腊月初八，年关将近，宫中设宗室近臣暖寿宫宴，后宫妃嫔、宗室王公、朝中重臣并世族子弟皆列席，灯火璀璨，丝竹盈耳，一派盛世祥和。

慕楠絮以内谒局主官身份列席，一身玄色织金宫装，玄璃簪绾发，端坐西侧女席，身姿依旧孤挺清冷，不与人攀谈、不凑热闹、不沾是非，只安静列席，尽一份朝臣本分。

浅音立在她身后半步处，垂首肃立，目不斜视，只做护卫与随侍，不插话、不抬眼、不越位，分寸如旧。

谢珩则以锦衣卫指挥使身份，坐于东侧武臣首排，飞鱼服金线映着灯火，身姿挺拔，气场沉敛，席间少有笑语，目光却始终若有似无，落在西侧那道玄色身影上。

不是紧盯，不是张扬，是下意识的留意、下意识的护持。

沈惊寒守在殿外廊下，按剑戒备，把控全场出入与暗卫布防，不靠近宴席、不窥听私语，只尽锦衣卫护卫之责。

宫宴过半，酒过三巡，宗室之中，素来眼高于顶、又与前废太子旧部沾亲的裕亲王，忽然借着酒意，目光扫向慕楠絮，语气带着刻意刁难与轻慢：

“听闻内谒慕郡主，近来连破大案，威名震于宫禁，只是……女子掌刑狱、涉秘案、整日与尸身凶徒为伍，未免失了闺阁本分，也失了我天家宗室的体面。”

话音一落，殿内丝竹顿歇，气氛瞬间凝滞。

众人皆知，裕亲王是旧事旧党旁支，对慕楠絮连破静玄旧案、清剿余孽心怀不满，今日借酒发难，明是讥讽女子涉刑狱，实则是敲打、挑衅、当众折辱。

满殿寂静，无人敢接话。

慕楠絮指尖微顿，抬眸看向裕亲王，神色依旧清冷平静，无怒无慌，只淡淡开口，声线清冽如冰：

“内谒局掌宫禁安危、勘验刑狱、清奸除秽，是朝廷正经职司，男女只论才干，不论性别。臣恪尽职守，上不负皇权，下不负黎庶，何失体面之有？”

不卑不亢，言辞刚正，句句占理，无半分示弱。

可裕亲王存心找茬，借着酒劲步步紧逼，声音拔高，刻意让全殿听见：

“强词夺理！女子就该深居闺阁、针织女红、侍奉长辈，整日舞刀弄枪、验尸查案，成何体统？本王看，你就是仗着些许微功，恃宠而骄，目无宗室礼法！”

刻意扣上恃宠而骄、目无礼法的大罪，意图当众将她架在火上烤。

后宫妃嫔侧目，朝臣屏息，连座上君主也只淡淡看着，不发话、不偏袒——君主惯于冷眼观宗室与朝臣制衡，不愿轻易表态。

慕楠絮缓缓起身，身姿孤挺如松，正要再以法理、职责、宫规驳斥，不卑不亢自证清白。

可她还未开口，一道低沉冷冽、穿透力极强的声音，自东侧武臣席上，一字一句，清晰传遍整座大殿：

“裕亲王此言，臣不敢苟同。”

所有人目光骤然转向——

谢珩不知何时已站起身，飞鱼服肃挺，绣春刀悬于腰间，身姿笔直，气场沉压全场，目光冷锐如刀，直直看向裕亲王，没有半分避让。

这是他第一次，在公开朝宴、宗室满座、君主在上的场合，主动、当众、明目张胆，站出来为她说话。

不是私情，不是徇私，是以朝臣身份、以法理立场、以同掌宫禁之责，公开护短。

殿内落针可闻。

谢珩声线沉稳，字字铿锵，有礼有节，不越矩、不冲动，却偏护之意，明眼人一眼便知：

“慕郡主掌内谒局，勘验精准、断案无私、连破深宫悬案，清静玄余孽、焚阁窃典、密道逆党，桩桩件件，皆安社稷、稳宫禁。于公，是朝廷肱骨；于职，是宫禁柱石。”

他顿了顿，目光更冷，直视裕亲王：

“职司论能不论性别，功绩论实不论口舌。郡主恪尽职守，功在社稷，何来失体统、何来恃宠而骄？亲王以私意非议朝廷命官、非议宫禁重臣，是为宗室表率，还是为一己私怨，扰乱朝宴？”

句句诛心，字字占理。

不骂、不怒、不私情，只拿规矩、职责、功绩、礼法压人，却把偏护藏在最正大光明的理由里，谁也挑不出错。

慕楠絮站在原地，微微一怔。

她这一生，独来独往，独力扛责，被质疑、被刁难、被排挤，从来都是自己挡、自己辩、自己扛。

从未有一个人，在她被宗室当众刁难、满殿沉默、无人敢言之时，毫不犹豫站出来，挡在她身前，以堂堂正正之姿，护她周全。

心口一暖，又一紧，微涩又滚烫。

她依旧清冷自持，不外露情绪，可耳尖微微泛红，眼底深处，有极淡极软的光，轻轻一漾。

裕亲王脸色涨红，又气又怒，却被谢珩一句句堵得哑口无言，只能色厉内荏：“谢珩！你……你竟敢顶撞本王？！”