翌日清晨，他们继续赶路。

乌执把那只粗陶碗洗干净了放在灶台上，临出门前又回头看了一眼那间空屋。屋角的矮桌上放着他叠得整整齐齐的大氅——他没有带走。

南夙注意到了，但没有说什么。

他们沿着旧河床往东走了两天，沿途遇到的村寨渐渐多了起来。这些村寨比楠木寨要好一些，至少田地还有人种，炊烟还有人升，孩子们还会在溪边捡石子。

但南夙注意到，这些村子里几乎看不到年轻男人——留在家里的大多是老人、妇女和孩子。诏父的征召令抽空了灵诏整整一代的青壮年，这些人有的变成了鬼哭岭的傀儡士兵，有的化作了蛊窑陶瓮中的怨气，还有的至今下落不明。

第二天傍晚，他们在离王城不远的最后一个驿站前停下来休息。

驿站是一栋两层的石木楼，外墙用青墨石垒成，是灵诏官道沿线最常见的制式建筑。驿站门口拴着几匹马，马背上驮着行囊，旁边有个驿卒正在往石槽里添草料。南夙翻身下马，目光忽然被门口一块新刻的路碑吸引住了。那块路碑立在驿道拐弯处，青墨石材质，边缘的凿痕还带着米白色的石粉，一看就是最近几日才立上去的。碑上刻着一个方向——“王城”，旁边还有一行小字，字迹歪歪扭扭的，像是没怎么读过书的人刻的：“回家的人，往里走。”

南夙站在那块路碑前，看了很久。

沈序走到她身边，顺着她的目光看了一眼那行字，然后从马背上解下水囊递给她。“新刻的。应该是附近村子里的人听说鬼哭岭的傀儡军队被破了，特地来刻的。”

南夙点了点头，没有说话。

她将水囊还给沈序，然后牵过马，继续向王城方向走去。

入夜时，他们在一片矮树林的边缘扎了营。

阿苓动作快，第一个把篝火升了起来，火光照亮了他的脸——这些天下来，他的脸瘦了一圈，颧骨高了些，但眼睛还是亮得惊人，和从红谷出发那天早晨在村口对她咧嘴笑时一模一样。“公主姐姐，明天是不是就能到王城了？”

“差不多。”南夙在他对面坐下来。阿苓看着她，忽然压低声音问了一个问题：“姐姐，那个姓乌的人——他真的是大景的皇子吗？”南夙没料到他会问这个。她想了想，如实回答：“他本应该是。但现在不是了。”

“哦。”阿苓似懂非懂地点点头，又往火里扔了一根树枝，然后又问，“那他为什么要跟着我们？”

南夙沉默了一瞬。“因为他不知道去哪里。”

阿苓又哦了一声，这次没有再追问。他把腰间那只银哨子解下来，放在嘴边轻轻吹了一声。不成调的哨音在林子里传得很远，像一只落单的鸟在找同伴。

南陌拿着三根银针走过来，在南夙面前蹲下来。

“母蛊有什么动静？”

南夙摇了摇头。“很安静。”

“那就好。”他将银针收回袖中，“母蛊越安静，说明它越虚弱。趁它虚弱，取出它的把握就越大。我们现在最需要的是时间。”

安雀的声音在此刻忽然从帐篷外响起来。“小姐！”她掀开帐帘，眼眶有些红，但嘴角是弯的，快步走到南夙面前蹲下来，将一个布包塞进她手里。“这是你那时候留在我这里的——安神的药，我没舍得扔。”南夙低头看着那个布包，握紧了安雀的手，没有说什么。安雀也没有再说什么。她站起身，吸了吸鼻子，快步走到灶台前端起饭食朝外走去。

南夙将手贴在胸口，在心里轻声说了一句——再等等。再给我一点时间。

抵达王城那天是午后。

南夙在城门口看到了几个熟悉的身影。

安雀站在最前面，她已经换回了灵诏女子的装束，深蓝色的交领短衣配同色褶裙，腰间系着一条绣了银色飞鸟纹样的腰带。她旁边站着明较，明较的腿伤还没有完全好，走路时微微有些跛，一只手撑着根木杖，另一只手里牵着一匹矮脚马。

看见南夙骑马从官道上出现的那一秒，安雀整个人在原地跳了一下，提着裙摆飞奔过去。她跑到南夙马前，仰头看着她，嘴巴张了张，本来想说“小姐你终于回来了”，但视线一落到南夙脸上——那张脸瘦了，下巴尖了，手背上还有几道还没完全消退的红痕——她就扁着嘴什么话也说不出了，只是踮起脚尖拼命朝她挥手。

南夙翻身下马，把她抱进怀里。安雀趴在她肩膀上闷闷地说了句什么，南夙没有听清，只是轻轻拍着她的后背。

“好了好了，我回来了。明较的腿怎么样了？”

安雀松开手，用袖口擦了一下眼角。“能走了。南陌叔留下的药管用，他又歇了一阵子，已经不用人扶了。”

明较拄着木杖走过来，在南夙面前站定。他的气色比在山洞里时好了太多，脸上有了血色，嘴唇也不再是那种吓人的灰紫色。他在南夙面前低下头，不是下属对主人的行礼，而是一个做错了事的人在向自己最不愿意辜负的人认错。

“公主，那次在险山——是我的失职。”

