最后遴选前的日子，表面的规矩越发严苛，暗地里的风浪却诡异地平息了。刘婕妤那边吃了哑巴亏，暂时偃旗息鼓。丽嫔也似乎忙于其他宫务，未再对秀女们过多关注。崔漪乐得清净，每日依旧按部就班，只是眼神深处，那簇被攻云谏点燃又压抑着的火苗，并未熄灭，反而在寂静中燃烧得更加幽邃。
这日，春暖花开，御花园几处名品牡丹正值盛放，皇后特许秀女们由嬷嬷带领，分批前往御花园东隅的“叠翠苑”赏花，也算遴选前一次松泛。叠翠苑依山势而建，亭台错落，花木繁盛，此时牡丹、芍药争奇斗艳，间或有珍奇兰草吐露幽香，确实是个好去处。
秀女们三五成群，或惊叹于花朵的雍容，或窃窃私语，气氛比在宫院中松快许多。崔漪独自落在队伍稍后，沿着一条卵石小径缓步而行。她今日穿了身浅樱色的春衫，料子是宫里统一发放的，颜色娇嫩，却压不住她眉宇间那份秾丽，反衬得乌发雪肤，愈发夺目。发间那支乌木簪，在一片珠翠环绕中，依旧沉默而固执。
她并非真的赏花，目光掠过那些姹紫嫣红，心思却飘得有些远。攻云谏那句“以我的方式留下”像一道符咒，悬在心头。她厌恶这种被全然掌控的感觉，却又不得不承认，在这深宫之中，他的“方式”或许是她唯一能抓住的浮木。矛盾的情绪啃噬着她，让她对眼前这片虚假的繁华生出几分不耐。
正走神间，前方转角传来一阵清朗的说笑声，夹杂着少年人特有的朝气。崔漪抬头，只见几名衣着华贵、气度不凡的年轻男子正从另一条岔路转出，当先一人约莫十七八岁年纪，身着月白色银线绣云纹锦袍，头戴玉冠，面容俊朗，眉眼舒展，笑容和煦，正与身旁同伴谈论着什么，举手投足间自带一股天潢贵胄的从容。
是几位皇子。领队的嬷嬷脸色一变，急忙示意秀女们避让到路旁，垂首肃立。
那位月白锦袍的皇子显然也看到了这群秀女，目光扫过，在崔漪身上停顿了一瞬。并非因为她格外突出的容貌——秀女中美人不少——而是因为她那份与周遭谨小慎微氛围格格不入的、略显疏离的沉静，以及发间那支极不协调的乌木簪。
他脚步未停，与同伴继续前行，却在经过崔漪身侧时，似是无意间，袖袍拂过小径旁一株开得正盛的“魏紫”牡丹，一枚饱满的花苞被碰落，恰好滚到崔漪脚边。
崔漪垂着眼，看着那枚滚落尘土的紫色花苞。
月白锦袍的皇子“哎呀”一声，停下脚步，转身看向崔漪，脸上带着恰到好处的歉意：“不慎碰落了花朵，惊扰姑娘了。”声音清越，语气温和。
崔漪不得不微微屈膝：“殿下言重了。”
皇子笑了笑，目光在她脸上和那乌木簪上又掠过一遍，并未多言，便与同伴离开了。一场小小的意外，似乎就此揭过。
然而，当日下午，崔漪与其他几位秀女被传唤至一处临水的敞轩，学习插花之道。教导的是一位从宫外请来的花道大家。敞轩内陈设清雅，窗外碧波粼粼，倒是个雅致所在。
练习过半，敞轩外再次传来人声。这次来的，只有那位月白锦袍的皇子一人，身后跟着两名内侍。他自称是来向花道大家请教一盆珍品兰草的养护事宜，目光却自然而然地落在了正在整理花枝的秀女们身上。
他的态度依旧温和有礼，与花道大家交谈几句后，便饶有兴致地观看起秀女们的作品，偶尔点评一两句，言辞雅致，见解不俗，并不让人感到被冒犯。他的目光似乎对所有秀女都一视同仁，但脚步最终停在了崔漪的桌案前。
崔漪面前的花瓶里，只插了两三枝素白的芍药，配着几片墨绿的蕨叶，清冷简洁，在一片争奇斗艳的作品中显得格外寡淡。
