书房在三楼，很宽敞，但陈设简单，只有一排书柜，一张红木书桌，几张沙发。萧老爷子坐在书桌后的轮椅上，脸色还有些苍白，但精神看起来不错。看到何允初进来，他笑了笑，示意她坐下。

“何小姐，请坐。嘉礼，你也坐。”

萧嘉礼在何允初旁边坐下，没有说话。

“萧伯伯，您找我？”

“嗯，有几句话，想跟你说。”萧老爷子咳嗽了两声，声音有些虚弱，“首先，谢谢你。嘉诚的事，是你发现的，也是你帮忙阻止的。如果不是你，萧家可能就毁了，嘉礼也可能有危险。我代表萧家，谢谢你。”

“不用谢，我也是在帮自己。”何允初平静地说。

“我知道，但这声谢谢，我必须说。”萧老爷子顿了顿，表情变得严肃，“第二件事，是关于你父亲，何明远。”

何允初坐直了身体。

“您认识我父亲？”

“认识，而且很熟。”萧老爷子说，“三十年前，我们一起在京城工作，他是我的上司，也是我的导师。后来，他因为一个项目，离开了京城，来了江城。那个项目，就是‘钥匙’计划。”

“您也知道‘钥匙’计划？”

“知道一部分，但不多。”萧老爷子缓缓说，“你父亲是个天才，也是个理想主义者。他相信，科学应该用来造福人类，而不是成为某些人谋取私利、甚至发动战争的工具。所以当他发现‘钥匙’计划被某些人利用，想要把它武器化时，他选择了反抗，选择了带着核心数据离开。”

“但他失败了。”

“对，他失败了，因为他低估了那些人的贪婪和狠毒。”萧老爷子的声音有些沉重，“那些人为了得到数据，什么都做得出来。你父亲的车祸，不是意外，是谋杀。你母亲的死，也不是意外，是灭口。他们想要斩草除根，但他们没想到，你活下来了，而且被你父亲的老朋友带走了。”

“您说的老朋友，是指夜莺的老师？”

“对，是他。”萧老爷子点头，“他把你带出国外，教你本事，保护你长大。但他也没想到，那些人一直没有放弃寻找你和你父亲留下的东西。你回江城，他们就跟来了。林曼，蝮蛇，萧嘉诚，卡特……他们都是棋子，是那些藏在暗处的人，派来找‘钥匙’的。”

“那‘钥匙’到底是什么？”何允初问，“我父亲留下的那个U盘，我已经看过了，里面只有一些加密的数据碎片，还有一份名单。但那些数据碎片，我到现在都没能完全破解。”

“‘钥匙’不是具体的东西，而是一个概念。”萧老爷子说，“你父亲的研究，是关于一种全新的能源转换技术，如果能成功，人类的能源问题将彻底解决。但这项技术，也可以被用来制造一种可怕的武器，一种能瞬间摧毁一座城市的能量武器。你父亲把它叫做‘钥匙’，因为它既能打开天堂的门，也能打开地狱的门。”

“所以那些人想要它，是为了制造武器？”

“一部分是，但更可怕的是另一部分人。”萧老爷子的声音压得更低，“他们想要‘钥匙’，不是为了武器，而是为了……永生。”

“永生？”

“对，永生。”萧老爷子说，“你父亲在研究过程中发现，‘钥匙’技术不仅能转换能源，还能在一定程度上影响细胞活性，延缓衰老，甚至……逆转死亡。但这部分研究，还处于理论阶段，而且极其危险。可有些人等不及了，他们有的是权，有的是钱，但他们没有时间。他们害怕死亡，所以不惜一切代价，想要得到‘钥匙’，得到永生。”

何允初沉默了。

她终于明白，为什么那些人如此执着，如此疯狂。权力、金钱、武器，这些都还不够，他们想要的是永生，是永远掌控这个世界。

“我父亲知道这些吗？”

“知道，所以他才决定毁掉所有研究资料，带着核心数据离开。”萧老爷子说，“但他还没来得及完全销毁，就出事了。那些数据，应该被他分成了几份，藏在不同的地方。你手里的U盘，只是其中之一。其他的，可能在别处，也可能……已经被人拿走了。”

“被谁？”

“我不确定，但很可能是当年参与‘钥匙’计划，但和你父亲理念不合的人。”萧老爷子说，“这个人，或者这些人，现在应该还活着，而且就在暗处，操控着一切。林曼，萧嘉诚，甚至天启科技，都只是他们的棋子。他们想要集齐所有数据碎片，重现‘钥匙’，实现他们的野心。”

“那陈墨留下的名单……”

“名单上的人，应该都是当年参与过‘钥匙’计划，或者和计划有关的人。”萧老爷子说，“但那份名单不完整，而且已经过去这么多年，上面有些人可能已经死了，有些人可能改头换面，换了身份。想靠那份名单找到幕后黑手，很难。”

书房里陷入沉默。

过了很久，何允初才开口：“萧伯伯，您告诉我这些，是想让我做什么？”

“两件事。”萧老爷子看着她，眼神很认真，“第一，保护好你自己。你现在是‘钥匙’唯一的线索，也是唯一的继承人。那些人不会放过你，他们会继续来找你，用各种手段。所以，你要小心，非常小心。”

“第二件事呢？”

“第二，”萧老爷子看向萧嘉礼，“帮我照顾好嘉礼，也帮嘉礼，照顾好萧家。”

萧嘉礼一愣：“父亲……”

“我身体不行了，以后萧家，要靠你了。”萧老爷子拍了拍儿子的手，“但你一个人，扛不起这么大的担子。何小姐聪明，冷静，有本事，也有背景。有她帮你，我放心。”

“萧伯伯，我……”

“不用急着答应，先考虑考虑。”萧老爷子笑了笑，笑容有些疲惫，“但不管你们怎么决定，都要记住一件事：那些藏在暗处的人，不会因为萧嘉诚被抓就收手。他们只会更小心，更隐蔽，也更危险。你们要面对的，是一场漫长而艰难的战斗。这场战斗，可能没有胜利者，只有幸存者。”

“我明白。”何允初点头。

“好了，我累了，你们去吧。”萧老爷子摆摆手，“记住我说的话，小心，再小心。”

离开书房，走出萧家大宅，天色已经暗了下来。夕阳西下，天边一片绯红。

萧嘉礼和何允初并肩走在花园的小径上，谁都没有说话。

许久，萧嘉礼才开口：“我父亲的话，你怎么看？”

“真话，但没说完。”何允初说，“他应该还知道什么，但没说，或者说，不敢说。”

“为什么？”

“因为他也在怕。”何允初停下脚步，看着天边的晚霞，“他怕说多了，会给我们带来危险，也会给萧家带来灭顶之灾。所以，他点到为止，剩下的，让我们自己查。”

“那你还查吗？”

“查。”何允初的回答很干脆，“不查，那些人不会放过我，也不会放过你，更不会放过所有知道‘钥匙’的人。只有查到底，把他们连根拔起，我们才能真正安全。”

“很危险。”

“我知道。”何允初转头看他，“你呢？还愿意和我一起吗？”

萧嘉礼笑了，那笑容在夕阳下，很温暖。

“当然。”他说，“搭档，不是说好的吗？”

“嗯。”

两人继续往前走，身影在夕阳下拉得很长。

花园的另一端，三楼的窗户后，萧老爷子坐在轮椅上，看着他们的背影，轻轻叹了口气。

“明远，你的女儿，和你一样倔，一样勇敢。”他喃喃自语，“但这条路，太难走了。希望她……能走得比你远。”