二月，车队抵达江南地界。

越往南，春意越浓。运河两岸柳枝吐绿，桃李含苞，烟雨朦胧中，白墙黛瓦的民居若隐若现。

谢清宴掀开车帘，望着这如画景色，胸口的闷痛似乎也轻了些。

“江南……果然很美。”他轻声道。

陆峥骑马在车旁，闻言侧头看他：“殿下喜欢？”

“喜欢。”谢清宴微笑，“等事情了了，咱们在这儿置个宅子，种些梅花，每日看日出日落，好不好？”

“好。”陆峥应得干脆，眼中却闪过忧虑。

这一路，谢清宴的病情时好时坏。陈太医私下告诉他，殿下的身子已伤了根本，若再劳心劳力，恐难撑过今年冬天。

陆峥不敢想那个“若”。

他只能更紧地握着缰绳，更警惕地观察四周，用自己的方式，守护着这个人。

车队行至江宁府城外，知府周明礼率众官员出城迎接。

“下官江宁知府周明礼，参见惠王殿下！”

周明礼是周明安的堂弟，四十来岁，面白微胖，笑容可掬。但谢清宴在他眼中，看到了一闪而逝的精明。

“周大人不必多礼。”谢清宴下车，面色依旧苍白，“本王奉旨巡视江南，有劳周大人了。”

“殿下言重了，这是下官分内之事。”周明礼躬身引路，“府衙已备好住处，请殿下移步歇息。”

江宁府衙后院，确实收拾得干净雅致。假山流水，亭台楼阁，处处透着江南园林的精致。

谢清宴住进主院，陆峥住隔壁厢房，五百御林军分驻府衙内外，戒备森严。

安顿好后，周明礼设宴接风。席间，他殷勤劝酒，又让歌姬献舞，极尽讨好之能事。

谢清宴以病推辞，只饮了几口清茶。陆峥更是滴酒不沾，按剑坐在谢清宴身侧，目光如鹰，扫视全场。

宴至中途，周明礼试探道：“殿下此番巡视江南，不知要待多久？下官也好安排行程。”

“看情况吧。”谢清宴淡淡道，“父皇让本王体察民情，自然要多走走，多看看。”

“那是那是。”周明礼赔笑，“江南物阜民丰，都是陛下圣明，治理有方。殿下放心，下官定当全力配合。”

谢清宴瞥他一眼：“听说江南今年春汛，堤防可有准备？”

周明礼笑容微僵：“回殿下，堤防年年修缮，固若金汤，绝不会有事。”

“是吗？”谢清宴放下茶杯，“那本王明日就去看看。”

周明礼脸色一变：“殿下，这……春雨连绵，道路泥泞，恐有不便。不如等天晴了……”

“无妨。”谢清宴打断他，“本王就是来看真实情况的，若等天晴，看到的都是粉饰太平，有何意义？”

周明礼额头冒汗，连声称是。

宴席散后，谢清宴回到房中，陆峥跟了进来。

“殿下，”陆峥关上门，低声道，“这个周明礼，有问题。”

“看出来了。”谢清宴走到窗边，望着院中摇曳的竹影，“他对堤防的事避而不谈，分明心中有鬼。”

“臣查过了，周明礼是三皇子的人。”陆峥道，“他在江宁知府任上五年，政绩平平，却家财万贯。据说在城外有座别院，奢华无比。”

谢清宴冷笑：“又是贪官。江南富庶，这些蛀虫吸了多少民脂民膏。”

“殿下打算如何？”

“先不急。”谢清宴转身，“沈先生那边有消息了吗？”

“沈墨三日前就到了江宁，已在城中安顿。他说，顾长卿就在江宁，随时可以见殿下。”

谢清宴点头：“明日我去堤防，你留在府中，安排我与顾长卿见面。记住，要隐秘。”

“是。”

陆峥犹豫了一下：“殿下，明日去堤防，臣陪您去吧。周明礼若狗急跳墙……”

“他不敢。”谢清宴摇头，“本王奉旨巡视，他若敢动我，就是诛九族的大罪。况且，你要去安排与顾长卿见面的事，这件事更重要。”

陆峥还想说什么，谢清宴已走到他面前，轻轻握住他的手。

“将军，放心。我会小心的。”

陆峥看着他清澈的眼睛，终于点头：“那殿下答应臣，一定要带足护卫，不可独行。”

“好，我答应你。”