“姑娘这瓶花，倒是别致。”皇子开口道，语气带着欣赏，“不争颜色，只取意态。素白芍药本常见，配这墨蕨，倒显出一股孤峭之气，与姑娘发间这乌木簪……颇有相合之处。”他竟主动提起了那支簪子，语气自然，仿佛只是随口一提。
崔漪心中微凛，面上却适时露出一丝被赞许的羞赧与意外，低声道：“殿下过誉了。臣女手拙，只是随意搭配，不敢当‘孤峭’二字。”
“随意往往见真趣。”皇子笑道，目光清澈地看着她，“姑娘不必过谦。我瞧着，这瓶花比那些堆砌颜色的，反倒更耐看些。”他又问了她几句关于花材取舍、枝条修剪的看法，崔漪谨慎应答，虽不出彩，倒也言之有物。
两人交谈的声音不高，但在寂静的敞轩内，依旧清晰可闻。其他秀女或偷眼打量，或暗暗咬唇。苏婉担忧地看了崔漪一眼。连那位花道大家，也垂眸专注于手中的花剪，仿佛未闻。
皇子并未停留太久，问完兰草之事，又与花道大家寒暄两句，便告辞离去。临去前，他似是不经意地对崔漪点了点头，笑容依旧和煦。
人一走，敞轩内的气氛顿时微妙起来。窃窃私语声再起。那位可是三皇子，生母虽早逝，但自幼养在皇后跟前，品性才学在诸位皇子中颇有贤名，且正是适婚年纪……他今日这番举动，是什么意思？
崔漪垂眸整理着桌上剩余的花枝，指尖拂过那素白的花瓣，心绪却有些纷乱。三皇子的目光很干净，谈吐也让人如沐春风，与攻云谏那种冰冷黏腻的审视截然不同。甚至，他欣赏她那瓶“孤峭”的花，提到了她的乌木簪，却并无探究或轻蔑，只是一种纯粹的、对“不同”的认可。
这久违的、不带任何阴霾的“正常”交流，像一缕清风，短暂地吹散了她心头的窒闷。一丝连她自己都未曾察觉的、淡淡的愉悦，悄然滋生。哪怕她知道这很可能只是皇子一时兴起的雅趣，或是更深层的、她暂时看不透的宫廷游戏，但那一刻被平等看待、甚至被欣赏的感觉，确实让她紧绷的神经得到了片刻舒缓。
晚膳时，同屋的苏婉犹豫再三，还是小声提醒道：“崔姐姐，今日三皇子殿下……似乎对你颇为留意。这虽是好事，但宫中人多眼杂，姐姐还需……谨慎些。”
崔漪夹菜的手顿了顿，看向苏婉眼中真诚的担忧，点了点头：“多谢苏妹妹提醒，我省得。”
她自然省得。只是心头那丝细微的涟漪，却并非立刻就能平复。她甚至下意识地，在梳洗后，对镜自照时，比平日多看了两眼镜中的人。烟紫衣裙，乌木簪，秾丽眉眼间一丝挥之不去的冷峭。三皇子说的“孤峭”，便是如此么？
夜深了。
今晚的等待，比以往任何一次都更加煎熬。崔漪几乎是竖起耳朵，捕捉着窗外每一丝风吹草动。她有种预感，白天的事情，瞒不过攻云谏。只是不知，他会是何等反应。
子时过半，窗栓再次被无声拨开。玄色身影裹挟着一股比以往更加浓重、更加冰冷的戾气卷入室内，甚至带翻了窗边小几上一个空茶杯，“哐当”一声脆响，在寂静中格外刺耳。
崔漪的心猛地一沉。
攻云谏没有像往常那样站在床边阴影里，而是径直走到床前，一把掀开帷帐！月光照亮他半边脸，那层薄粉似乎掩不住底下异常的苍白，以及左脸侧隐约的、不自然的紧绷。他半垂的眼帘掀起，眸色深得如同凝结的血，里面翻涌着骇人的风暴，死死钉在崔漪脸上。
他身上的药苦气浓得呛人，混合着一股陌生的、仿佛金属锈蚀般的腥甜，还有……一丝极淡的、御花园里沾染的、属于春日花草的清新气息。这混杂的气息，配上他此刻的眼神，形成一种极端诡异的压迫感。
“三皇子。”他开口，声音嘶哑得破碎，仿佛喉咙被砂纸反复磨过，每个字都带着血腥气，“李泓。你们聊得很开心？嗯？”
最后一个音节陡然拔高，尖锐得刺耳。