距今约七百年前，距离都城不远的一个小乡村内，一座破败茅草屋中。
“喏，他已经没事了，按这个去抓药，好好将养些天就能下地，注意这段日子不要太过劳累，也不要夜里出门。”
吹熄手中悬着的灯盏，青衣的女子取下头上兜帽，就着桌上亮着的烛火提起笔，墨汁在草纸上留下一行行秀丽字迹。写毕，女子将药方交给旁边满脸泪痕的妇人，细细叮嘱着，腰间金玲随动作无声轻摇。
被不知何处传来的清脆叮当声响唤醒，从昏暗中睁开眼睛的汉子只得愣愣看着自家婆娘擦拭眼泪，不住地向那个陌生人道谢。那陌生人转过身子，露出一张清丽绝伦的脸，好看得如同天上的神仙下凡，站在那里似乎在发光一样。
明明是从未见过的仙姿佚貌，可他愣愣望着，却只觉得熟悉，好像曾追逐着这光、从冰冷灰暗回到温暖的人世。
“你相公醒了。”注意到汉子睁眼，青衣女子提醒妇人，同时退开一步，将空间留给这对突逢大变的夫妻。妇人立时扑倒在汉子身上，眼泪珠子止不住地流，却又止不住地笑，脸上满是劫后余生的喜悦。
从妇人断断续续的讲述中，汉子终于明白发生了什么。自己被人发现在地里昏过去，三天未醒高烧不退，请过的郎中都摇摇头说没办法，最后是这位苏姑娘出现在他家门口，主动提出为他诊治。
听清楚前因后果，汉子轻轻拂开妇人，然后下床，啪地一声跪倒在地，砰砰砰地冲救命恩人磕了三个响头。没料到这一出的苏姑娘躲闪不及，硬生生受了这大礼，慌忙摆手制止也想跟着一起跪下磕头的妇人，满脸的无奈。
“别跪了，不用这么感谢，只要付我诊金就可以。”
没能跪下来的妇人揩干净眼泪，直起身就要去准备约定好的报偿。汉子听到“诊金”二字却突感不对，拉住自家婆娘想要问个明白，听到数目时猛地变了脸色，嘴巴张得老大。
“怎地、怎地这样多！”
“天下从没有白看病的道理，我救人，向来要收取报酬。”
轻声答着，仙子一样的苏姑娘忽然面目可憎起来，墨色眼珠环顾空荡荡四壁，最后在掠过窗外时停住片刻，挂在脸上的清浅笑容像恶鬼一样狰狞。
“你家确实没什么值钱的东西呢——那就那头老黄牛，再加上你们全部的银钱积蓄，我只要这些。”
“这！这！不行！”汉子猛地蹦起，忘了刚才被救治的恩情，牛铃样的双目瞪得溜圆，“钱可以给你！但牛不行！没有牛俺家……”
“我就要牛。”
气氛在一来一回间陡然剑拔弩张，狮子大开口的人却似乎毫不意外这样的场面。苏姑娘抬眸瞥了眼汉子后淡淡张口，语气是不容质询的坚定。“钱我要，牛也必须给我。”
“你这是欺人太甚！”不顾妇人的阻拦，汉子怒吼出声，“拿走了牛，你是要逼死俺们一家人……”
“嗒嗒嗒——”
基于金钱的争执刚刚开始就被打断，踏踏马蹄声突兀从屋外传来，方才还脸红脖子粗的汉子骤然白了脸色，立刻扑向妇人将她保护在自己身后，摇摇欲坠的大门也在这一刻被破开。四散的木头碎片冲击到每个角落，被扎了好几下的汉子登时血流不止，被护在身后的妇人没有受伤。
至于苏姑娘，她在门被破开的瞬间后退半步，连带着手中灯盏和腰间悬铃，青纱的衣角都未染一丝尘埃。
大门被破，外头站着的是成排的军士。兵器锋芒雪亮，成套的金属铠甲在太阳下熠熠闪光。为首的人则骑着骏马，头戴铁盔的将军金戈铁甲，看不见面貌，却能感受到他身上的杀伐之气，淡淡血腥味飘进鼻腔，苏姑娘让开一小步，不着痕迹地皱了皱眉。
“苏情玥。”
