五月的北境，风沙漫天。

车队行至雁门关时，已是黄昏。残阳如血，映照着苍凉的边关，远处的烽火台在暮色中如剪影般矗立。

谢清宴掀开车帘，望着这片与江南截然不同的景色，胸中涌起一股苍茫之感。

“将军，”他轻声问，“这里就是你长大的地方？”

陆峥策马在车旁，闻言点头：“是。臣八岁前，都住在这里。”

他的目光扫过关隘，眼中闪过复杂情绪——有怀念，有痛楚，也有坚定。

“那时父亲还在，每日带臣上城墙，教臣认旗语，看烽火。”陆峥声音低沉，“父亲说，男儿当守国门，马革裹尸，才是归宿。”

谢清宴心中一痛，握住他的手：“将军的父亲，是英雄。”

陆峥摇头：“英雄谈不上，只是个尽忠职守的军人。”

两人正说着，关隘大门缓缓打开，一队骑兵迎了出来。

为首的是个中年将领，身材魁梧，面容粗犷，正是北境守将张铎。

“末将张铎，参见靖王殿下！”张铎下马行礼，声音洪亮。

“张将军请起。”谢清宴下车，虚扶一把，“一路辛苦将军了。”

“殿下言重了，这是末将分内之事。”张铎起身，目光扫过陆峥，眼中闪过一丝忌惮，但很快掩去，“殿下远道而来，请入关歇息。”

一行人进入雁门关。

关内比想象中热闹，街道两旁商铺林立，行人往来，虽不如京城繁华，却也井然有序。

“张将军治军有方。”谢清宴赞道。

张铎脸上露出得意之色：“殿下过奖。边关之地，军民一体，末将只是尽力而为。”

到了将军府，张铎设宴接风。宴席粗犷，酒是烈酒，肉是大块牛羊肉，与江南的精致截然不同。

谢清宴以病推辞，只饮了几口清茶。陆峥倒是来者不拒，与张铎对饮了几杯。

酒过三巡，张铎试探道：“殿下此番北巡，不知有何吩咐？”

谢清宴放下茶杯：“父皇命本王督运粮草，安抚军民。张将军，北境今年收成如何？”

张铎笑容微滞：“回殿下，今年春旱，收成确实不如往年。但军中存粮尚足，支撑到秋收不成问题。”

“哦？”谢清宴挑眉，“可本王一路行来，看见不少田地荒芜，百姓面有饥色。张将军说的‘存粮尚足’，怕是只指军中吧？”

张铎脸色一变：“这……殿下明鉴，边关苦寒，百姓生计艰难，这是常情……”

“常情？”谢清宴打断他，“张将军，本王在江南时，也见过灾民。但那里的百姓，眼中尚有希望。而这里的百姓，眼中只有麻木。”

他顿了顿：“张将军，你可知为何？”

张铎额头冒汗：“末将愚钝……”

“因为看不到未来。”谢清宴缓缓道，“年年旱，年年饥，朝廷的赈灾粮永远到不了百姓手中。张将军，你说这是为何？”

张铎扑通跪倒：“殿下明鉴！末将绝无贪墨之举！赈灾粮都是按数发放的！”

“按数发放，却到不了百姓手中。”谢清宴冷笑，“那是被谁克扣了？层层盘剥，最后到百姓手里的，十不存一。张将军，你是北境最高长官，别说你不知道。”

张铎浑身发抖，不敢答话。

宴席上气氛凝滞，众将面面相觑，无人敢出声。

陆峥放下酒杯，淡淡道：“张将军，殿下问话，你如实回答便是。”

张铎咬牙：“殿下，末将……末将确实知道一些。但那些人……那些人后台太硬，末将不敢管啊！”

“后台？”谢清宴眼神一冷，“谁的后台，能大得过王法？”

张铎犹豫再三，终于低声道：“是……是京里某位皇子的舅父……”

谢清宴心中了然。

三皇子的生母丽妃，娘家姓赵，正是北境最大的粮商。这些年，赵家垄断北境粮食买卖，低价收粮，高价卖粮，不知赚了多少黑心钱。

而张铎，显然是收了赵家的好处，睁一只眼闭一只眼。

“张将军，”谢清宴声音转缓，“本王给你一个将功赎罪的机会。只要你供出赵家贪墨的证据，本王可以保你平安。”

张铎眼睛一亮，但随即又黯淡下来：“殿下，赵家势大，又有三皇子撑腰……末将若是出卖他们，怕是……”

“怕是什么？”陆峥冷声道，“怕赵家报复，还是怕三皇子报复？”

