周太妃是先帝的妃子，与端妃也就是朱瑄生母交好，在宫中那场惊变里曾暗中援手。朱瑄就藩前，她还特意让人送来一对白玉如意，说是“镇宅安神”。

这样的人，这时候派人来郴州？

孙传庭听闻脸色变了变，低声道：“李长史，要不……”

“请。”李原打断他，将账册合上，推到案角，“孙将军，你带人退到帐外十步。没我的令，谁都不许靠近。”

“是。”孙传庭拱手退下。

李原整了整衣，他缓缓起身，走到帐中站定。

帐帘再次被掀开，一个老太监缓步走了进来。约莫五十出头，面白无须，眉眼低垂，穿着身石青色贴里，袖口镶着银边，这是宫里老人才有的体面。

他身后跟着两名小太监，皆垂手肃立。

“李长史。”老太监拱手，声音温润，“杂家姓郑，在太妃娘娘跟前伺候。”

“郑公公。”李原还礼，“山高路远，辛苦。”

“为娘娘办差，不辛苦。”郑公公微微一笑，目光在帐内扫了一圈，最后落在案角那摞书信上，“李长史在忙？”

“一点琐事。”李原侧身，“公公请坐。”

二人分宾主坐了，随从奉上茶，退到帐外。

帐内只剩两人。

郑公公端起茶盏，抿了一口，缓缓道：“娘娘听说湖广蒸蒸日上，李长史居功至伟，特意让杂家来道声辛苦。”

“不敢当。”李原垂眸，“为殿下办事，是分内之事。”

“分内之事……”郑公公笑了，“李长史这话说得轻巧。可杂家听说，为了湖广之事，这人死了一批又一批，豪绅当街撞死；张家满门抄斩，英国公在朝中连夜上了三道请罪折子。”

他顿了顿，轻笑道：“这般动静，还只是‘分内之事’？”

这是话里带刺啊。

李原抬眼：“郑公公此来，不只是为说这些吧？”

郑公公放下茶盏，从袖中取出一枚玉佩，轻轻搁在桌上。

玉佩温润，是上等羊脂白玉，正面雕着莲花，背面刻着个“卿”字，是太妃娘娘的信物。

“娘娘让杂家带句话。”郑公公缓缓道，“湖广这事，到这里就够了。再往下，伤的是自家筋骨。”

李原没接玉佩，只问：“娘娘的意思是？”

“赵家的事，到此为止。”郑公公一字一顿，“那些账册烧了，英国公那边，娘娘自有安抚。至于郴州……分田减税可以，但别动真格。给瑶民点甜头，让他们安生几年，等风头过了，该怎样还怎样。”

李原听着却笑了：“郑公公，这些话，娘娘为何不直接跟殿下说？”

郑公公面色不变：“殿下年轻气盛，有些话，说了也听不进去。倒是李长史你……”

他抬眼，目光如针：“在宫里待过，知道分寸。”

要知分寸二字，在深宫里比武功、比权谋、比钱财都重。

李原沉默片刻，缓缓道：“郑公公，咱家有一事不明。”

“请讲。”

“娘娘在宫中多年，与端妃娘娘交好，更在殿下幼时多次照拂。”李原抬眼，“为何如今殿下在湖广刚站稳脚跟，娘娘却要咱家……抬手？”

郑公公叹了口气：“李长史，你可知娘娘在宫中，靠的是什么？”

“咱家不知。”

“靠的是不争。”郑公公缓缓道，“娘娘不争宠不争权，不争是非。所以先帝敬重她，今上礼遇她，后宫那些娘娘们也给她几分面子。”

他顿了顿，沉声道：“可如今殿下在湖广，太争了。分田清隐，触动勋贵；整顿吏治，得罪朝臣；剿灭瑶乱，更是打了英国公的脸。这般争法，娘娘怕殿下……走不远。”

“走不远”三字如刀，直扎进李原心头。他知道郑公公没说错。

他与七殿下在湖广所行之事，确实是太争了。争田亩，争民心，争一个楚王该有的威严。可这世上有些东西，不是争就能争来的。勋贵、朝臣、藩王，这些势力盘根错节，牵一发而动全身。

太妃娘娘让郑公公来，表面是劝他抬手，实则是给朱瑄递话——该收手了。

可这话，为何不直接递给朱瑄？李原转念一想，忽然懂了。

离间。

太妃派人越过朱瑄，直接找他这个长史，就是要让朱瑄知道：你信任的李原，私下与宫里联络，更可能……已被收买。

届时主仆生隙，朱瑄在湖广便少了最得力的臂膀。更甚者，朱瑄会因此怀疑所有人，连太妃这样的旧友都能背刺，这世上还有谁可信？

果真是好毒的计。既离间了主仆，又重创了朱瑄的信心。

李原缓缓起身，走到帐前，望着外头明媚的阳光。

“郑公公，”他背对着老太监，“娘娘可还记得，当时宫中惊变那夜，殿下孤立无援、咱家也几次经历生死，是太妃娘娘伸出援手照拂，殿下才能平安脱险？”

郑公公一怔。

“记得。”他低声道，“那夜娘娘一夜没睡。”