破门而入的将军无视了蜷缩在一旁的夫妇，只直直盯着青衣衫的姑娘，眼神如鹰隼样森冷，语气也同外表一般透出股铁器的寒意，居高临下地命令着。
“我家公子近日身体不适，恳请苏姑娘移步，为公子一探病因。”
“哦？这样说来，将军可是知道我是治什么的？”
“「魂娘子」的名号，无人不晓。”
俯视着貌似柔弱的女子，黑甲将军冷声开口。可纵使被胁迫，被口呼出名号的姑娘依旧笑意盈盈。苏情玥丝毫没被将军的气势所摄，轻轻福了个身，随后从容淡定地谈起条件。
“将军如此盛情邀请，我不去、岂不是拂了将军的一番好意，只不过……”
拉长的调子意有所指，苏情玥的眼神越过黑甲将军，望向他后面的整齐列阵，明白今天这趟，自己是非走不可了——不过想请她也不是这么好请的。
“公子家累千金、奇珍盈室，苏姑娘若有所需，必无不从命。”
听到苏情玥开口，黑甲将军也不是什么不识变通之人，就这她给的台阶顺势答应。苏情玥自愿是最好的，如果不愿意，那他带来的兵也不是吃素的。
“将军痛快！”苏情玥眼睛弯弯笑成一条缝，随后又张口：“我还想请将军替我解决一些小麻烦——只要帮我讨回这单诊金，我就立刻跟将军走，如何？”
微微上扬的语调不容拒绝，黑甲将军想都没想点头应下。身后兵士鱼贯而入，搜刮走这间破草屋里的每一枚铜板后交给苏情玥，又将牵着黄牛的绳子递上，后者却拒绝了。
“不用给我，杀了，然后埋在他昏过去的地方。”
纤纤素手一指抖如筛糠的汉子，苏情玥使唤人使唤得相当轻松。
“地方你去问他。至于钱，三十文给我，剩下的都去捐给善堂，记住了，一分都不能漏。”
或许是魅力一样的东西，得到命令的兵士动作飞快，毫不犹豫听从女子指挥的模样让黑甲将军微微蹙眉，但最终没说什么。待一切处理完毕，他调转马头，将苏情玥“请”到了密不透风的马车上，浩浩汤汤的一行人开始回程。
苏情玥乖顺地进了马车，车厢里一片黑暗，身子则随着一路颠簸摇摇晃晃。待到震动终于停下，黑帘拉开光明照耀，苏情玥眯着眼慢慢适应，拒绝了欲扶自己的那只手，轻巧跳入阳光里。
映入眼中的新景被雕梁画栋亭台水榭充斥，处处典雅又不失富丽，明显是一座贵人宅邸。苏情玥欣赏着难见的场面，眼神落在了正毫无所觉地收回手、已经卸去甲胄的人身上。
是个普通又不普通的男人，身形挺拔而矫健，面容俊朗而坚毅，狭长的双眸是赤阳的光彩，烈金色深潭里倒映出提灯女子的身影。苏情玥仰头回望这位过于英武轩昂的冷肃将军，眼眸微弯唇角勾起，眉目潋滟宛如新绽春花。
“敢问将军名姓？”
“玄苍。”
无视了隐隐的示好，将军冷冷开口的同时移开眼神，拦下一个步履匆匆的侍女询问情况后，凛如冰霜的面容爬上一丝阴晦，转脸向苏情玥的时候又恢复如常，弓腰抱拳赔起不是。
“公子病势危急，方才唐突请恕玄苍无礼，望苏姑娘莫要介怀，待我主痊愈，必有厚酬相奉。”
明明态度前倨而后恭，但放在这男人身上，却让人提不起恶感。苏情玥饶有兴致地看着这人抱拳作揖，一寸一寸地从头打量到脚，没说应也没说不应，只是浅浅轻笑。
“先看看情况再说，带路吧。”
……
跟着玄苍左拐右拐终于绕进正地方，一踏进门便见药雾缭绕，干枯瘦弱的孩子躺在榻上，满面黑气，无神的眼睛见到玄苍踏步而来的时候微微亮起，却又抵不住身体的虚弱，重重咳了起来。
刺目鲜红沾染上苍白面颊，周围的侍者瞬间惶惶，又是扎针又是灌药，一阵兵荒马乱后才终于止住这阵急咳，可孩子也咳没了力气，阖上眼睛半昏迷过去。
