三个月后，初春。
宫墙是望不到头的朱红，高大得遮住了半边天，将内外隔成两个截然不同的世界。空气里弥漫着一种混杂的气息——新漆的刺鼻、陈年木料的朽味、还有隐约飘来的、不知名的昂贵熏香。崔漪站在待选的秀女队列中，一身水绿宫装，颜色不算最扎眼，但剪裁极贴合身段，衬得腰肢不盈一握。发间簪着的，依旧是那支乌木暗红簪，在一众或珠翠玲珑或淡雅别致的发饰间，显得格外突兀而沉默。
她的容貌在队列中亦是突兀的。并非不美，而是美得太具侵袭性，眉眼浓丽如染了最艳的胭脂，偏偏神色间带着一股挥之不去的倦怠与冷意，与周遭那些或紧张、或期待、或刻意端雅的少女们格格不入。她能感到四面八方投来的视线，好奇的，审视的，嫉妒的，不屑的。指尖的蔻丹在袖中微微反着光，红得像血。
入宫的路，比她预想的要难。师门那边自是一番风波，但攻云谏离去前似乎已做了些打点，倒未受到实质阻挠。难的是“崔漪”这个身份本身。一个来历不甚清晰、与国师曾有同门之谊却关系暧昧的女子，要想通过严苛的选秀初筛，几乎不可能。她用了些非常手段，借用了远方某户没落官吏“病弱多年、甫才痊愈”的庶女名头，又打点了关键的几个宫人，才勉强挤进了这终选的队伍。
这一切，她未曾，也无法告知攻云谏。她知道他必然在宫中有了自己的眼线，或许早已知晓她的动向。但她更知道，若事先商量，他绝无可能同意。他的独占欲，是宁可将她藏在不见天日的深渊，也绝不容旁人沾染半分。可她崔漪，从来不是愿意被彻底藏起来的人。她要站在他能看见的地方，哪怕是以一种让他怒火中烧的方式。
队列缓慢地向前移动，穿过一道又一道宫门。每一次迈过门槛，那阴冷宏伟的压迫感便深一层。终于，她们被引至一处宽敞的偏殿前庭院落，按序站立，等候第一次由内廷女官主持的阅看。
等待漫长而枯燥。崔漪垂着眼，目光落在前方青石地砖的缝隙里，一株嫩绿的草芽正倔强地探出头。她忽然想起后山溪边，也是春天，攻云谏沉默地将一朵不知名的野花簪在她耳边，指尖冰凉，拂过她耳廓时，却激起一阵颤栗。
“……那个穿绿衣服的，发间是什么东西？如此素暗，也敢戴出来？”旁边极细微的议论声飘入耳中。
“嘘，说不定人家以为别致呢。瞧那模样，怕不是想标新立异，引人注意？”
崔漪嘴角几不可察地弯了弯，没动。
就在这时，一阵不同于寻常宫人的脚步声由远及近。步伐沉稳，节奏特异，不疾不徐，却每一步都像踏在人心跳的间隙上。一股极其淡薄、却令人莫名心悸的冷冽气息，随着脚步声弥漫开来。
庭院里的低语声瞬间消失，连呼吸都仿佛放轻了。秀女们不由自主地微微低头，却又忍不住偷偷抬眼望去。
一行数人从连接前朝的廊道转出。为首之人，身披玄黑底色、绣着繁复深紫银线云纹的国师袍服，身姿比崔漪记忆中更显挺拔，也更具威仪。宽大的袍袖随着步伐轻摆，上面那些暗纹在春日阳光下，流转着幽邃的光，仿佛活物。他脸上似乎覆了一层极薄的粉，肤色是近乎透明的冷白，左脸侧对着庭院的方向，完美无瑕。依旧是半垂着眼帘，目光落在前方虚空，对满庭的姹紫嫣红视若无睹，周身散发着生人勿近的阴郁与疏离。
是攻云谏。他身后跟着两名低眉顺目的侍从，以及一位面色恭谨的内廷太监。
领队的女官急忙上前行礼：“不知国师驾临，有失远迎。”
攻云谏脚步未停，只是极轻微地颔首，喉间溢出一声低不可闻的“嗯”，算是回应。他的目光似乎漫不经心地扫过庭院中列队的秀女们。
那一瞬间，崔漪感到一道冰冷黏腻的视线，如同实质的蛛丝，精准地穿过人群，牢牢锁定了她。不是意外，不是惊讶，而是一种早有预料、却依旧被瞬间点燃的、沉郁的怒火。那目光在她脸上停留了一刹，随即重重地落在她发间那支乌木簪上，又移开，滑过她身上那件刻意挑选的水绿宫装，最后，掠过她垂在身侧、染着鲜红蔻丹的手。
