启盛四年正月十五，元宵佳节，变故陡生。

午后，苾灵刚为一个冻伤了脚趾的驼夫处理完伤口，她以内力化开局部淤阻的寒气，辅以普通药草敷裹，结果一队人马便气势汹汹地闯入了这片雇工营地。

约七八人，皆着统一的、质地精良的皮裘，腰挎弯刀，眉宇间带着与沙狼诸部略有不同的骄悍之气。为首的是个面色青白、眼窝深陷的中年男子，他身旁一个随从趾高气扬地吆喝：“这里可有个叫‘阿灵娅’的妇人？听说能治病？出来！”

营地顿时一静，所有人都停下手中的活计，畏惧地看着这群不速之客。商队首领闻讯，忙不迭地跑过来，赔着笑脸：“各位老爷，是是是，是有个叫阿灵娅的女医师，在那边……不知各位是？”

“我们是伟大拔灼摄政可汗的使臣！”那随从傲然道，“使臣大人这几日水土不服，腹疾难忍，你们的巫医尽是废物！听说这里有个妇人有点本事，快让她出来，随我们去为大人诊治！治好了，重重有赏！”

拔灼摄政可汗的使臣！

几个字如同冰锥，狠狠扎进苾灵的耳膜与心脏。她正蹲在地上收拾药囊，背对着来人，身体几不可查地僵硬了一瞬。迦云也猛地抬起头，手下意识地按住了腰间的旧刀刀柄，看向苾灵，眼中满是惊愕与担忧。

商队首领面露难色，看向苾灵。苾灵缓缓站起身，转过身，脸上已戴上了惯常的、属于“阿灵娅”的怯懦与平静面具。她微微低头，用那沙哑的声音道：“各位老爷，民妇只是略懂些粗浅草药，治些头疼脑热，使臣大人金贵之躯，所患又急，恐怕民妇力有未逮，耽误了病情，反为不美。还是……另请高明为妥。”

“少废话！”那随从不耐烦地挥手，“让你去就去！拔灼可汗的使臣召你，是你的福分！快收拾东西，跟我们走！”

苾灵垂着眼，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的冷硬：“民妇今日已看了不少病人，精神不济，实难应命。且使臣大人所患之急症，非民妇所能，不敢贸然。”

那一直没开口、面色青白的使臣本人，此刻抬起眼皮，阴鸷地扫了苾灵一眼，缓缓开口，声音带着久居人上的威压和病中的虚浮：“你……是在拒绝本使？”他一挥手，两名魁梧的随从立刻上前，就要动手拉人。

就在他们的手即将碰到苾灵衣袖的刹那，苾灵脚步微错，身形如微风拂柳般向侧后方滑开半步，恰好避开了拉扯。她并未动武，只是这看似简单随意的一步，却妙到毫巅地让两人抓了个空。

“嗯？”使臣眼中闪过一丝异色。他身边的护卫也警惕起来，手按上了刀柄。

迦云一个箭步挡在苾灵身前，沉声道：“她说了，不去。各位请回。”这一嗓子用上了真气，声如洪钟，至震得几个护卫一激灵。

“找死！”那随从大怒，拔刀就要动手。营地气氛瞬间剑拔弩张。

“且慢。”使臣抬手制止了手下，他仔细打量着被迦云护在身后、依旧低眉顺目却毫无惧色的苾灵，又看了看眼前这个虽然衣衫破旧、但身姿挺拔、眼神沉静如石的男子，心中念头急转。这妇人步伐蹊跷，这男子气度不凡，又似乎有不低的内力在身，恐怕不是普通行脚医师那么简单。自己身在异国，病情又急，强掳恐生事端。

“好，很好。”使臣冷笑一声，因腹痛而显得扭曲的脸上露出狠色，“本使记下了。我们走！”他深深看了苾灵一眼，仿佛要将她的样貌刻进脑子里，然后才在随从的搀扶下，转身悻悻离去。

商队首领吓得脸都白了，等人走远，才凑过来，压低声音急道：“阿灵娅！你、你疯了！那是拔灼可汗的人！你得罪了他们，万一……”

“我累了，首领。今日不看诊了。”苾灵打断他，声音冷得像冰，转身径直走向自己的小帐篷。

迦云紧跟进去。帐帘落下，隔绝了外界窥探的目光和喧嚣。

帐篷内一片死寂。苾灵背对着迦云，肩膀微微起伏，她在极力压制着什么。迦云看着她紧绷的背影，想起方才那惊险一幕，想起她毫不迟疑的拒绝，心中五味杂陈。他知道拔灼是她的血仇，是毁灭她家园、害死她至亲的元凶之一。可是……

“芯灵，”他艰难地开口，声音干涩，“刚才……那人虽是无礼，可他，终究只是个患病之人。那些来找你看病的牧民、驼夫，也是人。他腹痛难忍的痛苦，和他们生病时的痛苦，并无不同。”他顿了顿，抬起头，眼中充满了不解与某种坚持，“你拒绝，我明白。可若……若他只是个寻常病人，只因是拔灼派来的人，你便见死不救，这……这岂非违背了医者本心？大师常说，慈悲……当无分别。”

