陆峥的伤养了两个月，才勉强能下地。这期间，谢清宴一边照顾陆峥，一边处理北境政务。
赵家被连根拔起，十八处粮仓查抄出的粮食堆积如山，足够北境军民吃三年。谢清宴下令，开仓放粮，救济灾民，又整顿军务，严惩贪腐，北境气象为之一新。
那些被赵家欺压多年的百姓，终于有了活路。他们捧着分到的粮食，跪在将军府外磕头，高呼“靖王千岁”。
消息传回京城，皇帝龙颜大悦，连下三道圣旨嘉奖。而三皇子谢云睿，却气得砸了满屋瓷器。
“老七！又是老七！”谢云睿面目狰狞，“他断我财路，杀我舅父，此仇不共戴天！”
幕僚小心翼翼：“殿下息怒。靖王如今风头正盛，又有陛下宠信，咱们硬碰硬不是办法……”
“那你说怎么办？！”谢云睿怒吼。
幕僚眼珠一转，压低声音：“殿下，靖王虽然得意，但也不是没有弱点。他最大的弱点，就是身子弱，还有……他与陆峥的关系。”
谢云睿眼神一凝：“你是说……”
“对。”幕僚阴笑，“龙阳之癖，有违伦常。若是让陛下知道，靖王与陆将军有私情，您猜陛下会如何？”
谢云睿眯起眼：“可证据呢？空口无凭，父皇不会信的。”
“证据可以造。”幕僚道，“只要安排得当，让陛下‘亲眼看见’，不信也得信。”
谢云睿沉吟片刻，缓缓点头：“好，你去办。记住，要做得干净，不能留下把柄。”
“殿下放心。”
另一边，五皇子府。
谢云舒听着心腹的汇报，轻轻摇晃着酒杯：“三哥这是急了。”
“殿下，咱们要不要……”心腹做了个手势。
“不急。”谢云舒微笑，“让三哥先去咬老七，咱们坐山观虎斗。等他们两败俱伤，咱们再出手。”
“可若是靖王赢了……”
“老七赢不了。”谢云舒笃定道，“他根基太浅，全靠父皇宠信。可父皇最恨什么？最恨结党营私，最恨……有违伦常。”
他顿了顿，眼中闪过精光：“三哥这一手，虽然狠毒，但确实戳中了老七的死穴。咱们只要……适时地帮一把就行了。”
心腹会意：“奴才明白。”
—
七月初，谢清宴启程回京。
北境百姓十里相送，哭声震天。这一次，谢清宴没有推辞，收下了百姓送的万民伞、功德碑，还有一袋袋的干粮、一双双的布鞋。
“殿下，”一个老妇人跪在车前，老泪纵横，“您一定要保重身体！北境百姓，永远记着您的恩德！”
谢清宴扶起她：“老人家，快起来。本王只是做了该做的事。”
“对您来说是该做的事，对我们来说，是救命之恩啊！”老妇人泣不成声。
谢清宴心中酸楚，却也欣慰。
至少，他救了一方百姓。
这就够了。
车队缓缓驶离雁门关。陆峥骑马在车旁，伤势虽未痊愈，但已能正常骑马。
“将军，”谢清宴掀开车帘，“上车歇歇吧，你的伤还没好透。”
陆峥摇头：“臣没事。殿下可还习惯北境的饮食？”
“还好。”谢清宴微笑，“就是风沙大了些。”
两人正说着，前方忽然出现一队人马。
是张铎。
他带着几十个亲兵，等在官道旁。见到车队，他下马行礼：“末将恭送殿下！”
谢清宴下车：“张将军不必多礼。”
张铎深深一揖：“殿下，末将这条命是您给的。从今往后，末将唯殿下马首是瞻！”
谢清宴扶起他：“张将军言重了。你只需守好北境，护好百姓，就是对本王最好的报答。”
“末将遵命！”张铎郑重道，“殿下放心，只要有末将在一日，北境绝不会乱！”
谢清宴点头，转身上车。
车队继续前行。
陆峥回头，望了一眼渐行渐远的雁门关。
这一次，他离开时，心中不再有痛楚，只有坚定。
因为这一次，他不是孤身一人。
他有殿下。
八月十五，中秋，车队抵达京城。
