残夜将尽，宫墙之上的刁斗敲过三更，霜气裹着寒雾，漫过永巷青石板，连檐角铜铃都冻得发哑，再无半分声响。

浅音自兰才人所居的长信偏殿退出来，并未直接回内谒局值房，而是绕着宫道侧廊，悄无声息行至尚宫局辖下的浣衣局外围。她一身玄色劲装裹得紧实，面覆薄纱，足尖点地几乎无痕，将内谒局副侍卫的隐匿本事发挥到极致，一路避开巡夜侍卫与内侍，只在暗影中穿行，如同夜巡的孤影。

兰才人生前无宠，月例银钱微薄，衣物浆洗皆归浣衣局杂役处经手，这是她能查到的、最贴近兰才人日常近身之人的脉络，无家族暗线相助，无长辈提点，全凭勘验现场时的细微推断，一步步锁死方向。

她蹲在廊柱阴影里，指尖扣着一枚从长信偏殿窗沿取下的残絮——那是浣衣局特有的粗麻线，混着皂角灰，与寻常宫衣用料截然不同，正是谢珩提及的窗沿浅痕旁残留的物证。浅音眸色沉定，目光死死盯着浣衣局后门，但凡有值夜杂役出入，皆在她眼底分毫毕现，既不贸然上前打草惊蛇，也不松懈半分，牢牢守着这条唯一的突破口。

与此同时，锦衣卫衙署偏院，烛火彻夜未熄。

沈惊寒立在案前，指尖抚过一叠厚厚的宫禁宿卫名录与诏狱在押犯人的卷宗，甲叶轻擦桌面，发出极细的声响。他未借锦衣卫任何旧部私势，未寻长辈援引，只凭自身执掌的宿卫巡查记录，逐行核对兰才人毒发前后，永巷、长信殿周边的侍卫当值名单，剔除轮值、请假、因公离宫之人，将可疑者圈出，一笔一划记在簿册上，字迹刚硬如刀，条理分明。

谢珩负手立于窗前，望着衙外沉沉夜色，飞鱼服的金线被烛火映出冷光，腰间金牌垂落，纹丝不动。他未去调阅宫中权贵的密档，未借皇权施压，只盯着诏狱这条线——兰才人之死，绝非后宫私斗，能借宫中人手长期下毒，又能无声靠近殿窗，必然与诏狱押解、宫禁刑讯的隐秘脉络相关，凶手要么是与诏狱往来的内侍，要么是曾受过刑讯、怀恨在心的漏网之鱼，以无宠才人做饵，试探锦衣卫与内谒局的底线。

“大人，”沈惊寒垂首低声，声音稳而清晰，“三日内永巷周边当值侍卫共十七人，剔除无辜者，余五人有过诏狱当差经历，其中两人，曾在半年前因私放囚犯小吏，被杖责后调至永巷守值，行踪最是可疑。”

谢珩回身，目光落在卷宗圈画的名字上，眉峰微蹙：“查这二人的居所、往来之人，不可惊动，不可跟踪过近，一切暗中进行，若有异动，即刻回禀，无需擅自行动。”

“属下明白。”沈惊寒颔首，将卷宗收起，贴身藏好，转身便要出门，脚步顿了顿，又补了一句，“属下会守好分寸，不与内谒局之人起冲突，也不单独涉险。”

谢珩淡淡颔首：“去吧。”

沈惊寒不再多言，推门没入夜色，身形迅捷如豹，转瞬便消失在街巷尽头，全程独来独往，无副手相随，无外援相助，只凭自身武艺与查案本事，奔赴宫禁之外的锦衣卫暗点，核对那两名侍卫的底细。

衙署内只剩谢珩一人，烛火跳了跳，将他的身影投在墙壁上，孤峭而冷硬。

他指尖轻叩桌面，脑海中复盘长信偏殿的现场：无外伤、积毒日久、窗沿浅痕、残麻絮、兰才人的卑微身份……所有线索拧成一股，指向同一个结论——这不是终点，而是开端，凶手的目标，从来不是一个无足轻重的才人，而是要在深宫掀起血雨，搅乱朝局与宫禁的平衡。

他与玄璃郡主慕楠絮，立场分属锦衣卫与内谒局，一外一内，一明一暗，无交情，无依附，无任何私情牵绊，唯有共同的皇命与悬案，被迫并肩。而这深宫之中，无一人可倚仗，无一路可坦途，所有凶险，皆需自己扛；所有迷雾，皆需自己破。