次日，春雨淅沥。

谢清宴披着蓑衣，在周明礼和一众官员的陪同下，巡视江宁段江堤。

堤防确实修缮过，但用料粗糙，许多地方只用碎石填充，水泥敷衍了事。这样的堤防，别说春汛，就是寻常涨水，也未必挡得住。

谢清宴脸色越来越沉。

“周大人，”他指着堤上一处明显松动的地方，“这就是你说的‘固若金汤’？”

周明礼擦着汗：“这……这是前几日雨水冲刷所致，下官这就命人修补……”

“前几日？”谢清宴冷笑，“这水泥还未干透，分明是近日才糊上去的。周明礼，你当本王是瞎子吗？”

周明礼扑通跪倒：“殿下明鉴！下官……下官也是无奈啊！修缮堤防的银子，户部只拨了一半，下官巧妇难为无米之炊……”

“银子不够？”谢清宴俯视他，“那本王问你，去年江宁府税收多少？”

“这……”

“修堤拨款多少？”

“……”

“你城外那座别院，造价多少？”

周明礼面如死灰。

谢清宴不再看他，转身对随行官员道：“传本王令，即日起，彻查江宁府历年修堤账目。所有涉事官员，一律停职待查。”

众官员面面相觑，无人敢应。

谢清宴眼神一冷：“怎么，本王说的话，不管用？”

“下官遵命！”终于有人带头跪下。

谢清宴又看向周明礼：“周大人，在查清账目之前，你就待在府中，不得外出。”

这是软禁了。

周明礼浑身发抖，却不敢反抗：“下官……遵命。”

回程路上，雨越下越大。

谢清宴坐在车中，咳了几声，胸口又隐隐作痛。

他知道，自己今日之举，等于捅了马蜂窝。周明礼是三皇子的人，动了周明礼，就是打三皇子的脸。

但有些事，不得不做。

那些脆弱的堤防下，是万千百姓的身家性命。他若视而不见，与那些蛀虫何异？

车队行至城中，雨势稍缓。谢清宴掀开车帘，想透透气，却看见街角一道熟悉的身影闪过。

是沈墨。

沈墨冲他微微点头，随即消失在巷口。

谢清宴会意，对车夫道：“停车。本王想下去走走。”

“殿下，雨还未停……”侍卫长劝阻。

“无妨。”谢清宴下车，“你们在此等候，本王随意走走，很快回来。”

“殿下，这太危险了！”侍卫长急道，“陆将军吩咐过……”

“本王自有分寸。”谢清宴语气转淡，“怎么，本王的话，你们也不听了？”

侍卫长不敢再拦，只得派了四个亲兵跟随。

谢清宴撑着伞，走进那条小巷。

巷子很窄，青石板路湿滑。走到深处，有一家不起眼的茶馆，幌子在雨中飘摇。

谢清宴推门进去。

茶馆里空无一人，只有柜台后坐着个老者，正在打盹。

“客官喝茶？”老者懒洋洋问。

“我找人。”谢清宴道。

老者抬眼看他，眼中闪过一丝精光：“客官找谁？”

“找一位姓顾的朋友。”

老者站起身：“楼上请。”

谢清宴示意亲兵在楼下等候，独自上了楼。

二楼雅间，沈墨和一个中年男子已在等候。

那男子约莫四十来岁，穿着朴素，但气度不凡，眼神睿智。见到谢清宴，他起身行礼：“草民顾长卿，参见惠王殿下。”

“顾先生不必多礼。”谢清宴还礼，“请坐。”

三人落座，沈墨斟茶。

“殿下，”顾长卿开门见山，“小女的病，您真的有办法？”

“本王不是医者，不敢保证。”谢清宴坦诚道，“但本王有些偏方，或可一试。只是需要先看看令嫒的症状。”

顾长卿眼中闪过失望，但还是道：“小女就在后院，殿下请随我来。”

后院厢房里，一个十四五岁的少女躺在床上，面色苍白，气息微弱。她盖着厚厚的被子，却仍瑟瑟发抖，额头上布满冷汗。

谢清宴走近，看了看她的面色，又搭了搭脉——其实他不懂医术，只是做做样子。

“007，”他在心中问，“能诊断吗？”

系统扫描中……

诊断结果：先天性心脏病，伴随严重贫血。当前世界医疗水平无法治愈，但可通过药物缓解症状，延长寿命。