这话像颗石子，投进沈清辞眼底那片深潭，却没激起半分涟漪。他忽然笑了，那笑容很淡，落在苍白的脸上，竟有些诡异的好看。

“喜欢？”他重复着这两个字，指尖轻轻敲击着膝头的账册，“楚越，你跟着我多久了？”

楚越一愣：“回公子，八年了。”

“八年，你该知道，我沈清辞的字典里，从来没有‘喜欢’这两个字。”沈清辞的声音冷得像深秋的露水，“皇陵那八年，我见过太多背信弃义，太多虚与委蛇。所谓的喜欢，不过是最没用的东西，是能让人万劫不复的软肋。”

他顿了顿，目光重新落回账册上，语气恢复了惯常的平静，却带着一种不容置喙的决绝：“萧彻于我而言，是盟友，是共守江山的人，仅此而已。但他有他的顾忌，有他的原则，这案子不能等，更不能指望他面面俱到。”

“你只需要记住，”沈清辞抬眸，眼底的寒意让楚越瞬间噤声，“按我说的做。查案，别让他知道。至于其他的，轮不到你来置喙。”

“属下……属下知错。”楚越低下头，额角抵着冰冷的地面，后背已沁出薄汗。他方才竟忘了，眼前这人是从尸山血海里爬出来的沈清辞，不是那个会对着兰草微笑的温和公子。

沈清辞挥了挥手：“去吧。”

楚越如蒙大赦，身形一晃，便消失在窗外的夜色里，只留下淡淡的衣袂破空声。

殿内重归寂静。沈清辞重新拿起账册，指尖却停留在“火药库”那三个字上，微微收紧。

楚越的话像根刺，扎在他心头。喜欢吗？或许有过那么一瞬的动摇，在萧彻为他挡箭时，在他受伤时笨拙上药时，在天牢里收到那句“等我”时。

可那又如何？他背负的血海深仇，他步步为营的筹谋，都不允许他有半分软弱。萧彻是光，是战场上的骄阳，可他沈清辞，早已习惯了在暗处行走。

有些事，只能他自己来做。哪怕手段不光彩，哪怕要瞒着萧彻，哪怕要做回那个在皇陵里蛰伏的、浑身带刺的自己。

他轻轻翻开账册，烛火下，他的侧脸冷硬如雕塑，只有那枚藏在袖中的狼牙佩，偶尔透过衣料，传来一丝若有似无的暖意。

窗外的桂花还在香，只是这香气里，终究是染上了几分隐秘的、不见天日的算计。