整个过程不过呼吸之间。攻云谏面上没有任何表情变化，连睫毛都未曾多颤动一下。他已从庭院边缘走过，仿佛真的只是路过。
但崔漪看到了。看到他半垂的眼帘下，骤然缩紧的瞳孔，如同寒潭投入巨石。看到他拢在宽大袍袖中的手，指节处泛起用力至深的青白。更看到他步伐那微不可察的、几乎要停滞的一顿，仿佛有什么东西狠狠拽住了他的脚踝。
那股熟悉的、混合着药苦与冰冷的气息，随着他走过，短暂地侵袭了她周围的空气，又迅速被风吹散。
他没有回头。身影消失在另一道宫门后，连同那令人窒息的低气压也一并带走。
庭院里恢复了低低的骚动，女官们继续忙碌。但崔漪却觉得，方才那道目光留下的冰寒触感，依旧粘附在皮肤上，久久不散。心口的位置，后知后觉地传来一阵细微的、尖锐的刺痛，不是恐惧，而是某种接近兴奋的颤栗。她知道，他看见了。不仅看见了，而且动了真怒。
阅看的过程她有些心不在焉，好在凭借容貌和刻意表现的“安静乖顺”，并未被剔除。直到被分配至临时居住的掖庭某处厢房，关上门，隔绝了外界的视线，她才缓缓吐出一口气，背靠着冰凉的门板，抬手抚上发间的乌木簪。
指尖传来冰冷坚硬的触感。她将它缓缓取下，握在掌心。暗红的宝石在昏暗室内光线里，幽幽地亮着。
夜深了。掖庭各处渐次熄了灯火，一片寂静。唯有巡夜太监单调的脚步声和更漏声偶尔响起。
崔漪和衣躺在坚硬的板铺上，毫无睡意。窗棂透进些许惨淡的月光。忽然，她听到极轻的“嗒”一声，像是什么小石子击中窗纸。
她屏息，没有动。
片刻，又是轻轻一声。随即，窗栓从外面被一股阴柔巧劲无声拨开。一道黑影，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地滑入室内，没有带起一丝风。
浓重的、冰冷的阴影顷刻间笼罩了床铺。来人没有点燃灯烛，只是站在床边，居高临下地俯视着她。玄色的国师袍服在黑暗中几乎无形，只有那张过分苍白的脸，在微弱月光下显出模糊的轮廓，眼底是两团深不见底的幽暗。
崔漪躺在那里，睁着眼，与他对视。她能闻到他身上比白日更浓郁的、那种冰冷苦涩的药草气息，其间还夹杂着一丝陌生的、仿佛陈年血锈般的腥气。
他看了她许久，久到崔漪几乎能听到自己血液流动的声音。然后，他缓缓弯下腰，冰冷的手指，带着不容抗拒的力道，捏住了她的下巴。
指尖的温度，比记忆中的更加刺骨。
“解释。”他开口，声音压得极低，嘶哑得像是被砂石磨过，每一个字都浸着冰冷的怒意，“崔漪，给我一个不立刻把你拖出去的……解释。”
下巴上的力道收紧，指骨硌得生疼。崔漪没有挣扎，甚至没有试图移开视线。她就着被他钳制的姿势，在昏暗中迎上他那双翻涌着冰冷怒火的眼。月光勾勒出他绷紧的下颌线，像一把出鞘的、染了霜的刀。
“解释什么？”她开口，声音也压得低，却带着一种奇异的平静，甚至有一丝不易察觉的挑衅，“解释我为何在此？还是解释我为何……穿成这样，站在那群女人中间？”
攻云谏的呼吸似乎滞了一瞬，捏着她下巴的手指猛地又加了力，疼得崔漪微微蹙眉，却依旧没吭声。他能闻到她身上沾染的、掖庭里特有的陈旧气息，混杂着她本身甜腻的暖香，还有一种……属于宫廷的、令他极端厌恶的熏香余味。
“你知道我在说什么。”他的声音从齿缝里挤出，气息喷在她脸上，带着药苦和压抑的暴戾，“选秀？妃嫔？崔漪，谁给你的胆子，嗯？”
最后一个音节上扬，危险至极。