离开王城的时候，天还没亮。

南夙在乌烛床前站了一会儿。

他没有醒。

南陌走之前给他配了一副新药，说是能让他多睡几个时辰。

他的呼吸比前一日平稳了些，眉头也不再紧紧拧着，像是终于放下了什么心事。南陌用的药只能暂时克制住乌烛体内的蛊，真正想要取出，还要靠圣蛊，但此事非一日两日所能完成。众人商讨后，一致决定，先将灵诏王与韩允执这边解决。

南夙没有叫醒他，只是将他露在外面的手轻轻放回被褥里，又将他枕边那盏油灯挑亮了些，然后转身走出屋子。

院子里，南陌正往马背上绑最后一只药箱。

此行危险，南夙本想让南陌留在王城照顾乌烛，但他只说了一句话：“你母亲当年一个人去鬼哭岭的时候，我不在她身边。这一次，我不会再让她的女儿一个人去。”

南夙便什么也说不出来了。

红苗族人们已经在门口列好了队，一共十二个人，都换上了便于行动的深色短褐，腰间的银饰用布条缠紧，走路时不会发出声响。

沈序站在枣树下，正在最后一次检查他的双刃。长刃已经磨好，刀身映着东边天际微弱的晨光，泛出一层冷冽的青白。短刃的刀柄上缠了新换的鲸皮，他将双刃插入腰间刀鞘，抬起头来看向南夙。

“走吧。”

从王城到鬼哭岭，快马需要将近三天。

他们走的不是官道，而是一条乌烛在地图上标注的密道。

密道沿着一条干涸的旧河床蜿蜒北上，两岸是陡峭的土崖，崖壁上长满了根系虬结的老槐树，树冠交错，将河道遮得严严实实，从上方根本看不出底下有人马经过。

这条路是乌烛在半年前亲自探出来的，他在信中说：此处无水无田，无人往来，唯秋日有野雁栖于崖隙。

南夙骑在马上，抬头望了一眼崖壁上那些被槐树根须撑开的裂缝。果然有野雁的巢，干草和羽毛从石缝里支棱出来，但如今是冬日，雁群早已南飞，只剩下空巢悬在头顶，像无数只空洞的眼睛。

第一夜，他们在河床边一处废弃的渡口过夜。

渡口的石阶已被野草淹没了大半，只露出最上面几级。河床中央横着一艘底朝天的小木船，船板朽了大半，船底裂开一道长长的口子，从裂缝里长出一棵不知名的小树，光秃秃的枝干在夜风里轻轻摇晃。

南陌带着人在渡口旁边找到一口被石板盖着的老井。掀开石板，井水还在，清冽见底。

他用银针试了试，无毒，可以饮用。红苗族人们打水饮马，动作轻而快，没有人高声说话。

南夙坐在石阶上，就着冷水啃干粮。

干粮是红苗人烤的粗面饼，硬得能硌掉牙，但扛饿。她啃着啃着，忽然发现饼里嵌了一颗枸杞，红红的，藏在粗面的褶皱里。

安雀不在，这颗枸杞不是她放的。

南夙抬眼扫视了一遍周围的人，但众人都在做自己的事，南夙不知道是谁。

她只能猜测是沈序，舅舅，或者别的红苗族人，在烤饼时随手放进去的。

她将那颗枸杞嚼碎咽下去，甜味很淡，但确实有。

沈序走过来，将一只水囊递给她。她接过来喝了一口，凉意顺着喉咙一路滑下去，激得她微微打了个寒噤。沈序在她身边坐下，也不说话，只是挨着她，肩膀轻轻抵着肩膀。

“冷吗？”他问。

南夙摇了摇头，却把身子往他那边又靠了靠。

第二日午后，他们走出了干涸河床的尽头。

眼前是一片开阔的碎石滩，滩地上散落着大大小小的卵石，被经年的山洪冲刷得圆润光滑。滩地尽头，一座黑色的山拔地而起。

鬼哭岭。

它比南夙想象的更大。不是高的那种大，是沉的那种大。

整座山像一块被摔碎又胡乱拼回去的生铁，棱角嶙峋，颜色青黑，寸草不生。

山腰以上笼罩在厚重的雾气里，那雾不是寻常的山岚——它是灰褐色的，像混了太多烟尘和铁锈，翻涌之间透出一种沉闷的、令人窒息的暗哑。

沈序放下远眺筒，眉头微微皱起。

山脚下密密麻麻排满了灰扑扑的军帐，帐与帐之间的通道窄得像羊肠小道。士兵在营地中列队巡逻，南夙数了数，光是外围的巡逻队就有十二支，每队十二人，轮换的规律极其严整，不留任何死角。营地更外围有一圈木头搭建的哨塔，哨塔上的弓弩手俯瞰着所有接近的道路。

“这没法从正门进去。”沈序压低声音，“最少三百人。”

“走密道。”南夙展开乌烛的地图，指尖点在山体侧面一处用朱砂标注的红点，“密道入口在半山腰。从这里绕过去，不走正面，大约要走三个时辰的山路。”

南陌看了看天色。此刻刚过午后不久，冬日的阳光已经有些斜了。“天黑之前能到。夜里进密道反而安全。”

他们开始沿着山脚绕行。

碎石滩上卵石松动，马蹄踩上去哗啦啦地往下滚，声响在空旷的滩地上格外刺耳。

走到一半，头顶忽然掠过一片阴影。沈序按住刀柄仰头望去——一只苍鹰正从鬼哭岭的山腰掠出，盘旋着升入高空。它在他们头顶停顿了一瞬，然后振翅朝北飞走了。

“是哨鹰。”沈序低声说。

没有人接话，但所有人的动作都加快了几分。他们必须在天黑前赶到密道入口，否则被巡逻队发现的危险会成倍增加。