见此情状，苏情玥也顾不上太多，越过引路的玄苍和侍者们，径直走到孩子跟前。随身携着的针囊展开，又捻起一根在烛焰上烤出蓝彩，女子十指轻动，针尖瞬间没入头中百会，又是如此几下针影轻颤。
旁边候着的医者刚缓过神来，就见自家主子被扎成了刺猬，想惊声制止，却被苏情玥一个眼神摄在原地，分毫不能动弹。
青衫女子施针又收针，行云流水的一套动作后，又扶起孩子轻拍他的后背，只轻轻几下，孩子便哇地吐出大团污黑的血块，身子止不住颤抖，脸色却好了不少。
飞溅的污秽染上衣裙，苏情玥却置若罔闻，手上轻拍，安抚着吐出污血的孩子睡去，她才缓缓起身，惯常带着笑意的面庞失了表情。
“玄苍，我们借一步说话。”
收到暗示的男人微一点头，下颌微扬，旁边的下人便如鱼游水般退出，华丽的庭室里只剩他们两个，以及那个沉沉睡去、不省人事的孩子。
“你既然来找我，就应该明白我能救什么，以及我的规矩——这个孩子我救不了。”
没了闲杂人等，苏情玥也不再顾忌，直接开门见山，眉头紧蹙。
“他的因果牵扯太多，我不能救。”
“不想救？亦或不能救？”
“没有区别，只要他还在这金尊玉贵的位置，我就救不了。”
女子冷然的眼神让他明白逼迫无用，思忖片刻，玄苍开口：“那倘我除去繁余，仅以一介凡庶之身求诊，又当如何？”
“你——”
漂亮的眼睛瞪大，苏情玥不可置信，又随即化为凝重和严肃，点点头应下，“可以，规矩照常。”
“多谢你。”事情明了，玄苍又抱拳感谢，“还请苏姑娘为我多拖几日，玄苍会尽快解决。”
“好。”
……
那日应了请求后，苏情玥就在这府上的院子住了下来。
每隔几日，她便为病歪歪的孩子施针调药，吊着一条命。然后眼见着，来往的下人越来越少、府邸一天天破败、眼熟的面孔一张一张离开，直到一月后，她才又见到玄苍。
苏情玥那时正在为孩子施针，待到最后一根银芒收敛，才悠悠转头回望。
男人已经失了武人的杀气，布衣素冠，与寻常士人无异。他朝着苏情玥点头，而后动作轻缓地抱起榻上孩童，转身向外走去。
苏情玥明白这一举动的深意，住在宅院的时间里，她并非对外界一无所知，反倒是外面的风云变迁清晰地传入她的耳朵。
仅仅一月，备受宠爱的贵妃被废，母家败落，唯一的儿子不受喜爱失了权位，树倒猢狲散的同时还被落井下石，小小年纪，竟然落了个被废为庶人的下场。
匪夷所思，但放在那个男人身上，也只能算意料之中。玄苍除去了这个孩子身上多余的、阻隔他活下去的枷锁，只为了他能活命。
——相当奇怪。
苏情玥冷眼旁观着他所做的一切，同时作出评判，收拾好自己为数不多的几件行李后，也跟了上去，离开了荒芜的宅邸。
既然玄苍已经做到这个地步，那她也会履行说过的诺言，更何况，她也不忍见这么幼小的孩子死去。
就这么跟着出了城，玄苍最后在一座破败茅草屋前停下。他抱着孩子，推开已经破烂得不成样子的门板，内里满室尘灰空无一人，过去的主人早已搬走。
苏情玥站在外面，看着屋子感觉眼熟，恍然想起自己被玄苍“请”走的时候就在这里。
玄苍将孩子放在唯一一张烂草席上，扭头看向苏情玥。后者叹了口气也跟着迈进屋子，没多说一句就打开随身背着的行李，从中提起八角的奇异灯盏。
