“如果可以，我想离她近一点儿。”

某一日的课后闲谈，对着虚空，灰眸的男人如此说着，声音轻得像叹息。

穆季青起先没将这句话放在心上，只当是句随口的感慨。直到任承寒走了以后，才恍然意识到它的份量。

可惜，他做不到。

任承寒的葬礼很小，除了几位任家直系亲属和寥寥几位旧识外，几乎没有吊唁者。观瞻完这场简短又粗陋的告别，主持葬礼的任家长辈将这轻飘飘的罐子交到了穆季青手中——任承寒在遗嘱中将他的全部遗产交托给了穆季青，同样包括自己的身后事。

穆季青微微垂首，接下了这份沉甸甸的嘱托。在为人师上，任承寒对他有诸多帮助，感念这份恩情，他想完成他最后的愿望。

意外又不意外的，当他向乌熙提及任承寒的遗愿时，历经磨练行事稳重的青年骤然失了涵养，毫不犹豫地拒绝了他的请求。若非自己双手抱着罐子，乌熙碰不到，穆季青甚至觉得他会一把夺过这东西掼在地上，然后将渣滓冲进马桶。

他恨毒了任承寒，自然不愿如了任承寒的意，哪怕那个人已经死了——笑话！死了又怎么样！死了！他做的一切就可以归零了吗？！

穆季青无言以对，乌熙的拒绝让罐子就这么被搁置下来。任家这边倒是可以接收，按传统下葬，但穆季青还记得那一日，任承寒说出那句话时的眼神，想着再争取一下。

于是，他妥善保管好了这一点残留，不让乌熙有任何接触的可能，同时开始不厌其烦地登门，骚扰乌熙，试图让他改口。

乌熙不愿意，但又不想因为一个死人，和穆季青撕破脸皮，他还期待着穆季青接过灵研所。

秦憬在救醒骆嘉棠三人后，就彻底抽身，不再插手珑世任何事务；任承寒虽然碍眼，但现在也死透了；任家那边自顾不暇，任行川死后，天工与地拙两个派系间的矛盾激化，一时间没有新人能腾出手来管理灵研所；自己手底下更是没有合适的人才，没了领头的灵研所未来将有很长一段时间的混乱。

而穆季青虽姓越，可也算是任承寒亲自带出来的学生，更有着灵韵领域辅助，某种程度上也算他的人，无论从哪个方面考虑，穆季青都是最合适的人选。

一个执意登门，一个避而不见，为着这事，两人甚至展开了一场短暂的游击战。不过好在，这样僵持的日子并没有持续多久。

龙伊、不，苏铭照回来了。

——————

穆季青再次见到了那个熟悉的人。

在又一次截下乌熙失败后，穆季青有些疲惫地倚靠在苏家院墙的阴影里，又一次开始做起、他无法动摇乌熙的心理准备。

从衣袋里掏出随身的打火机，穆季青轻轻按下开关，用那点儿橘红的火苗点燃指间的香烟，却不吸，只任由它燃烧。袅袅升起的白雾在暮色中氤氲，稍稍模糊了视野，也盖住他心底理不清的复杂情绪。

作为近距离见证那伟大存在陨落的观众之一，他理解任承寒的痛苦。不仅始于当时，更是在遥远的过去，在他曾窥见的、属于姜绛的记忆里，任承寒的目光从未离开过她。

最后却亲手，扣动了扳机。

而同样的，他也倾听了乌熙的恨。哪怕理智上清楚与己无关，情感上却始终不能接受。乌熙固执地认为，是因为自己放了任承寒上去，是自己的决定、造成了苏曦辰的死。

自责与怨怼交织，所以他如此憎恶、仇恨、与之对峙，直到厌恶的对象选择自己的死，恨意失去支点，才算了结。

人死了，一切就都失去了意义，一切都该到这里结束。

无论是无意义的痛苦，还是无意义的恨意。

一阵冷风从巷口拂过，燃烧的烟雾有几丝顺着寒意飘入鼻腔。穆季青微微蹙眉，将手里的烟拿远，却没舍得熄灭。

任承寒已经不在了，但乌熙尚未从仇恨中走出，穆季青现在夹在这无法调和的矛盾中间，进退两难。

或许，他并不是可以解决这矛盾的人。

再一次认识到这个事实，穆季青叹了口气，有些头痛，却没想着放弃。掐灭手中一口未动的香烟，火点熄灭，烟雾却还留在空气里，与呼出的白汽一道模糊了眼前景。

这是他这些日子里养成的坏习惯，想改，却发现已经戒不掉了。穆季青其实并不吸烟，只是有时候，当未来走进死胡同、遍寻不到出路的时候，他会想着点起一根。看着燃烧起来的细缕烟雾升起，将自己与现实世界短暂隔绝，就像曾经覆盖了一切的灰色雾气一般——

