浓烟率先呛入喉咙的时候，姜沅正站在司药监最深处那间从不对外开启的密室中央。

手中烛台跌落在地，滚了两圈，火苗舔上散落在地的陈旧药稿，瞬间蔓延成一道火墙。

不对，不是意外。

她清晰地听见门外落锁的金属撞击声，还有急促远去的脚步声。

有人要她死在这里。

就在不久前，她循着账册上最后一条隐晦记录找到这里。

赵德水私下炼制“特殊药材”的工坊。

这就是证据。足以证明赵德水……或者说，借赵德水之手行事的那个人，早在数年前就开始试验致幻药物。或许与平南王府的“人蛊”传闻有关，或许与宫中接连发生的幻觉事件有关。

可现在，火势已封住了唯一的门。

“咳咳……”姜沅用袖子捂住口鼻，疾步退向最内侧。高温炙烤着皮肤，浓烟让她视线模糊。

她疯狂扫视四周：没有窗，只有高处一个碗口大的通风孔。

火舌舔上木架，更多陈年药草和纸张卷入烈焰，爆出噼啪炸响。

热浪扭曲了空气。

就在她以为自己必死无疑时，忽然摸到身后墙壁有一处异样的缝隙。用力一推——是一道暗门。

里面是更狭小的空间，堆着些蒙尘的器皿，但最重要的是，这里暂时还没有火。

她闪身躲入，用尽全力将暗门重新合拢。

隔着门板，能听见外面烈焰咆哮的声音。

暂时安全了。但能撑多久？

一支冷箭从偏僻角落射过来，她即使早有准备，意识到有机关，还是被利刃刺穿了手掌。

箭还在放。

左臂处又传来一阵剧痛。

她失去了躲避的力气，背靠侧面冰冷的石壁滑坐在地，在浓烟高温与疼痛失血的煎熬中渐渐失去意识。

朦胧间她听到程述白再喊她的名字。

她感受到自己温热的血液透过自己的衣料淌进一个人怀里。

“阿沅，求求你，别睡，求求你……”

……

意识是在一片灼热的钝痛和浓重药味里挣扎着浮上来的。

姜沅躺在一张还算舒服的床铺上。

床边坐着一个人，正低着头，用沾湿的布巾小心翼翼擦拭她手臂上一片红肿起泡的皮肤，动作轻柔。

见她醒来，刘采女叹了口气：“姜姐姐。”

姜沅静静回望着她：“你们要我做什么？”

“姐姐聪慧，但有些东西，本是不该，可还是瞒了你太久。

“会有人来同你解释的。”

房门被推开。

一道颀长的身影逆着门外稍亮的光线走了进来，带着她熟悉的轮廓。

他甚至没有刻意放轻脚步。

“程述白，你疯了？她是……”一句话堵在喉间，她忽然明白了。

她伸手，摸到了藏在衣裳最里的那把匕首。

“阿沅……”

姜沅趁着他凑近，狠狠捅进他的腹部。

随后她忍着疼迅速起身到他身后，将刀锋对准了他的脖颈。

刘采女惊呼。

程述白眉头都没皱一下，只是静静地看着血液冲出来，浸湿了他本就沾满血渍的衣裳。

他偏头，脖颈抵上锋刃：“想杀我？用力啊。”

“你以为我蠢？要是现在杀了你，我还有活着出去的机会？”

他低笑一声：“不管我怎样，我都会让你活着。

“不过，我有事情未了。现在，怕是不能遂了你的愿。”

“什么？……嗯！”

他轻松挣脱了她的束缚，反身把她压在床上。

“别乱动。我舍不得让你再疼一点。不过，也只有你这样的傻瓜，会把刚止住血的伤口又挣破。

“罢了，我不想奢求什么，只是希望，你看完这个，能够不那么恨我。”

他转身出了房门，姜沅攥着那张刚刚他强塞给她的信纸，软绵绵地倒在了床上。

信纸末尾，一个金色的星形标记闪着光。

……

一个时辰前。程述白站在武库阴影中，一身夜行衣几乎与黑暗融为一体，脸上覆着特制的面罩，只露出一双沉静的眼。

他身后，两百余名同样装束的身影静默肃立。这些人，是他多年来借助风雨楼的信息与渠道，辗转网罗的“影子”。他们与平南王府或有旧恩，或与当年构陷案有私仇，真正重要的是，他们忠诚于他——或者说，忠诚于他许诺的那个“公道”。

计划进行得异乎寻常的顺利，顺利得甚至让人隐隐不安。

西华门值守的副统领，三年前欠他一条命，此刻正“恰好”在换防间隙，打开了宫门侧一道供杂物进出的小门。巡夜的禁军队伍，路线被一封伪造的紧急调令临时更改。就连御书房外围几处关键的暗哨，也因“误食”了某些加了料的夜宵而昏睡不醒。

一切如同被一只无形的手精准拨动的齿轮，严丝合缝地朝着预定方向转动。

程述白握紧手中的剑，指节泛白。他想起霍临昨夜传信中的话：“路已铺平，今日之后，恩怨两清。”

真的能两清吗？

平南王府的血，父亲的冤屈，一百三十七口人命……今日，该有个了断了。

“主子，”身侧最得力的副手压低声音回报，“前路已清，御书房内仅皇帝与两名近侍。霍楼主的人已经确认，半刻钟内，不会有意外打扰。”

程述白微微颔首。他抬起手，做了一个简洁的手势：“不急。时辰还未到。在此侯着，我要去找一个人。”

他要去看看姜沅。

去，赔个不是，无论她接不接受。

即使他知道以她的性子，绝对不会接受。