几天后，周五，LG与合伙人事务所。

由于Zera工作繁忙，和她的会面只能安排在傍晚。对此，Sword并不觉得麻烦——在事务所，她一向没有固定的工作时间——但Zera却不住地道歉。

Dr. Zera Truman大约35岁上下，根据Sword的了解，这个阶段的学者大多压力不小，Zera看起来也不例外。她的眼下泛着乌青，金色的长发随意地盘在脑后，在经过一天的工作后略显凌乱。Zera蓝色的眼睛里隐隐露出些焦虑和担忧，不知道是出于日常工作还是即将要描述的委托内容。

前台Madison早就按时下了班，Sword亲自给Zera端上咖啡，接着回到自己的座位，静静等她开口。

Zera道了谢，接过咖啡喝了一口，沉默了一会儿才开口道：“说实在的，我不知道这件事值不值得找侦探——哦，如果耽误了你的时间，我十分抱歉——但是……我们实验室，最近有一些仪器时常会失踪。”

“具体丢了些什么呢？”Sword问。

“这就是我觉得奇怪的地方……不是些重要的东西。”Zera回答，“备用的加热台、冷凝管、烧瓶之类……你知道，一般来说，实验室里每个人都会有一套自己的设备，不过为了不时之需，实验室也有多余备用的。最近失踪的设备正是这些备用的。”

“会不会是有人拿去用了？”Zera说的这些都是实验室的常用设备，几乎每个有机合成实验都会用到这些东西。一般而言这些玻璃器皿和通用仪器的价格不会太高。

Zera摇头：“我一开始也觉得是这样，不过我并没有在实验室里见到有人使用这套设备……丢失的备用烧瓶是个250 mL的大家伙，我观察了一段时间，实验室没有人用这么大的烧瓶，大家都在用100 mL左右的。——如果不用的话，为什么要拿走呢？”

就因为丢失实验仪器，来找侦探？Sword听到这里，有些不解，但她没有说话，只等Zera继续。

果然，Zera想了一会儿，再一次开口：“因为丢失仪器，我开始注意实验室的物品，这才发现，和仪器一起丢失的，还有药品。是……一些常用的酰氯、甲基苯胺、苯甲酸之类的试剂，这些东西都莫名其妙消失了至少30克，大概有三分之一瓶的量，所以非常明显——其他药品没有明显缺失，我不能确定是不是有失窃。”

Sword皱了皱眉：“据我所知……这都是些有机实验室里常见的药品吧？没有特殊的毒性之类的？”在Sword的印象里，这都是些一般实验室里看管松散的普通试剂，除非是当饭吃，不然不会有什么值得注意的毒性。

“你说得没错。”Zera承认。

Sword沉吟了一下。如果这真的是一起人为事件的话，结合丢失的仪器和药剂，作案人似乎是想要在别处制取一些化合物。但丢失的药剂过于普遍，举个可能不恰当的例子，如果类比成烹饪原料的话，酰氯类化合物、甲基苯胺、苯甲酸这些东西就好像是盐、胡椒、水。单看这些药剂，不可能推断出作案人意图合成什么物质。

“你尝试过报警吗？”Sword问，“虽然金额不大，但如果确实有失窃的话，警方应该能帮上忙。”

Zera脸上的表情变得微妙：“我不想把事情闹大……而且……这个实验室除了我的小组之外，还有我上司的大组。我相信你明白，我们组和很多公司有合作关系，其中有一些公司或许不会喜欢这种……关注。还有一点……我认为警方不会受理这个案子。”

“为什么？”

“因为就在前几天，那些失踪的仪器又重新出现了。——当然，药品还是没有还回来。”

嘶……Sword吸了一口气。最悲观的情况下，仪器的重新出现，或许意味着作案人已经得手，成功合成了他的目标产物。Sword抬头，看着Zera凝重的神色，便知道她应该也想到了这一层。不过，Sword还是怀疑,觉得Zera可能有所保留。

“……我不得不说，Dr. Truman，你很敏锐。”Sword试探道，“大多数人或许会觉得这些仪器只是偶然被人拿去用了，是什么让你坚持认为这件事需要侦探的介入？”

Zera的眼神明显地躲闪了一下，回答道：“是我的……直觉……有些事情好像不太对劲。”

Sword看出Zera没有完全说实话，不过基于现在还没有证据，她不再继续追问，暂时搁置了这个问题，转而说道：“那么，你希望我们帮你做些什么呢？”——只要着手调查，Sword相信很快就能找到些门道。

“帮我调查出是谁拿走了这些仪器。”见Sword不再坚持提问，Zera松了一口气，回答，“不过——如果能够谨慎一些的话就最好了……其实，两周之后就有一个机会。我们大实验组会在两周之后，”Zera说了一个日期，“将在度假村举行一次年度会议——算是个小型的成果交流会，所有成员都会参加，计划会议会进行三天，我想应该是个调查的好机会。”

Sword明白Zera说的这种会议，她自己在哈利·纳蒂亚大学的实验组也有类似的活动。这种会议在课题组内部举行，理论上每个组员都要汇报自己的课题成果。取决于课题组的大小，会议或许会持续三至四天。这种情况下，课题组一般会租一个距离稍远的酒店住几天，权当做一次集体度假。

“这也就是我希望能够委托你的原因。”Zera继续说道，“据我所知你在哈利·纳蒂亚大学的课题和我们组研究的内容也有些关联，我可以邀请你作为外部访客参加我们的会议。”

这倒是一个可行的方法，既然全员都参与，那嫌疑人自然也会出席。而作为邀请来的访客，Sword也将有机会和大家对话，即使问到和实验室有关的事也不会过于突兀。Sword扫了一眼日程，正好，会议安排的时间里，事务所也没有别的安排。

Sword思考了一下，点了点头：“我明白了。”接着，Sword看了看表，“啊，我们约定的时间快要到了。请记得把会议的日程发给我，余下的细节我们之后再交流。”