一个孩子的愧疚，便会如潮汐般准时涌上心头。怀远，那个在他缺席中长大的儿子，现在怎么样了？

这种情绪在一个傍晚达到了顶峰。那天，他刚和汉斯一起成功处理了“云朵”一次轻微的消化不良，看着恢复精神的奶牛悠闲地踱步，他忽然无比清晰地意识到，自己现在能为“云朵”、为“茉莉”、为这片土地上的一切生命负责，却对怀远成长中最关键的岁月，严重失职。如今，他有了新的生活，新的家庭，新的开始，难道就让怀远永远停留在那份疏离和记忆中吗？

不。他必须做点什么。不是为了求得原谅，而是为了作为一个父亲，必须履行的、迟到的责任。

他没有立刻告诉杨妮妮这个决定。并非不信任，而是他需要先独自面对这源于他自身过往的复杂情感。他选择了一个杨妮妮带安安去镇上采购的下午，独自坐在面朝大海的书房里，拨通了那个存在手机里、却极少拨出的号码。

电话响了很久，就在王吉星以为无人接听准备挂断时，那边接通了。

“喂？” 罗晓晴的声音传来，平静，带着一丝惯有的冷淡，听不出太多情绪。

“晓晴，是我，吉星。” 王吉星清了清嗓子，努力让声音听起来自然。

“知道。有事？” 言简意赅。

“嗯……关于怀远。” 王吉星没有绕弯子，“他最近怎么样？学习、生活都还好吗？”

电话那头沉默了两秒，似乎有些意外他会主动问起这些具体细节。“还好。就是话少，喜欢自己待着。学业中上，老师说他很聪明，但不太合群。” 罗晓晴的语气没什么波澜，像是在陈述一份报告。

王吉星心里一紧，这描述勾勒出的孩子形象，让他更加难受。“晓晴，我知道过去我亏欠他太多，没有资格要求什么。但是……如果有可能，我想请他过来住一段时间，就假期。让他看看我现在的生活，看看……我真正在做什么。不是旅游观光，就是像家人一样，在这里生活几天。” 他说得有些急切，但尽量诚恳。

罗晓晴没有立刻回答。听筒里传来细微的呼吸声，以及背景里隐约的城市喧嚣。过了好一会儿，她才开口，语气里多了些复杂的意味：“你那里？我听说了，在南岛弄了个农场？养牛挤奶？王吉星，你真是让我一次次刮目相看。”

这话听不出是讽刺还是感慨。王吉星坦然道：“是，一个很小的牧场。自己动手，学着做些事。日子很平静，也很踏实。我想，也许对怀远来说，会是个不一样的体验。”

“不一样的体验？” 罗晓晴轻哼了一声，“从新加坡的公寓到新西兰的农场，确实够不一样。你确定你那地方适合孩子？安全吗？有地方住吗？”

“很安全，我们有自己的房子，有干净的房间，空气、环境都很好。邻居都是很友善的人家。我保证会照顾好他。” 王吉星连忙说，然后补充了一句关键，“如果你不放心，可以让人送他过来。你父母，或者信得过的保姆阿姨，一起来，就当是来新西兰旅行一趟，所有费用我来承担。他们可以看看环境，住几天，觉得放心再回去，或者全程陪着也行。”

这个提议显然让罗晓晴有些意动。她再次沉默，似乎在权衡。最终，她说道：“我会考虑。不过，王吉星，怀远不是去给你当免费劳力的，也不是去忆苦思甜的。他是去探望父亲，我希望他能有一个放松、有趣的假期。你那些农场活，别勉强他。”

“当然，我明白。他来就是休息、放松，想做什么就做什么。我绝对不会强迫他做任何事。” 王吉星立刻保证。

“等我消息。” 罗晓晴说完，便挂了电话。

王吉星握着手机，在渐暗的天色中坐了很久。这次通话，比他预想的要平静，罗晓晴没有激烈的指责，但也毫无温情可言，更像是一种基于孩子利益的、冷淡的实务协商。这或许就是他们之间最好的相处模式了。

几天后，罗晓晴发来邮件，同意了王怀远假期来访。她安排的不是保姆，而是怀远的外公外婆——罗军和贺芳陪同前来。邮件里写道：“我父母不放心怀远一个人跑那么远，他们也想顺便看看你所谓的‘新生活’。他们会在基督城住两晚酒店适应一下，然后送怀远去你那里，住一到两晚，确认环境可以，他们再离开。回程机票我会安排。希望你说到做到。”

王吉星立刻回复，表示欢迎，并详细说明了接机、住宿安排，强调会尊重二老和怀远的一切意愿。放下手机，他长长舒了口气，既有事情落定的轻松，又有即将面对前岳父母审视的紧张，更有对即将见到儿子的深切期盼。

他将事情原原本本告诉了杨妮妮。杨妮妮听罢，握住他的手，温和而坚定地说：“这是应该的。房间我马上再收拾一下，给罗叔叔和贺阿姨也准备好房间。怀远能来，是好事。我们一起好好待他。”