沉黑的灯架由不知材料的硬质雕镂，细如柳枝的棱骨撑起薄如蝉翼的透光灯罩，云纹盘旋，由墨色织就的青山鹤影栖居其上，青金琉璃珠被银线系着坠在末端，与朱砂色流苏缠在一起轻摇。
苏情玥敛了神情，指尖轻触灵力流转，点点星火从烛芯冒出。
明灯被点亮，随即倏然换了样子。光华纹路从内层游动而上，黛色破碎，四象八卦从中浮出，阴阳爻随光影流转于浮云之间。铜铸蟠螭口中衔着赤金的灯碗，金红火焰流动灼燃。
明煌的光晕下，却始终悬着点针尖大小的墨色火苗，灯火越是明亮，就越是显出那点幽邃暗色。
这是她师父送给她的，世上唯一一盏引烛明灯。鸦青色长卷发的仙人将这灯盏递给她，从那时起便再未离身，几乎等同于她的一部分。
与此同时，这灯也是她救人时必不可少的指引。
身上的病好治，可灵魂的病难治。苏情玥救的可从来不是单纯的肉.体，而是藏在更深处的、归属于天地的灵魂。
没有身体容纳保护的魂魄，最终都会回到其起始之地，历经往生轮转后重投人间。而她能将命寿未尽的那一些在途中截下，治愈离魂之症，修补碎魂之伤，驱散失魂之惧，指引这些命不该绝的灵魂回返人世、重又苏生。
——这便是「魂娘子」，亦或是「魂灯」。
柔和的光辉照亮了可怜孩子满是黑气的脸，执灯人闭上眼，将指尖轻搭在孩子额头上，意识倏地沉入黑渊，茫茫昏暗之中，唯有一点灯火昼眀。
这是灵魂往生前的最后一段道路，再向前走，就是「往生轮」。
灵魂经过轮转，被碾作分不清彼此的细屑，渗入人世后，再被新生的活容器吸引凝聚，新的存在与生命自此而拥有魂魄。
生与死的轮回从此被接续，用于抵抗“消耗”的「生死循环」完成。
苏情玥还记得听到这段话时的情景。向来挂着笑的美丽仙人收敛了表情，剔透黑眸茫然圆睁，仰望着无垠的黑蓝星空，语气难得的饱含情绪，怅然而无奈，随后长叹。
——我可怜的小情玥。
不明所以，直到师父仙逝后她开始四方游历，也仍不明白这话的意思。
这人世间悲惨几多，活人死人都在煎熬中苦苦挣扎，而她至少还拥有漂泊的自由身，实在算不上可怜。
青衫的倩影顽石样立在涌动的黑色潮水里，被冲刷着、推搡着，也不曾挪动半分。她的身旁，背向她的、连成浪涌的灵魂一个又一个走过。
它们哀嚎着、痛哭着、祈求着，却没有一个能够停下脚步，皆被那赤红的丝线拽着向前，结束过去，开始“新生”。
手中灯火煌煌，却祛不尽身周与心底的冰寒，苏情玥望着黑潮心有余悸，却不能也无法阻止这所有。
就像万事万物都有规律一样，这是每个灵魂的终末，痛苦与消逝亦是轮回的一环。她所能做的，只是尽力去拯救那些、尚不该终结的灵魂。
牢记着师父教过的方法，苏情玥高举明灯，星火灼燃光芒骤亮，照得被丝线捆缚的行者们微微抬头。
苏情玥在心底勾勒出孩子的模样，呼唤他的名姓，悠长地、重复地、一遍又一遍，那张苍白的脸终是抬起头来。
孩子样的灵魂木愣愣仰着头，凝视那光。他的身上干干净净，并没有缠着一根丝线，却在灵魂的浪潮中被推搡着前进，甚至于在短暂停下脚步后，受到了更为大力的反弹。他几乎瞬间被前行者湮没，却在最后关头，被一只散着淡淡光芒的手拉住。
找到你了。
……
抹去脸上的汗，苏情玥将灯盏包好放回行李，迎着和煦微风站在院子里，闭上眼仰着脸开始享受太阳，直到背后传来声响才不舍扭头，眯着眼望那独自走出的人影。
“都处理好了？”苏情玥开口，声音轻飘飘的，救那个孩子废了她不少力气，想到自己的报酬更是无精打采。