他弯下腰，伸出手抚上蛰柳的脸，替她拭去眼角滑落的眼泪。

“懂了吗？”

“嗯。”蛰柳点点头。

齐执看着渐渐平复心情的蛰柳，摸了摸她的头：“不早了，你快去休息会儿。”

“那主上您……您也要休息……”蛰柳擦了把眼泪，抬起头握住齐执的手。

齐执愣了一瞬，随后松开眉头，清俊的面容霎时柔和下来。

他垂眸看向案上堆叠的文书，浅浅笑了笑：“我这里还有善后工作需要处理，暂且不能歇下，你听话。”

“……好。”

蛰柳敛了神色，乖乖站起身行礼，轻步退出营帐。

帐内重归寂静，一旁的烛火噼啪轻响。

齐执重新执笔，垂首落在纸面。

良久，他提笔蘸墨，头也不抬道：“看什么呢。”

帐侧阴影微动，早就悄悄候在一旁的步决缓步走出，垂手立在案前。

“主上。”

齐执并未停笔：“那孩子怎么样了？”

“方才企图自尽，属下已经制止，眼下已经昏睡过去，暂无性命之忧……”

听闻此言，齐执终于微微抬眼：“你做得很好。”

“眼下我已令穆敦的军队正式进驻朔城，往后一段时日，行事低调些，切勿张扬引疑，静待局势发酵。”他的目光落回纸面。

“属下明白。”步决垂首应声。

话音落罢，齐执依旧低首伏案。可步决却并未退身，依旧静静伫立在案前。

就这样又过了一阵，齐执笔尖一顿，终于抬眸，抬眼看向身前的人。

“是还有什么话要和我说吗？”

步决微微颔首，似是斟酌许久。

“你知晓我向来公私分明。我对待公事与私事的态度，从来不同。说吧，是哪一种？”

暖香在密闭的帐中层层堆叠，不多时便教人脑袋发晕。

步决张了张嘴，犹豫了片刻。

“……私。”

“真是难得。”齐执来了兴致，“说说看?”

“我不想您把那个人留下。”

齐执微微一怔，眉梢轻抬，问道：“你说那个玁族的孩子？”

“是。”步决点头。

齐执看着他紧绷的神色，缓缓搁下笔。

他单手轻撑下颌，眯起眼眸静静望着身前的属下。

“留下他是我例行公事。”

“可你特意将此归为私语必然有你的缘由。说吧，我听着。”

步决喉间微敛，似是斟酌了许久。

“属下只是觉得，您对他太过于纵容。”

他刻意停顿片刻，眼底藏着一丝不解：“明明……您也知道他和那些普通的玁族百姓不同。”

随后帐内沉寂不过片刻，齐执忽然笑了起来，原本轻轻的笑声渐渐化作一阵爽朗的大笑。

步决本就紧绷着心弦，冷不丁听见这阵笑声，眼中满是错愕。

“主上，您笑什么？”

齐执笑着抬手揉了揉眼角，笑意还凝在眉眼之间。

他目光落在步决身上：“我当然知道。”

帐中暖香氤氲不散，熏得人头脑昏沉。

齐执敛去眼底笑意：“烈狼不可强缚，傲骨难用硬折。”

他讲得透彻，可步决听完，反倒眉头皱得更紧。

齐执将他神色尽收眼底，无奈叹了口气。

他微微倾身，凑了过去。

两人距离瞬间被拉得极近，帐中空气裹挟着他身上的淡香，尽数笼罩住步决。

咫尺之间，呼吸相闻，烛火映在彼此眼底，四目紧紧相对。

“平日里总让你跟着秦峥学些揣摩人心谋略，你倒好，次次都寻机溜得无影无踪。”

他说着轻轻摇了摇头：“如今瞧来，我这心腹……倒是连我这点心思都看不透了。”

步决脑袋一空，烛火映着齐执含笑的眉眼，目光坦然地落在对方脸上。

“主上，我……”

“你忘了，当初……你是怎么来到我身边的吗？”

方才满心的顾虑尽数清空，步决瞳孔微缩，不过瞬息之间，耳根率先燃起滚烫的热度，绯红顺着耳尖迅速蔓延，染透耳廓，一路漫到脸颊，再到脖颈。

见步决一脸茫然，齐执眼底笑意稍敛，面上故作一副错愕黯然的神情，拉下脸来。

“怎么？你竟真的记不清了？若是当真忘了，我可要伤心了。”他表现得十分委屈，“当年，我为了将你留在身边，可是费了好大一番周折……”

他将话音拖得绵长，刻意留了留白。

对方果然如他所料顿时慌了神，步决抬手一把攥住齐执的手腕。

“别说了，我没忘！”

齐执见步决露出了他满意的反应，眼底当即漾开狡黠的笑意。

他抬起手背抵在唇角，笑道：“我就喜欢你这副模样，实在可爱。”

“什么？”

步决怔怔望着近在咫尺的人，唇瓣微动，一时竟不知该作何回应。

“没听清么？”齐执故意放缓语速，一字一顿又重复了一遍，“我说，你、实、在、可、爱。”

素来冷静沉稳，面对千军万马都面不改色的人，眼下窘迫得恨不得找个地缝钻进去。他支吾半天，却半个字也没能说出口，已经完全忘记了最初他想说的话。