安若升闻言笑笑，也不多说，朝前居后地看了看，便领着众人进了一家叫作常问堂的饭馆。

刚进门，一个年轻的店小二便迎了过来：“几位客官想用点儿什么？”

安若升闻言指着后面牵着马绳的塞子非道：“看见后面那车夫牵着的马了吗？找人给我喂饱些，然后再给我们找个包房，安排你们这最有名的菜。”

正当安若升以为那店小二会带她们上楼，可谁知那店小二则是带着歉意道：“抱歉这位郎官，本店包房均已售尽，若各位客官还想用餐，便只剩堂厅的几张桌子了。”

安若升闻言，不可置信道：“这才几点，包房就全部有人了？”

那店小二闻言笑道：“客官您是第一次来咱店吧？咱店是这样的，今日都还算好，堂厅里还剩下几张，往日这会儿门口都该排起队来了！”

众人闻言，也没执意要求落座包厢，在厅内找了个还算干净的桌子，便都落了座。

常问堂上菜很快，没一会便上齐了。待菜上完，王娥拦住了上菜的店小二，她给小二倒了杯茶，说是有些话想问她。

那店小二是个随和的人，见状忙用双手接过了王娥递来的茶，笑道：“客官太客气了，这可当不起。您有什么话只管问，我但凡知道的，就没有不说的。”

王娥便拉着她在身旁坐下，温声道：“我们几个是从外城来的，初到汾沂，人生地不熟。想请教姑娘，这城里头可有什么讲究？”

店小二听了道：“客官可是问着我了。咱汾沂七府三州，咱所在的芗河可是汾沂的府城，是咱汾沂最繁华的地方。想吃些地道的芗河菜，您往南边去，那里的小馆做的最正宗，若想吃些别的地方的菜，你也得往南去，保准比别的地方更好吃！”

店小二的话逗乐了王娥，她环顾四周道：“你们这家饭店位置不错，人也多，生意应当还不错吧？”

店小二说：“生意还可以，就是赚不到钱。”

王娥奇怪了：“生意好为什么赚不到钱？”

店小二叹了口气说：“唉，您别瞧这是个好地方，实则水浑着呢。您瞧这条街上的铺子，开得热闹，可真正赚到银子揣进兜里的，没几家。今儿交这个，明儿纳那个，赚三个，交出去两个半，剩下的半个，还得看人脸色才握得住。”

王娥问：“你说的是谁？”

店小二说：“谁？谁的来头都不小，谁都惹不起。您知道咱老百姓的头上有几层天？”

王娥闻言一愣，随即说：“不知道，你说说看。”

店小二掰着手指头道：“一朝廷，二漕运，三知府。您听听，这样我们还挣得来钱吗？”

王娥闻言问：“朝廷？朝廷怎么会欺负你们呢？”

“怎么不欺负？老百姓就是块肉，谁都想撕一块，谁都想啃一口。除了朝廷，最厉害的就是漕运的那帮人了。对了，您几位是干什么的？可千万别招惹他们了。”

王娥说：“正要向你请教呢。我们是外地人，头一回来芗河。您说的这漕运，究竟有多大本事？”

店小二闻言四下张望一眼，压低了嗓子道：“本事？她们的本事可比知府还大呢！”

“您不知道，这漕运上的差官、运丁、帮船上的把总，哪个不是手里捏着刀把子？他们运的是皇粮，沿河上下，谁敢拦他的船？”

“在芗河，不管是打哪儿来的货，一靠码头，都得先得过漕运的盘查，你要是不肯，他便说你的货里有私盐，当场扣下！”

“更有那些个漕帮的混混，打着漕运的名头，挨家挨户要保护费，这条街上没有不交的！”

王娥闻言眉头一皱：“不走船也要交？”

“也要交，您是不知道，这以前啊有不肯交的，可那些漕帮的人一顶防碍漕务的帽子扣下来，举家都被抓去了大牢！”

“知府不管吗？”

“管？”店小二苦笑一声，“知府大人还得看漕运总督的脸色呢。运河水浅了，漕船搁了浅，朝廷要问罪；漕粮短了斤两，朝廷要砍头。这方圆几百里，谁不得敬着漕运上的人？就连咱们的父母官，逢年过节都得到漕运衙门里磕头请安。您说，他们欺负几个做小买卖的，谁敢吭声？”

“那巡察御史呢？每年都有巡察御史来，怎么就没查出？”

“哎呦我的姑奶奶啊，您怎么就专问些要人命的话哦！”店小二拍了拍自己的大腿，满脸地焦急，她再三看了看王娥的脸，最后还是凑过去低声道：“来这的巡察御史分为俩种人，一种本就是他们的人，来这儿是享福的，又怎会替我们寻常百姓诉苦呢？然后这另一种就是怕她们的人，只要前些天面上装的过去，后面也就睁一只眼，闭一只眼，待任期满了就拍拍屁股走人。”

“那像苏大人这样的御史呢？”

店小二听见王娥提及苏传芙，换上了一个惋惜的表情，她道：“苏大人是好人，只可惜进了大牢，至今还未出来。”

店小二叹了口气，随后说道：“听说今年的巡察御史走的攀山路，还要个几天才能到，不求她像苏大人一样为民请命，也望她还能有御史的节气。”

正说着，外头街上忽然传来一阵锣响，紧跟着是马蹄声和吆喝声。店小二脸色一变，急忙起身往门口张望了一眼，回头低声道：“坏了坏了，说曹操曹操到，漕运上的巡河队来了！几位客官，小的先去忙了，待会儿她们要是闹起来，您几个就装作没看见，可别惹祸上身啊！”