苾灵猛地转过身，脸上惯常的平静面具碎裂，露出底下灼人的、冰封般的恨意与痛苦：“无分别？迦云，你告诉我，如何无分别？我阿塔被贯穿胸膛，我阿兄身上满是刀箭之伤，烈戈惨死在战场，凉狼民众流淌成河的血……都来自拔灼！现在，你让我去救他派来的人？用大师所授的内力，去缓解仇敌爪牙的病痛？”

她的声音压得极低，却字字如刀，割在两人之间，“我扮这医师，是为活命，是为探得沙狼王室信息，是为力所能及帮助些穷苦苍狼人！不是为了对仇敌施舍慈悲！你的‘慈悲’若连血仇都要包容，那与麻木何异？”

迦云被她眼中赤裸的恨意和尖锐的诘问刺得心中一痛，脸色发白。他知道她说的是事实，是血淋淋、无法抹杀的仇恨。可他心中那份自小被大师浸润的、对“生命”本身的敬畏与悲悯，在此刻与她的血仇激烈冲撞。

他张了张嘴，想说什么，却觉得所有言语都苍白无力。他想说“那人未必有罪”，想说“冤有头债有主”，可看着苾灵眼中那深不见底的痛苦与决绝，他什么也说不出来。他并非认为她错，只是……心里堵得难受，为这无法调和的矛盾，也为她那被仇恨灼烧得近乎偏执的眼神。

“我……我不是……”他最终颓然，别开视线，拳头攥得死紧。帐篷里只剩下两人粗重压抑的呼吸声，和一股冰冷僵持的气氛。这是三年来，他们第一次爆发如此尖锐、触及世界观的冲突。迦云感到一种深深的无力与疏离，他猛地掀开帐帘，大步走了出去，没入营地渐起的暮色与寒风之中。他需要冷静，需要远离这令人窒息的、充满血仇与理念对峙的狭小空间。

雪团在一旁看着眼前最重要的两个人似乎在吵架，它呜呜的发出委屈的声音，一动不动的在一旁守着芯灵。

迦云不知道，自己这一次的离开被首领看在眼里，几乎将苾灵推入险境。

就在迦云离开后约一个时辰，商队首领再次出现在帐篷外，这次，他脸上带着一种混合了贪婪、焦躁和孤注一掷的怪异神情，身后跟着四五个面孔陌生、眼神凶悍的壮汉，其中一人，正是那日与首领在浮沙百帐城分账的药材贩子合伙人。

“阿灵娅，”首领的声音有些发飘，眼神闪烁，“这几位……是来自西边的大商贾，听说你手里有……有极品的好药材，愿意出大价钱，请你过去谈谈，看看货。”他边说，边给旁边那合伙人使了个眼色。

苾灵心中警铃大作。她看了一眼首领身后那几人鼓鼓囊囊的腰间和狠戾的眼神，瞬间明白，这绝非谈生意。是冲着紫魄寒芝来的，而且来者不善。

“我的药材，不卖。”她站起身，手已悄然按在了腰间盘绕的孤锋上，声音冷然，“首领，请回吧。”

“敬酒不吃吃罚酒！”那药材贩子早已不耐，狞笑一声，“给我拿下！搜！”

几人立刻如恶狼般扑上，封住了帐篷狭小出口。

雪团见状就要扑上前去撕咬，芯灵眼疾手快阻止了雪团，将它抱住让它藏在自己的衣服中不要出声。

苾灵眼神一凝，心中瞬间闪过数个念头。硬拼虽能取胜，但必暴露实力，且难免伤人见血，在众目睽睽之下绝非上策。电光石火间，她眼角余光瞥见怀中藏药的旧皮囊，又扫过那药材贩子眼中毫不掩饰的贪婪和首领脸上的惊惶犹豫，一个大胆的念头骤然成型。

就在冲在最前面的两人即将触碰到她的刹那，苾灵足尖看似慌乱地向后一撤，左手却以快得令人眼花的速度探入怀中，再掏出时，手中已多了一小片颜色深紫、在昏暗光线下流转着幽光的灵芝肉片——正是紫魄寒芝的一小部分。她脸上露出“惊恐”与“不舍”交织的表情，仿佛下意识地想将宝物藏回，却又“不慎”手一抖，竟将那抹珍贵的紫色脱手抛出！

“我的药！”她失声低呼，声音恰到好处地让扑来的几人都听得清清楚楚。

那一点深紫在空中划出一道微光，不偏不倚，正朝着药材贩子与商队首领之间的空地落去。

时间仿佛凝固了一瞬。

“芝肉！”药材贩子眼中爆发出骇人的精光，所有注意力瞬间从苾灵身上移开，死死锁住那下坠的紫光。他离得最近，怪叫一声，合身便扑！