穆季青忽然瞪大眼睛，夹在指间的香烟无声落在地上，最后一缕烟也风吹四散，再无阻挡的视野清晰起来。

道路的尽头，陌生又熟悉的青年抱着黄与白点缀的花束，静静伫立着，视线与穆季青交汇。

却又顷刻分离。

——！！！

意识到这并非过度思念的幻影，穆季青蓦地回神，心脏止不住地加速跃动。他站直身体，撇下方才脑子里的胡思乱想，冲着青年的方向急匆匆凑近，却又在即将碰到那人之时，猛然停下了步伐。

明明只过了大半年，却好像过了很久很久一般。穆季青望着那怀抱花束的青年，对上那双沉静的深青色眼眸，恍然想起过去的事。

那次，他捧着一束橙黄的向日葵，去看望受伤住院的龙伊。隔着短短的马路，慌慌张张的少年冲他奔来，欢欣地接过他的慰问。深吸过一口沁人的香气后，少年从花朵中抬起脸，深青色眸子湛湛，满是纯粹的喜悦。

与今日的疏离，截然不同。

一切都不同了。

“苏铭照。”

穆季青张口，喊出那个并不熟悉的名字。

“嗯。”

青年微微颔首算是应下，像个来吊唁的客人般，将手中的花束递送给穆季青。后者表情微滞，而后顺从伸手接过，视线落在白与黄的花朵上，眼神沉郁。

“节哀。”

身份似乎调转，受到安慰的竟是穆季青。苏铭照神色丝毫未变，仿佛回来，只是为参加一个不熟的远方亲属的葬礼，而非他曾经的哥哥。

随后，又如闲话家常般，苏铭照开口，好像他与穆季青中间什么也没有隔着。

“在这里做什么？”

“……找乌熙。”

“为什么？”

“……”

“我知道了。”

不必多言，沉默也是一种回答，原因尽在心中。在穆季青垂下的眼眸与紧抿的唇角中，苏铭照明白了问题的关键，也知晓了关键人物并不在此地，于是冲他微微点头，便要转身再度离开。

而穆季青停在原地，未言一语，未追一步。

直到、在那不熟悉的背影在视线中消失的前一刻，有什么声音顺着轻风飘来。

“不要依赖烟草，对身体不好。”

听着那句略带沙哑的关心，穆季青下意识垂眸，望向脚边早已熄灭的香烟，稀薄的烟雾与气味早已被风刮散，却躲不过那人。被教育的人微微怔住，随即幽紫色中划过一点无奈，嘴边抿起的直线不再，神情一点点松缓下来。

最后，对着空巷，他自语：

“啊……知道了。”

——————

苏铭照是第三个主动敲响珑世顶层那扇门的人。

未等里面传来回应，苏铭照便直接推开了这层形同虚设的门板。黑色的青年端坐于废墟之中，神情泰然，并未因苏铭照的造访而惊诧。

率先皱起眉头的，却是苏铭照。

“为什么不修？”绕过堆满了地面的建筑碎片，苏铭照拧着眉，边走近，边四处打量这层毛坯间一样的地方。

苏曦辰曾经营造的绚烂与震撼不在，人造的春夏秋冬腐烂得连渣都不剩。过去的全景落地窗变成开放式阳台，呼呼的风从外吹入，又从另一侧吹出，拍在进入者面上带来森寒的冷气，而一直身处其中的人却恍然未觉，似乎早已适应了这寒冷与孤独一般。

“与你无关。”乌熙从文件中抬眼，拒绝回答这位不速之客的质疑。从任承寒去世的消息传来那刻，他就料到了苏铭照一定会回来，但能猜到，却不代表他愿意看见这人。

哪怕眼前的苏铭照，与过去那个一事无成的少年相比，已经变了许多。

“是与我无关，但你保持着这里，没有任何意义。”不在乎对面人心中所想，苏铭照单刀直入毫不委婉，轻易点破了乌熙心底那点妄想，“她不喜欢脏乱差的地方，就算她不在、没有命令，身为侍从，你也有为她干杂活儿的义务。”

“你——出去。”