消息像长了翅膀，一夜之间传遍京城。

三皇子“自尽”于宗人府，江南总督、西南总督“带兵入京”，北境暂无异动但边关戒严。

一时间，京城内外风声鹤唳，流言四起。

“听说三皇子是被逼死的……”

“江南总督和西南总督这是要清君侧？”

“陛下病重，这江山怕是要乱了……”

恐慌在百姓中蔓延，权贵们则紧闭府门，暗中观望。朝中大臣也人心惶惶，有人称病不朝，有人暗中串联，也有人连夜出城“探亲”。

乾清宫，灯火通明。

康王、柳文远、王阁老、陆峥肃立殿中，气氛凝重。

谢清宴披着明黄龙袍，坐在御案后，脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀，再无半分病弱之态。

“情况，诸位都清楚了。”他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“三哥‘自尽’，江南、西南异动，绝非巧合。幕后之人，是要趁朕病重，江山不稳，一举颠覆朝纲。”

“陛下，当务之急是稳住京城。”康王沉声道，“老臣已命宗人府彻查三皇子死因，但……恐难有结果。眼下最要紧的，是江南、西南那两路兵马。据报，江南总督带兵五万，西南总督带兵三万，合计八万，正分两路向京城而来，最迟五日后抵达。”

“京畿大营现有兵力多少？”谢清宴问。

陆峥出列：“回陛下，京畿大营满额十万，但吃空饷、老弱病残者甚多，可战之兵，不足六万。且分散驻防，仓促间难以集结。”

六万对八万，且敌军是久经战阵的边军，京畿大营则承平日久。

形势，不容乐观。

“陛下，”柳文远忧心忡忡，“是否可下旨申饬，命其退兵？或许他们只是……只是听闻陛下病重，心中不安，前来问安？”

“问安需要带数万兵马？”王阁老冷笑，“柳大人，你太天真了。他们这是反了！依老臣之见，当立刻下旨，削其官职，定为叛逆，命各地兵马勤王！”

“不可！”康王摇头，“此时下旨，便是逼他们立刻造反。不如先虚与委蛇，假意安抚，拖延时间，等各地勤王兵马到来。”

“等？等到何时？”王阁老急道，“江南、西南兵马五日内即到，各地勤王兵马，至少需十日！这五日，京城如何守？！”

三人争论不休。

谢清宴始终沉默，手指无意识地敲击着御案。

“陛下，”陆峥忽然开口，目光坚定，“臣愿率京畿大营，出城迎敌。据城而守，或可拖延数日。”

“不可！”谢清宴断然拒绝，“敌众我寡，出城野战，是以卵击石。京城城高池深，据城而守，方是上策。”

他顿了顿，看向陆峥：“陆将军，朕命你总督京城防务，九门提督、京畿大营，皆听你调遣。务必守住京城，等待援军。”

“臣，领旨！”陆峥单膝跪地，声音铿锵。

“康王叔，”谢清宴又看向康王，“宗室与朝中稳住，就拜托您了。凡有动摇军心、暗通款曲者，无论身份，立斩不赦。”

“老臣遵旨！”

“柳大人，”谢清宴看向柳文远，“立刻拟旨，传檄天下，揭露江南、西南二总督叛逆之罪，命各地督抚、总兵即刻起兵勤王。凡擒杀叛逆者，封侯拜相，赏金万两。”

“臣领旨！”

“王阁老，”谢清宴最后看向王阁老，“内阁稳住，政务如常。打开府库，发放粮草，安抚城中百姓。告知全城百姓，朕，与京城共存亡。”

“老臣……遵旨！”

一道道命令有条不紊地发出，乾清宫中的慌乱气氛，渐渐被一种悲壮而坚定的情绪取代。

众人领命退下，各自去准备。

殿中，又只剩下谢清宴和陆峥。

“陛下，”陆峥走到御案前，深深看着他，“您……不该留在宫里。臣派人护送您出城，暂避锋芒。等战事平定，再接您回宫。”

谢清宴摇头，微微一笑：“将军，朕是皇帝。皇帝，岂有弃城而逃的道理？”

“可是您的身子……”

“正因朕时间不多，才更不能走。”谢清宴站起身，走到他面前，握住他的手，“将军，这一战，不仅是为江山，也是为你我。赢了，你我或许还能有一线生机，看到那个盛世。输了……”

他没说下去，但陆峥明白。

输了，便是玉石俱焚。

“陛下，”陆峥反握住他的手，用力到指节发白，“臣会守住京城。臣在，城在。”

“朕信你。”谢清宴看着他，眼中满是温柔和决绝，“但将军，你也要答应朕，若事不可为……不必死守。带着还能带走的人，杀出去，去北境，与张铎会合。这江山，可以易主，但大雍的脊梁，不能断。”

“陛下！”

“这是圣旨。”谢清宴语气转厉，随即又软了下来，抬手轻抚他的脸，“将军，这是朕……最后的私心。朕可以死，但你要活着。”

陆峥眼眶通红，死死咬住牙，才没让眼泪掉下来。

最终，他重重磕了一个头，声音嘶哑如铁：“臣……遵旨。”

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接下来的两日，京城如同上紧了发条的机器，急速运转起来。

陆峥日夜不休，巡视城防，调配兵力，布置防线。京畿大营的兵马被重新整编，老弱被汰换，青壮被补充，虽然战力依旧堪忧，但士气总算被调动起来。

柳文远的檄文发往各地，但回应者寥寥。乱世将至，人人自危，都在观望。

康王以铁腕手段镇压了几起宗室和朝臣的暗流，暂时稳住了内部。

王阁老开仓放粮，张贴安民告示，城中百姓虽然恐慌，但秩序尚存。

谢清宴强撑病体，每日登上城楼，亲自抚慰守城将士。皇帝亲临，让原本低迷的士气为之一振。

“陛下万岁！”

“誓死守卫京城！”

呼喊声震动城墙。

但谢清宴知道，这暂时的振奋，抵挡不了真正的刀兵。

第三日傍晚，探马来报。

江南、西南两路叛军，已会师于京城五十里外，安营扎寨。兵力，确为八万。

大战，一触即发。

第四日清晨，叛军前锋抵达城下。

黑压压的军队如乌云压城，刀枪如林，旌旗蔽日。中军大旗下，两员大将并辔而立，正是江南总督赵德全，西南总督吴天雄。

“城上的人听着！”赵德全策马上前，声音洪亮，“昏君无道，宠幸佞臣，迫害忠良，致使三皇子含冤自尽！我等奉天靖难，清君侧，正朝纲！速开城门，迎王师入城，可免全城百姓刀兵之祸！否则，城破之日，鸡犬不留！”

回应他的，是一支从城头射下的利箭，钉在他马前十步。

陆峥站在城头，银甲在晨光中泛着冷光，声音穿透寒风：“乱臣贼子，也敢妄称王师？陛下在此，尔等速速下马受缚，或可留个全尸！”

赵德全脸色一沉：“陆峥！你不过一介幸臣，也敢在此狂吠？识相的，打开城门，或许还能留你一条狗命！”

陆峥不再废话，抬手一挥。

城头万箭齐发，如飞蝗般射向叛军。

叛军举盾格挡，但仍有不少人中箭倒地。