这一次，迎接的排场更大。文武百官，皇亲国戚，几乎倾巢而出。
谢清宴下车时，看见皇帝竟然亲自站在城楼上，顿时一惊，连忙跪地行礼：“儿臣参见父皇！父皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”皇帝声音温和，“老七，你辛苦了。”
“为父皇分忧，是儿臣本分。”
皇帝走下城楼，来到他面前，仔细打量：“瘦了，也黑了。北境苦寒，难为你了。”
“儿臣不苦。”谢清宴垂首，“北境百姓才苦。儿臣只是做了该做的事。”
皇帝眼中闪过赞赏，拍了拍他的肩：“好，好。回府歇息吧，明日宫宴，朕为你接风洗尘。”
“谢父皇。”
回到靖王府——皇帝在他离京期间，已将惠王府扩建，改名为靖王府，规制仅次于东宫。
府中张灯结彩，喜气洋洋。小顺子带着一众仆役跪迎，个个脸上带笑。
“恭迎王爷回府！”
谢清宴虚扶一把：“都起来吧。本王不在这些日子，辛苦你们了。”
“不辛苦不辛苦！”小顺子抹着眼泪，“王爷平安回来就好！”
安顿好后，谢清宴在书房召见沈墨。
“沈先生，京中情况如何？”
沈墨神色凝重：“殿下，京中情况……不太妙。”
“怎么说？”
“三皇子最近动作频频，似乎在谋划什么。”沈墨压低声音，“而且，草民听到风声，有人在暗中散播谣言，说殿下与陆将军……有私情。”
谢清宴眼神一凝：“谁传的？”
“查不出来，但背后肯定有人指使。”沈墨忧心忡忡，“殿下，此事可大可小。若是传到陛下耳中……”
谢清宴沉默。
他与陆峥的事，迟早会暴露。但他没想到，会这么快。
“陆将军知道吗？”他问。
“陆将军应该还不知道。”沈墨道，“但纸包不住火，迟早会知道。”
谢清宴揉了揉眉心：“沈先生，你去查清楚，谣言从何而起。另外，加强府中戒备，防止有人做手脚。”
“是。”
沈墨退下后，陆峥走了进来。
“殿下，”他神色如常，“晚膳备好了，您该用膳了。”
谢清宴看着他，欲言又止。
“怎么了？”陆峥察觉他神色不对。
“将军，”谢清宴轻声道，“如果有人……说我们的闲话，你会怎么办？”
陆峥一愣，随即明白：“殿下是听到什么了？”
“嗯。”谢清宴点头，“有人在传我们的谣言。”
陆峥沉默片刻，缓缓道：“臣不在乎。”
“可是我在乎。”谢清宴起身，走到他面前，“我不想你因为我，被人指指点点，被人唾骂。”
陆峥握住他的手，眼神坚定：“殿下，臣说过，无论前路如何，臣都会陪着您。闲言碎语，伤不了臣，也伤不了您。”
谢清宴眼眶一热：“将军……”
陆峥将他拥入怀中，低声道：“殿下，臣既然选择了这条路，就不会后悔。您也不要后悔。”
“我不后悔。”谢清宴靠在他肩上，声音哽咽，“我只是……怕连累你。”
“不怕。”陆峥轻抚他的背，“有殿下在，臣什么都不怕。”
两人相拥良久，直到外头传来小顺子的声音：“殿下，该用膳了。”
谢清宴这才松开手，擦去眼角的泪：“走吧，用膳。”
—
次日宫宴，太和殿。
中秋佳节，团圆之夜。皇子公主，后宫嫔妃，济济一堂。
谢清宴坐在皇子席中，位置比之前靠前了许多——这是“靖王”的待遇。
谢云睿和谢云舒坐在他对面，笑容满面，但眼神冰冷。
宴至中途，歌舞升平。忽然，一个舞女脚下不稳，跌倒在谢清宴面前。
“殿下恕罪！”舞女惊慌失措，手中的酒壶却“不小心”打翻，酒水洒了谢清宴一身。
“放肆！”太监尖声喝道。
舞女连连磕头：“奴婢该死！奴婢该死！”
谢清宴摆摆手：“无妨，起来吧。”