宿醉醒来，头痛欲裂。

姜沅在熟悉的闺房床上睁开眼，盯着绣花帐顶缓了许久，昨日雨中的片段才零碎地拼凑起来——茶楼、青梅酒、程述白的肩头、颠簸的马车，还有弟弟那张促狭到极点的脸。

她捂着脸低吟一声，说不清是酒后的难受多些，还是懊恼多些。

绿蕊端着醒酒汤进来，见她醒了，忙上前伺候，小脸上还带着残留的兴奋与好奇，欲言又止。

“什么都别问。”姜沅抢先开口。

绿蕊乖巧闭嘴，但眼神里的八卦之火还在熊熊燃烧。

用过早膳，脑袋总算清明些。

昨日虽有些不耻，但也不是一无所获。

今日她又去了西市。

她看似随意地停在一家专卖南疆香料的铺子前，拿起一包干花嗅了嗅。

“老板，这离魂枝可有新鲜些的？晒得太干，香味都散了。”

铺主是个精瘦的中年男人，闻言抬头看了她一眼：“姑娘识货，但这东西……新鲜的可不好弄。宫里最近管得严，南疆来的货都要查。”

“宫里？”姜沅故作惊讶，“宫里也要这个？”

“可不是么。”铺主压低声音，“前阵子有个太监来问过，说是贵妃娘娘夜里睡不安稳，想找些安神的香。可这东西……嗨，我可不敢卖进宫里。”

“嗯……”姜沅随意含糊了几句，找了个借口离开了。

他在说谎。

贵妃？哪位贵妃会需要离魂枝？

离魂枝虽产自南疆，但在京城黑市并不算罕见。他若真不敢卖，就不会摆在明面上。

况且……他铺子角落里摆着一盆花，那是她在昨日路过时就注意到的，否则今日也就不会去他铺子前浪费时间。

——花盆边缘，沾着一点红泥。

那红泥，倒是和永和宫后那片竹林的泥土，一模一样。

……

当天中午她去找了程述白汇报了自己的发现，他想下午和她一起再亲自去一趟。

她答应了。

就在他们寻找早上那位铺主时，街对面忽然传来一阵骚动。几个官差模样的人正挨个盘查路人，似乎在找什么人。

程述白拉着姜沅迅速拐进一条小巷。

“怎么回事？”姜沅问。

“不知道，但最好避一避。”程述白侧耳听了听外头的动静，“像是在抓逃犯。”

小巷幽深，两侧是高墙。两人走了没多远，前方忽然传来女子低低的啜泣声。

姜沅脚步一顿。那声音……有点耳熟。

巷子尽头是个死胡同，墙角蜷缩着一个衣衫褴褛的女子，头发散乱，正抱着膝盖低声哭泣。听到脚步声，她惊恐地抬头。

四目相对。

姜沅瞳孔骤缩。

尽管那女子脸上沾满污垢，瘦得脱了形，但姜沅绝不会认错那双眼睛。

是刘采女。

她还活着。而且就在宫外这条离西市不远的小巷里。

刘采女显然也认出了姜沅。她先是一愣，随即眼中爆发出强烈的惊恐，连滚带爬地想要逃走，却被程述白一把按住。

“不想死就别动。”程述白声音很冷，“再动我就喊官差了。”

刘采女僵住了，浑身发抖。

姜沅上前一步，蹲下身，尽量让自己的声音听起来平和：“刘采女，你还活着。为什么不回宫？到底发生了什么？”

刘采女嘴唇颤抖，却说不出话。她只是拼命摇头，眼泪混着脸上的污垢流下来。

“有人威胁你，对不对？”姜沅盯着她的眼睛，“是宫里的人？还是……宫外的人？”

刘采女还是不答，只是哭。

程述白忽然蹲下身，抓起她的手腕。刘采女挣扎，但力气太小。程述白掀开她破烂的衣袖。

姜沅倒抽一口冷气。

刘采女的手臂上，布满了深深浅浅的伤痕。有些是旧伤，已经结痂；有些是新伤，还在渗血。最触目惊心的是手腕处，有一圈明显的勒痕，像是被铁链长期束缚留下的。

“谁把你关起来的？”程述白问，声音里带着姜沅从未听过的寒意。

刘采女终于开口了，声音嘶哑得几乎听不清：“他……他会杀了我的……他会杀了所有人……”

“他是谁？”

“我不知道……我真的不知道……”刘采女崩溃地哭喊，“我只知道……他穿着宫里的衣服……他给我吃药……让我听话……”

“什么药？”

“紫色的……粉末……混在水里……”刘采女眼神涣散，“吃了就会看见……看见可怕的东西……然后……然后就不记得了……”

紫萝藤吗？

姜沅心头沉了下去。刘采女不是自己逃出来的，她是被控制的。有人用药物让她产生幻觉，让她“看见”鬼影，然后利用她的恐惧，操控她的行动。

“那你为什么在这儿？”姜沅问，“是谁放你出来的？还是……你逃出来的？”

刘采女摇头，又点头，语无伦次：“他……他说我完成了……可以走了……可是我又……我又回来了……我忘不了……那些声音……”

她忽然抓住姜沅的手，指甲深深掐进姜沅的皮肉里：“别查了……姜才人……求求你……别查了……他会知道的……他会杀了所有人的……”

巷子外传来官差的脚步声，越来越近。

程述白当机立断，一把拉起刘采女：“先离开这儿。”

三人迅速从巷子另一头绕出去，躲进一家客栈的后院。程述白要了间房，将刘采女安置在床上，又让小二打了热水来。

姜沅亲自给刘采女擦洗。热水洗去污垢，露出她苍白憔悴的脸，和身上更多触目惊心的伤痕。

“她身上的伤……不全是虐待。”程述白检查后低声道，“有些像是……试药留下的。”

“试药？”

“嗯。”程述白指着刘采女手臂上一处溃烂的伤口，“这种溃烂，不是普通外伤。像是某种药物反应。”

姜沅想起刘采女说的“紫色的粉末”。

“你是说……有人在她身上试药？试紫萝藤的毒性？”

“不止。紫萝藤只是致幻，不会造成这种溃烂。她身上……可能被试过不止一种药。”

刘采女在床上昏睡过去。姜沅坐在床边，看着她瘦骨嶙峋的样子，心里堵得难受。

这个曾经鲜活明媚的女子，如今成了这副模样。而这一切，都源于宫中的某个阴谋。

“程述白，你觉得……她口中的‘他’，是谁？”

程述白沉默良久，才道：“能在宫中自由行走，能拿到禁药，能神不知鬼不觉地控制一个妃嫔……这样的人，不多。”

“你觉得会是……”

“我不知道。”程述白打断她，“没有证据，不能乱猜。”

但姜沅从他的眼神里读出了答案。

能有这样手段和权力的，无非那几个人：皇帝、皇后、或者……谁都有可能。

窗外的天色渐渐暗了下来。刘采女在睡梦中不安地辗转，嘴里喃喃着什么。

姜沅凑近去听。

“……蝴蝶……好多蝴蝶……飞不出去……”

“……娘娘……救我……”

“……不要……不要把我关进去……”

断断续续的呓语，拼凑出一个恐怖的画面。

姜沅忽然想起，刘采女失踪前，曾对苏选侍说过“这宫里有些东西，沾上了就甩不脱”。

刘采女在客栈安顿下来的那一夜，姜沅几乎没合眼。