张铎不语。

谢清宴站起身，走到他面前，俯身低声道：“张将军，你怕赵家，就不怕本王吗？本王既能从江南活着回来，就能在北境站稳脚跟。赵家再大，能大得过父皇？”

他顿了顿：“况且，你儿子还在京城国子监读书吧？若是让父皇知道，北境守将勾结粮商，克扣赈灾粮……你猜，你儿子会是什么下场？”

张铎脸色煞白。

“殿下……殿下饶命！”他连连磕头，“末将愿戴罪立功！愿将赵家所有罪证，全部交给殿下！”

健康点数+20。触发任务‘收服边将’：成功迫使张铎投诚。奖励：寿命+15天。当前剩余寿命：298.5天。

谢清宴扶起他：“张将军深明大义，本王欣慰。放心，只要你真心改过，本王保你全家平安。”

张铎千恩万谢，连夜去取证据。

宴席散后，谢清宴回到房中，疲惫地靠在榻上。

陆峥替他倒了杯热茶：“殿下今日，好大的威风。”

“不这样，镇不住他。”谢清宴苦笑，“张铎这种老油条，不见棺材不落泪。”

陆峥在他身边坐下，轻轻按摩他的太阳穴：“殿下累了吧？”

“有点。”谢清宴闭着眼，“北境的情况，比我想的还糟。赵家贪墨，张铎纵容，百姓受苦……这层层盘剥，不知害了多少人命。”

“殿下打算如何？”

“先拿到证据，再动赵家。”谢清宴睁开眼，“但赵家动不得。”

陆峥一愣：“为何？”

“赵家是三哥的舅家，动了赵家，就等于和三哥彻底撕破脸。”谢清宴分析，“我现在羽翼未丰，还不是时候。”

“那……”

“让张铎去动。”谢清宴眼中闪过冷光，“他是北境守将，查办粮商名正言顺。三哥要怪，也只能怪张铎，怪不到我头上。”

陆峥恍然：“殿下好计谋。”

谢清宴摇头：“不是计谋，是无奈。这朝堂之上，处处掣肘，想做点实事，难如登天。”

陆峥握住他的手：“殿下已经做得很好了。”

谢清宴靠在他肩上，轻声道：“将军，等这些事情了了，我们就在北境住下吧。这里虽然苦寒，但天空辽阔，人心简单。”

“好。”陆峥应道，“臣陪殿下。”

窗外，北风呼啸。

边关的夜，格外漫长。

三日后，张铎呈上赵家贪墨的证据——厚厚一沓账册，记录了赵家这些年克扣的赈灾粮、倒卖的军粮、走私的盐铁，数目触目惊心。

谢清宴翻看着账册，脸色越来越沉。

“这些粮食，足够十万大军吃一年。”他合上账册，声音冰冷，“赵家这是要造反吗？”

张铎跪在一旁，不敢答话。

“张将军，”谢清宴看向他，“本王给你三千兵马，你去查抄赵家在北境的所有粮仓。记住，要人赃并获，要铁证如山。”

张铎一惊：“殿下，赵家在北境有十八处粮仓，每处都有私兵把守，三千人恐怕不够……”

“本王会请陆将军助你。”谢清宴道，“陆将军带一千精兵，与你同去。记住，反抗者，格杀勿论。”

陆峥抱拳：“臣领命！”

张铎这才放心：“末将定不负殿下所托！”

两人领兵出发后，谢清宴在府中坐镇。

沈墨从江南赶来，带来了京城的消息。

“殿下，”沈墨低声道，“三皇子知道您来了北境，已经派人传信给赵家，让他们早做准备。”

谢清宴并不意外：“料到他会如此。赵家那边有什么动静？”

“赵家正在转移粮食和金银，似乎准备跑路。”沈墨顿了顿，“另外，草民还查到一件事——赵家与北狄有往来。”

谢清宴眼神一凝：“通敌？”

“是。”沈墨点头，“赵家走私盐铁给北狄，换取皮毛和马匹。这些年，他们靠这个赚得盆满钵满。”

谢清宴握紧拳头。

贪墨赈灾粮已是死罪，通敌叛国，更是罪该万死！

“沈先生，这件事还有谁知道？”

“除了草民，无人知晓。”沈墨道，“赵家做得很隐秘，草民也是偶然查到。”

谢清宴沉吟片刻：“此事暂且保密。等张铎和陆将军查抄了粮仓，拿到实证，再一并呈给父皇。”

“是。”

正说着，外头传来急促的脚步声。

一个亲兵冲进来，脸色苍白：“殿下！不好了！陆将军他们……他们中了埋伏！”

谢清宴猛地站起：“什么？！”

“赵家在黑风谷设伏，陆将军和张将军被围，死伤惨重！”

谢清宴眼前一黑，险些晕倒。