“哐当！”

镣铐声断断续续，不绝于耳。

一队蓬头垢面的犯官，在狱卒的呵斥与鞭打下，缓慢移动着往大牢深处走去。

队伍中段有一个人头发乱糟糟地糊在脸上，身上的囚衣早已□□涸的血污浸得看不出本色，约摸是受了刑，腿脚不利索，走起路来一步一踉跄。若仔细辨认，尚能勉强认出，这位正是前些日子在牢门口迎姜禾出狱的司狱，李二柱。

李二柱今年三十有八了。他这一生大半时间虽然平庸但也算安稳，双亲健在，膝下儿女双全，本该是美满之家。可人活一世，最怕一个“贪”字。如今儿子一天天长大，吃穿用度、束脩学费样样都少不了，而狱卒那点俸禄，实在捉襟见肘。再看看旁人前呼后拥、大秤分金，他又如何能甘心？本分了大半辈子的人，到底还是动了不该动的心思。

瞌睡送枕头，也是巧了。

三年前，前任司狱告老还乡，李二柱因为在牢中任职多年办事稳妥，顺理成章地接了这个位子。上任不过月余，便鬼迷心窍，与一个自称陈管事的人勾结，做起了宰白鸭的营生。如此一来，李二柱倒是赚了不少，终于不用再眼巴巴地羡慕旁人了。

起初他并不知道陈管事的底细，后来相处久了才发现那陈管事竟是太子府的人，虽说不过是个跑腿的角色，但对李二柱来说已是了不得的人物，更何况还是给太子办事！

他本以为自己攀上了东宫的高枝，前途一片光明，说不得有生之年还能破格混个知县当当，光宗耀祖。可谁能想到，美梦还没做热乎，天就塌了，一个小小的白鸭案，竟惊动了天听。

按理说他们挑的囚犯都是些无亲无故、无权无势的，给的买命钱也算丰厚，那些人家对犯了事的亲眷本就避之不及，能意外得一笔银子，哪有不愿意的？

当然，除了那位意外关进来的，好像是什么农圣，听说民间都叫她姜农圣。说来也怪，后来他私下打听，竟查不出是谁把她关进白鸭房的，就像凭空冒出来似的。要不是这么个人误打误撞闹出这么大的乌龙，他现在还能好好当他的司狱，何至于沦落至此？

李二柱心里那个苦啊，好容易抱上东宫这条大腿，结果现在太子自己都一脑门子官司，哪还顾得上他们这些小虾米。虽说是同一桩案子，可落在不同人头上，却是天壤之别——对东宫而言，不过是断了一条神不知鬼不觉的生财之道，可对李二柱来说，那是实打实要掉脑袋的塌天大祸！

现在想想，还不如老老实实当他的小狱卒，在那一亩三分地当个土皇帝，挣点囚犯孝敬的小钱，不比这丢命的强？可惜晚了，一切都晚了。

……

晟王府，书房。

案上茶烟袅袅，窗外积雪未消，午后的天光透过窗棂洒进来，映得庭院一片冷白寂静。

“白鸭案到此，也算结了。”萧晟执起茶盏，拂去水面的浮沫，淡淡道，“太子被夺了监国之权，又被父皇下令闭门思过。经此一役，他元气大伤，朝中羽翼十去其七，应当不足为惧了。”

萧昫眸光微沉：“兄长也说了，他终究还是太子。即便做出这样的事，那位还是不舍得废了他。”

“父皇的身子一日不如一日，朝中不能一日无储君。正因如此……”

萧昫接过话，“正因如此，才更得尽快扳倒太子。否则哪天他突然驾崩，大位传下，兄长便彻底没有机会了。”

“阿昫，慎言。”萧晟眉头微蹙。

萧昫却毫不在意，“这有什么不能说的，在我心里，只有兄长配得上那个位置。”

萧晟没有接话，只是静静地看着杯中沉浮的茶叶，过了很久，才缓缓开口：“太子在大殿之上的反应，你也看见了。我怀疑，长姐当年的死因，太子估摸着知道些内情。甚至，连父皇也一清二楚。”

萧晟顿了顿，眼中流露出一种近乎悲凉的神色：“阿昫，你说有没有一种可能……是父皇害死了长姐？毕竟他一直忌惮我们这对龙凤胎，认为我们是不祥之兆。”

听到这话，萧昫神色一滞。

跟姜禾在一起久了，听惯了她那些稀奇古怪却直戳要害的锐评，此时此刻，萧昫脑海里险些脱口而出四个字：因为他是个傻逼。

萧昫清了清嗓子，把这句奇奇怪怪的话咽回了肚子里，沉声道：“我方才也正想到这一点，太子那话里有话的模样，显然知道些什么。只是……依我看，不管他是真疯还是装疯，都绝无可能会告诉我们真话。”

萧晟点了点头，“你说的对……我打算进宫，亲自去问父皇。这么多年了，也该有个了断了。”