杨妮妮的包容和支持，给了王吉星莫大的安慰。他们一起为怀远和外祖父母的到来做准备。王吉星特意在怀远的房间里添置了天文望远镜、一些关于新西兰自然和星空的书籍，以及一套全新的绘画工具（他隐约记得怀远小时候喜欢画画）。杨妮妮则用心准备了干净舒适的客房，换了新的床品，在屋里摆上她从海边和牧场采摘的野花。

接机那天，王吉星独自前往基督城。当他在机场看到那个比视频里又长高了些、神情依旧有些沉静的少年，以及旁边两位衣着得体、面色严肃的老人时，心跳不由自主地加快了。

“爸。” 怀远还是那样，低声叫了一句，目光有些躲闪。

“爸，妈，一路辛苦了。” 王吉星压下翻涌的情绪，先向罗军和贺芳打招呼，态度恭敬。

罗军哼了一声，算是回应，打量王吉星的目光带着审视。贺芳则客气而疏离地点点头：“麻烦你了，吉星。” 她对王吉星的称呼，也从以前的“”小王”，变成了略显生分的“吉星”。

回牧场的路上，气氛沉闷。罗军和贺芳显然对窗外的自然风光兴趣缺缺，更多是询问一些实际问题：治安如何？医疗方不方便？孩子吃什么？有没有网络？王吉星一一作答，尽量详细。怀远大部分时间看着窗外，偶尔外公外婆问到他，才简短回答一两句。

当车子最终停在晨露牧场那栋面朝大海的石屋前，杨妮妮抱着安安，带着温和的笑容站在门口迎接时，气氛有了一丝微妙的变化。

“罗叔叔，贺阿姨，一路辛苦了，欢迎你们。我是杨妮妮。” 杨妮妮落落大方地打招呼，然后轻轻拍了拍怀里的安安，“安安，看，哥哥来了，还有外公外婆。”

安安好奇地睁大眼睛，看着陌生的哥哥和两位老人，并不怕生，甜甜地笑了。

孩子天真无邪的笑容，似乎融化了一些坚冰。贺芳的脸色稍微缓和，对安安点了点头。罗军也勉强扯了扯嘴角。怀远的目光在杨妮妮和安安脸上停留片刻，又迅速移开，但紧绷的肩膀似乎放松了一点。

杨妮妮的周到安排很快让罗军和贺芳挑不出什么错处。干净整洁的房间，虽然不奢华但舒适温馨；晚餐是自家菜园采摘的蔬菜、牧场新鲜的牛奶以及杨妮妮拿手的家常菜，味道可口；考虑到老人可能吃不惯西餐，还特意煮了米饭。王吉星陪着说话，介绍牧场的情况，语气平和务实，没有炫耀，也没有诉苦，只是平静地陈述。

饭后，杨妮妮主动带着安安去洗澡，将客厅空间留给了王吉星、怀远和两位老人。

罗军抿了一口茶，终于进入了正题，语气严肃：“吉星，我们这次来，主要是为了怀远。晓晴跟你说了，孩子就是来过个假期，放松一下。你这里……环境是还不错，空气好，也安静。但毕竟是在农场，安全第一。那些牛啊，机械啊，都得注意。怀远从小没接触过这些，你别让他去冒险。”

“爸，您放心，安全绝对是第一位的。怀远在这里，就是休息、玩。牧场里有些小动物，很温顺，他可以远远看看。平时就在家里有他杨阿姨陪着，他想怎么玩都行。

罗军和贺芳在王吉星的牧场住了两晚。这两晚，与其说是探亲，不如说是一场细致的现场评估。他们查看了牛棚的整洁度，询问了奶牛的健康和防疫情况，品尝了牧场自产的牛奶和杨妮妮亲手制作的餐点，甚至由王吉星陪同，在汉斯的介绍下，去小镇的超市和诊所转了转，确认了基本生活保障的便利性。

两位老人的态度始终保持着一种有礼的疏离，但挑剔和审视的目光渐渐被一种复杂的沉默所取代。他们看到王吉星手上新添的、与过往养尊处优截然不同的薄茧和细小划痕，看到他熟练地操持着他们以前无法想象的“粗活”，看到他看向杨妮妮和安安时眼中不容错辨的平和与满足，也看到这个“新家”里，虽然没有豪宅的奢华，却有一种扎实的、充满生活气息的安稳。

离开那天早晨，贺芳在收拾行李时，对送行的王吉星和杨妮妮说：“这里……是挺不一样的。怀远在这儿住段时间，换换环境，也好。” 语气比来时松动了些，但仍带着惯有的矜持。

罗军没再多说什么，只是在上车前，用力拍了拍王吉星的肩膀，看了他一眼，那眼神里没有了最初的审视，却多了些难以言喻的东西，像是叹息，又像是某种程度上的……认可？或许只是承认眼前这个男人，确实走上了一条他们未曾预料、也无法简单评价的路。