深秋的夜宴设在太极殿，鎏金宫灯映着满殿繁花，丝竹声软绵如絮，却裹不住空气中暗藏的机锋。沈清辞刚接任御史大夫，一身绯色官袍衬得他面色愈发清俊，只是连日操劳，眼底仍带着淡淡的青黑。

“沈御史年轻有为，当浮一大白！”吏部侍郎举着酒杯上前，笑意盈盈，眼底却藏着几分审视。自火药案后，沈清辞声名鹊起，隐隐有与太尉萧彻分庭抗礼之势，朝中不少人既忌惮又想拉拢。

沈清辞举杯回敬，浅酌一口。他不胜酒力，几杯下去已有些头晕，正想找借口歇会儿，却见秦峰与苏文在殿角争执起来。

“你懂什么！这杯是贺沈大人的，你少喝！”秦峰抢过苏文手里的酒杯，仰头灌了下去。

苏文气得脸通红：“我敬沈大人关你何事？莽夫！”

“总好过你喝几杯就脸红，丢人现眼！”

两人吵吵嚷嚷，引得周围人侧目。沈清辞无奈摇头，刚要走过去劝，萧彻已先一步按住他的肩：“让他们吵去，无碍。”他递过一杯温水，“你脸色不好，少喝些。”

沈清辞接过水杯，指尖触到他温热的掌心，心头一暖：“我没事。”

宴席过半，皇帝兴致颇高，命宫人取来西域进贡的葡萄酒，赐给众臣。那酒色泽殷红，入口甘醇，后劲却极大。沈清辞被几位老臣轮番敬酒，推拒不过，又饮了两杯，只觉得头晕目眩，浑身发软。

“我去醒醒酒。”他对萧彻低语一声，起身时脚步已有些虚浮。

萧彻皱眉，想跟上去，却被皇帝叫住谈论边军布防，只能眼睁睁看着沈清辞扶着廊柱走远。

沈清辞刚走到殿外的假山后，忽然觉得浑身燥热难耐，眼前阵阵发黑。他靠在冰冷的石壁上，试图平复呼吸，却发现身体里像有团火在烧，意识也开始模糊。

“不对劲……”他心头一紧，猛地想起方才那杯葡萄酒，杯沿似乎沾着些异样的粉末。是谁？

正挣扎着想去叫人，身后忽然传来脚步声。他回头，借着宫灯的光，看到一个穿着内侍服饰的人快步走来，脸上带着诡异的笑。

“沈大人，您怎么在这儿？陛下叫您呢。”内侍伸手想扶他。

沈清辞猛地挥开他的手，声音发颤：“你是谁？酒里……放了什么？”

“大人这是说什么胡话呢。”内侍笑得愈发阴狠，忽然从袖中掏出一段绳索，“陛下有旨，请大人去偏殿‘歇息’。”

沈清辞浑身发软，哪有力气反抗，只能眼睁睁看着对方将自己往偏僻的偏殿拖。他脑中一片混乱，只有一个念头——不能被抓住，不能毁了自己，更不能让萧彻蒙羞。

他拼尽最后一丝力气，撞向旁边的铜鹤香炉。“哐当”一声巨响，香炉倒地，火星四溅。

殿内的萧彻听到声响，心头猛地一跳，不顾皇帝诧异的目光，起身就往外冲：“臣去看看！”

秦峰和苏文也跟着跑出来，见萧彻神色焦急，对视一眼，也拔腿跟上。

偏殿门口，那内侍正将沈清辞往门里拽，沈清辞衣衫凌乱，眼神迷离，却死死抓着门框不肯放。

“住手！”萧彻怒吼一声，长剑出鞘，剑气直逼内侍。

内侍吓了一跳，转身想跑，被秦峰一脚踹倒在地，反手捆了个结实。

“清辞！”萧彻冲到沈清辞身边，见他脸颊绯红，眼神涣散，身上还散发着异样的甜香，心头瞬间燃起怒火，“你怎么样？”