谢清宴病重的消息，终究没能瞒住。

先是太医频繁出入乾清宫，接着是几位重臣接连被召见，朝中嗅觉敏锐的人，已经察觉到了不寻常的气息。

流言像野火般蔓延开来。

“听说了吗？陛下病重，怕是……”

“难怪近日都是康王和王阁老主事……”

“陛下还年轻，怎么会……”

“你忘了？陛下本就体弱，这些年又操劳过度……”

议论声被压得很低，但恐慌的情绪，已经在朝堂上悄然弥漫。

三皇子谢云睿在宗人府听闻消息，大笑三声，随即绝食，声称要“为父皇守孝”，实则是在等，等谢清宴一死，这皇位，就又是他的了。

江南总督、西南总督的贺表迟迟未到，取而代之的，是请求“入京觐见”的奏折，字里行间，试探之意昭然若揭。

唯有北境，在陆峥和张铎的联手弹压下，稳如磐石。

谢清宴强撑着病体，每日依旧上朝，批阅奏折。只是那苍白如纸的脸色，和掩唇轻咳的动作，骗不了人。

“陛下，”这日朝会，一位老臣出列，颤声道，“臣观陛下圣颜憔悴，龙体欠安。国事虽重，然陛下乃万民之本，还望陛下以龙体为重，好生将养。”

谢清宴坐在龙椅上，淡淡开口：“朕无碍。爱卿有心了。”

“陛下！”老臣跪下，老泪纵横，“老臣侍奉三朝，亲眼见过先帝如何为政事熬干心血。陛下仁孝，体恤臣工，更该珍重自身啊！如今朝野不安，藩王观望，陛下若有不测，这大雍江山……这江山可怎么办啊！”

这话说得悲切，却也道出了所有人的担忧。

谢清宴沉默片刻，缓缓道：“朕知道了。退朝吧。”

回到乾清宫，他屏退左右，独自坐在空旷的殿内，望着窗外凋零的秋叶，胸口的闷痛一阵紧过一阵。

“007，”他在心中呼唤，“我还有多少时间？”

“宿主谢清宴，当前生命值剩余：42天。”

机械音冰冷地报出数字。

四十二天。

一个多月。

谢清宴闭上眼，苦笑。

够了。

足够他做完最后的事了。

“小顺子，”他唤道。

“奴才在。”

“传旨，召镇北侯陆峥，回京述职。”

小顺子一愣：“陛下，陆将军才离京不到一月……”

“朕知道。”谢清宴打断他，“去传旨。”

“……是。”

八百里加急的圣旨，从京城发往北境。

谢清宴知道，这道旨意会掀起怎样的波澜。朝中那些本就对他与陆峥关系颇有微词的大臣，会如何攻讦。江南、西南那些观望的藩王，会如何蠢蠢欲动。

但他顾不上了。

他想见他。

在最后的时间里，再见他一面。

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十日后，陆峥抵京。

他甚至没有回府，直接入宫觐见。

乾清宫里，谢清宴正在批阅奏折，听见脚步声，抬起头。

四目相对，两人都愣住了。

不过一月未见，陆峥瘦了，也黑了，边关的风沙在他脸上刻下更深的痕迹。而谢清宴……陆峥几乎不敢认。

眼前的人，瘦得只剩一把骨头，脸色白得透明，仿佛一阵风就能吹倒。唯有那双眼睛，依旧清澈明亮，此刻正一眨不眨地看着他，盛满了复杂的情绪——思念、眷恋、痛楚，还有一丝……释然？

“臣陆峥，叩见陛下。”陆峥单膝跪地，声音嘶哑。

“将军……平身。”谢清宴的声音也有些发颤。

陆峥起身，却依旧低着头，不敢再看。他怕自己控制不住。

“你们都退下。”谢清宴屏退宫人。

殿门关上，偌大的宫殿里，只剩他们两人。

寂静，在空气中蔓延。

“将军，”谢清宴先开口，声音很轻，“北境……可好？”

“回陛下，一切安好。张铎用心经营，边关稳固，北狄暂无异动。”陆峥垂眸，一板一眼地回禀。

“那就好。”谢清宴点点头，又咳了几声。

陆峥手指一紧，几乎要冲上去，却强自忍住。

“将军，”谢清宴看着他，忽然笑了，“你瘦了。”

陆峥喉结滚动：“陛下……也瘦了。”

“朕这身子，不中用了。”谢清宴说得轻松，仿佛在谈论天气。

陆峥心如刀绞，终于忍不住，上前两步，却又停在龙案前：“陛下……为何突然召臣回京？可是……京中有变？”

谢清宴看着他眼中的担忧，心中一暖，又酸楚。

“京中无事。”他缓缓道，“是朕……想见你了。”

陆峥浑身一震，猛地抬头，对上一双含笑的眸子。

那笑容，温柔，眷恋，却带着一种让他心慌的决绝。

“陛下……”他想说什么，却哽咽着说不出来。

谢清宴站起身，绕过龙案，走到他面前。他走得很慢，脚步虚浮，陆峥下意识地伸手扶住他。

入手，是冰凉的单薄。

“将军，”谢清宴握住他的手，仰头看他，眼中水光潋滟，“朕的时间不多了。”

陆峥的手猛地一抖，声音破碎：“陛下！您别胡说！太医……太医一定有办法的！”

“太医若有办法，朕就不会召你回来了。”谢清宴摇头，靠在他肩上，声音轻得像叹息，“将军，朕只有……不到两个月了。”

陆峥如遭雷击，僵在原地。

不到两个月……

怎么可能？！

“陛下……陛下……”他紧紧抱住怀里的人，眼泪汹涌而出，“不会的……您不会的……臣不许……臣不许您有事……”

谢清宴安静地靠在他怀里，任他抱着，眼泪也无声滑落。

“将军，朕不怕死。”他轻声道，“朕只是……舍不得你。”

“臣也舍不得陛下……”陆峥泣不成声，“陛下，您答应过臣的……您答应过要立臣为后……您答应过要和臣一起看江南的桃花，看北境的雪……您不能说话不算数……”

“对不起，将军。”谢清宴哽咽，“朕……可能要食言了。”

两人相拥而泣，在这空旷冰冷的宫殿里，像两只绝望的兽，互相舔舐着伤口。

不知过了多久，哭声渐止。

谢清宴从陆峥怀中退出，抬手擦去他脸上的泪痕，努力扬起一个笑容：“将军，别哭了。朕叫你来，是有事要交代。”

陆峥红着眼睛，用力点头：“陛下吩咐，臣万死不辞。”

“第一，”谢清宴看着他，一字一句，“朕若驾崩，你立刻带兵回北境，联合张铎，控制边军。无论谁继位，都不得回京。”

陆峥一怔。