叶薰眼神悲凉，却还硬撑着咧开嘴角，语气中满是自嘲和痛苦。

“当我们找到他时，他觉出我们的来意，自愿跟我们回到霁城。只是有个条件，他要我们保证你母亲和你的安危，不被他的莫名消失以及灵裔社会中的任何所影响，一辈子做个普通人生活下去。”

“你的母亲本就是普通人，她的命运在珑世眼里不值一提，我们可以轻易保下她。但关键在于你，你也是苏梧——当时苏家的少主——你是他要找的「越家血脉」。”

“所以，我和我妹妹、我和叶旖第一次出现了分歧。”

她的眼光眺向窗外漆黑夜空中闪烁的星子，似是怀念又若怅然，太过复杂的感情让那眼眸比星月更亮，幽幽微光跃动着穆季青看不懂的情绪。

“她想将你瞒下，实现我哥的遗愿，但我不同意，我想把你交出去。”透过玻璃直视青年的倒影，叶薰的神色冷冽而漠然，“当时叶家的情况并不乐观，一旦你的存在被发现，包庇越家血脉的叶家就会再次跌入深渊。我身为叶家的下一任家主，不能容忍这种未来。而另一方面，作为叶家的继承者，我知道如果你被带回去，等着你的是什么。”

“我决定杀了你。”

不带任何感情的平白直述，仿佛正与她共处一室的，不是她曾要痛下杀手的对象。抛弃私欲、一切以家族利益为先，这是她为成为合格的家主做出的改变，也是叶家对她的改变。

寂静覆盖了房间，穆季青不知作何反应，又该如何回答。一连串儿的惊人真相让已经让他的精神开始麻木，但这个消息仍值得为之震撼。

“害怕吗？跟曾经想杀了你的人站在一块儿？”

再度摇头，穆季青坦诚回应。他还活着就意味着叶薰失败了，就算现在想杀他，机会多得很，也不必故意引他来此处。

他只觉得无力、和悲哀。来自时间的压力随着叶薰的讲述一点点压在他的肩上，甚至连呼吸都沉重起来。饱含鲜血的历史，从此往后将成为他的一部分。

“我失败了，还没开始就失败了，因为叶旖比我更坚定。”没有期待穆季青的回答，叶薰继续回忆，“她偷偷带走了你，而我还有着押送哥哥的责任，脱不开身。”

“所以我最后选择带着哥哥一起寻找你们，但当我找到她时，你却没有在她身边，她已经把你藏好了。”叶薰瞄了一眼穆季青，“你完全不记得这些，是吗？”

“嗯。”

穆季青点头，他对叶薰所说的一切都只觉得茫然，哪怕提到自己也没有真实的实感。并非不存在记忆，脑子里也并不是一片空白，只是朦朦胧胧，想不起也看不清，但似乎，它确实存在过？

“先听着吧，过会儿我一并解释。”

叹了口气，叶薰继续刚才的话题。

“你不在，找到叶旖并没有用，所以我决定放弃她继续带着哥哥寻找你，却遭到了叶旖的阻拦。在我们分出胜负之前，意外发生了。”

“意外？”

“看到了吧，我的样子，很小是不是？”

叶薰跳下椅子，伸直双手转了一圈，向穆季青展示她现在的身形，稚嫩而幼小，最多不超过十岁。

“实际上我已经快四十了，却不得不使用这副少女甚至幼女的外形，都是因为那次意外。”

“没什么阴谋，纯粹是我们倒霉，或者报应。”叶薰转完圈又回去坐下，恢复了刚刚风轻云淡的姿态，如机器般平辅直叙：“越擎山死亡，我和叶旖遭到诅咒，任务完全失败。”

“我和叶旖也从那时起分开了。她宣布脱离叶家，然后不知去向，我却不行，我是叶家的下任家主。没有我，叶家的情况只会更糟。独自回去的我理所当然地受到了处罚，叶家也受到牵连，直到现在也只是稍稍恢复。叶旖再也没在霁城出现，彻查越家的事似乎被放置，再无人过问。”

“这就是你父亲、以及那张照片背后的故事。听完这些，你知道叶旖是谁了吗？”

“……”

穆季青不语，事情已经明了，所有线索都指向那唯一的答案。

“你的养母，张金鸢，就是十二年前带走你的我的妹妹——叶旖。”

带着些许怅然，叶薰缓缓说出那个名字。她想起了过去，以翡翠鸢尾与金色鸢尾之名，力压同期，夺得天才之名的她们。

如今，这两个称号早已湮灭，连真名都被封锁，只剩一个半开玩笑的“张金鸢”还带着点点过去的影子。可已经什么都不剩了，她们都已一无所有。

“她是最好的幻象大师。你的记忆，你的母亲，还有一切麻烦的清扫与收尾，都源自于叶旖的能力——特异系的「异想现实」，只要精神力够高，就可以随意操纵人的精神。她是难得一见的天才，修改一个普通人和一名幼童的记忆，对她而言轻而易举。不过记忆有没有矛盾，全看她做的细不细心。你有想不通的，多半是她没收拾干净，不必为难自己。”

“所以、您是因为她……才来见我的吗？”

“是，又不是。”答案模棱两可，叶薰摇了摇头，“这关系到我的誓约，恕我无可奉告。”

“……誓约？”听到这词，穆季青忽然福至心灵，想起戚百川曾对他说过的，关于珑世对成员的、一种名为「灵心誓约」的术法约束。

「灵心誓约」是灵裔中流传最广最普遍的术法之一，其效力约等于普通人社会里的合同，论迹不论心，一旦违约就会遭受反噬和誓言的惩罚。

虽然只是实习生，但穆季青也稍稍了解一些关于灵心誓约的具体情况，譬如对外界的保密条款，以及内部机密事件的处理细则。越家的过去，显然在这两者之类，那叶薰与他说这些……穆季青望向叶薰的眼神略带担忧，后者却回了他一个安抚的笑。

“不必担心。我方才与你聊的是「我的过去」，这可不牵扯到什么机密。可惜只能到这里了，我只能在誓约的限制下，挑挑拣拣我「亲身」的经历，至于完整的、必须由你自己去找。”

“这就是您今天引我过来的目的。”

“是。”叶薰点点头，“真相有时候并不那么美好。但既然你执意加入巡行部，就意味着你和叶旖一样，都是固执的人，强行阻拦你没有意义，与其被你偷溜回来，不如将这一切都告诉你，毕竟你也有知情的权利。”

“然后呢？”

追逐已久的真相近在咫尺，穆季青却奇异冷静下来，顺着叶薰的话继续深入。

“您将一切告诉我，究竟是为了什么？”

“……”

叶薰沉默着转身，将目光再度搁置于星月之上，单薄的背影被淡色光芒拉长，孤零零打在墙上。

“为了叶旖。也为了你。”

“我不希望我的妹妹前功尽弃，也不希望哥哥唯一的血脉出现意外，所以哪怕……”

小小的女孩子不知何时又转过身来，灰褐色眼瞳幽幽，映照出穆季青静默的影子。

“一年一度的「妖域巡狩」即将开始。我会带你前往「妖域」，所有我说不出来的，你都可以在那里找到答案，但是，你必须答应我一个要求。”

“得到一切真相后，不论结果为何，你都必须立刻马上，并且永远地离开霁城。”

“再也不要回来。”