南夙摇了摇头。“你做得很好。如果不是你拖住那些黑衣刺客，我们根本撑不到断崖。”她顿了顿，看着明较微微偏头不敢直视她的样子，声音放轻了些，“安雀是靠你才活下来的。你的伤，是替我受的。所以别道歉了。”

明较抬起头，看着她。他的眼眶有些红，但面上没有哭，只是将木杖往地上重重一杵，重新站直了身体。“以后不会了。不会再让任何人偷袭我们第二次。”

安置好明较和安雀之后，南夙没有在王城正殿见任何人。她沿着偏殿回廊一路往里走，拐过石柱时抬头望了一眼——宫墙上的朱漆还是半年前她出嫁时新刷的，檐角悬挂的铜铃也还是她小时候和阿维一起挂上去的。

她六岁离宫，十六岁出嫁，中间在石语镇渡过了十年，真正住在这座王城里的日子满打满算只有六年。这六年里她做过最多的事，是跟阿姎学写灵诏字，跟阿维去城郊掏鸟窝，跟流光在御花园里捉蜻蜓。

跟诏父有关的事少之又少，她甚至想不起来他有没有在这座王城里对她笑过。也许没有。也许有，但那些记忆被后来太多不快乐的事情淹没了，就像被她投进水里的一颗石子——沉下去了，找不到。

她在那间紧闭了多年的寝殿前停住脚步。

偏殿的门坏了，合页锈得厉害，沈序替她推开时发出一声刺耳的摩擦声。

殿里很暗，窗板都关着，只有门外的光透进去，照亮了空气中缓缓浮动的尘埃。

南夙走进去。窗台上一盆早已枯死的兰草，根须干透，蜷成焦褐的一团仍然盘在陶盆的土里，保持着生前吸收养分的姿势。

妆奁上的脂粉盒没有盖上，盒边的银簪也还在，连摆放的位置都和从前一模一样，只是蒙了一层厚厚的灰。

床铺上的被褥叠得整整齐齐，枕头上放着一本翻开的书，书页已经发黄变脆，但上面的字迹还清晰可辨。

南夙认得那本书——是阿姎最后读的那一本，红苗的古籍，里面记载了圣蛊的来历和蛊虫封印的咒法。书页边角空白处有一行极浅极细的小字，是她自己的笔迹：“夙儿今日生辰，阿维送了她一只自己刻的木鸟。夙儿很高兴，我也很高兴。阿肆没有来。”

没有来。连女儿的生辰都不来。

南夙将书轻轻合上，拿起来抱在怀里。这短暂的瞬间她无法不想起诏父，想起他在蛊窑里对她说“那年在石语，我站在屋外”，对她说“你从小就不需要任何人”。

他说这些话的时候甚至带着一丝转瞬即逝的颤抖，像把压了大半辈子的回忆都翻出来晾了一遍。她垂眼站在蒙灰的妆奁前，手指无意识地蜷紧，又轻轻松开。

但这间屋子是阿姎的屋子。阿姎在这里教她写第一个灵诏字，在这里为她绾过第一次发髻，在这里把她抱在怀里拍着后背哄她入睡。

她没有在这间屋子里为诏父的离去流下任何一滴泪，但此刻站在这里，她也无法阻止自己涌上眼眶的酸涩。

她从妆奁旁拿起那把刻着阿姎名字的旧刀，将它和那本古籍一同放进随身的行囊里。转过身，看见沈序站在门边，没有说话，只是安静地等着她。

“走吧。”她走向门口。沈序伸手替她推开门，让外头的阳光毫无遮拦地照了进来，照在那个落满灰的妆奁上，照在那盆枯死的兰草上，照在南夙抱紧行囊跨过门槛的背影上。

她没有回头。

阿姎的寝殿外，流光已经在廊下等了很久。

他看见南夙出来，抹了一把眼睛，快步迎上来。“公主，殿下醒了。他说要见你。”

南夙的脚步顿了一下。离开王城去鬼哭岭之前，阿维在病榻上握着她的手说“阿夙长成大人了呢”，那时候她以为那可能是最后一次听他说话。圣蛊替阿维压制住了碎魂的扩散，但真正想要取出还需要时日。南陌说，乌烛这次受伤最重的不是经脉，是蛊毒入心时被压制太久，心脉的旧伤需要慢慢养。好消息是，碎魂已除，圣蛊的力量正在修复他体内被蛊毒腐蚀的经脉，他的内力虽然大不如前，但往后处理政务、平安度日完全没有问题。

“他现在怎么样？”南夙问。

“比之前好多了。能坐起来了，早上还喝了一碗粥。”流光说，语气里带着一种小心翼翼的雀跃。

南夙加快了脚步。

乌烛的房间还是上次那间，但窗板已经全部打开了，午后的阳光铺了半张床。他靠在床头，背后垫了两个枕头，手里拿着一卷公文正在看。听见脚步声，他抬起头来，脸色仍然苍白，但嘴唇已经有了血色，那双眼睛也恢复了从前的清明。

“鬼哭岭那边的事，流光跟我大概说了。”他将公文放下，看着她，“你一个人毁了王蛊？”

“不是一个人。沈序、舅舅、红苗的人都在。还有韩允执——他也在最后关头反水了。”南夙在床边坐下，简明扼要地将铜门后发生的事讲了一遍：王蛊、乌执的银针、戚禹和太子的援军，以及诏父的死。

乌烛听完，沉默了很长时间。