天光微亮，卯时初刻，第一声晨钟撞响紫禁城。

浅音蹲守浣衣局近两个时辰，双腿早已冻得发麻，却依旧身姿挺拔，目光锐利如鹰。终于，浣衣局后门吱呀一声开了，一个身着灰布杂役服的老宫人，端着一盆脏衣，低着头快步走出，衣角沾着与那残絮一模一样的粗麻线，步履匆匆，似有急事。

浅音眸色一凝，悄无声息起身，缀在老宫人身后，保持三丈距离，既不跟丢，也不暴露。她腰间短刀半出鞘半入鞘，指尖扣着刀柄，随时应对突发状况，全程未动用内谒局任何暗卫，只靠自己的跟踪与隐匿之术，一步步跟着老宫人，往永巷深处走去。

永巷尽头，是废弃多年的旧冷宫，墙皮剥落，荒草齐腰，平日里无人踏足，是宫中人尽皆知的凶地。

老宫人走到冷宫门前，左右张望一番，见无人跟随，便推开门，闪身走了进去。

浅音停在墙外暗影中，屏息凝神，耳贴冰冷的砖墙，听清殿内传来两道低语，一男一女，声音压得极低，却字字清晰传入她耳中。

“兰才人那步棋，成了？”是男人的声音，沙哑干涩，带着一丝阴鸷。

“成了，毒是我按月掺在她的汤药里，量小无痕，无人察觉，窗沿那道痕，是我故意留下，引内谒局与锦衣卫往侍卫身上查。”是那老宫人的声音，阴恻恻的，“接下来，按计划，动第二个。”

“第二个是谁？”

“尚食局典膳，柳氏。她掌着后宫份例药膳，知道的太多，留着是祸患，今日午时，药膳房动手，干净利落，如同兰才人一般，悄无声息暴毙。”

浅音心头一震，指尖猛地攥紧刀柄。

连环案，第二起，已然定好时辰与目标，凶手就在眼前，而她孤身一人，无援兵，无接应，甚至来不及回内谒局禀报慕楠絮。

她没有丝毫慌乱，也未贸然冲进去以一敌二——内谒局的规矩，探案为先，自保为要，无把握之时，绝不逞匹夫之勇。浅音快速记下殿内对话，记住男人的声音特征、老宫人的身形，又悄悄退开，从冷宫后墙的破洞处，瞥到殿内那男人的侧脸——正是沈惊寒圈出的、有诏狱当差经历的侍卫之一。

确认线索与凶手身份，浅音不再停留，转身施展轻身功夫，如惊鸿一般掠出永巷，直奔内谒局，要将这惊天消息，第一时间告知慕楠絮。

内谒局值房，慕楠絮已晨起勘验完兰才人的尸身余痕，将毒理、死亡时辰、残留物证整理成册，字迹清绝，条理缜密。她未唤任何侍女伺候，未借郡主身份施压宫人，全程亲力亲为，指尖沾着墨汁与尸检残留的淡痕，眉眼冷艳，神色专注，将所有心神都放在案卷之上。

听到门外急促却沉稳的脚步声，慕楠絮抬眸，便见浅音推门而入，额角沾着薄霜，气息微喘，却依旧行礼如仪，声音压得极低：“郡主，属下查到了！”

浅音快步上前，将冷宫偷听的对话、凶手身份、第二起凶案的目标与时辰，一字不差、条理清晰地禀报完毕，末了躬身：“属下孤身探查，未敢轻举妄动，凶手二人，一为浣衣局老杂役，一为永巷侍卫，皆与诏狱旧案相关，午时便要对尚食局柳典膳动手。”

慕楠絮搁下笔，指尖轻敲案卷，眸色冷冽如冰，没有半分迟疑：“谢珩那边，三日后会合的约定，提前。你即刻前往锦衣卫衙署，寻沈惊寒，传递消息，告知凶手身份与午时动手之事，让锦衣卫封锁尚食局外围，布控冷宫与永巷，抓现行。”

“属下这就去。”浅音应声，转身便要走。

“等等。”慕楠絮叫住她，起身取过案头一枚内谒局密令令牌，递到她手中，“持此令，宫禁各处可通行无阻，切记，与沈惊寒对接，只传消息，不涉其他，各司其职，不可越界，更不可单独与凶手对峙。”

“属下谨记。”浅音接过令牌，贴身藏好，再次躬身，推门快步离去，身影消失在宫道晨雾之中。

慕楠絮立在案前，望着窗外渐亮的天光，指尖攥紧玄璃簪。

午时，尚食局，血案将发。

她没有等待，没有求援，没有倚仗任何外力，转身取过内谒局勘验箱，换上便于行动的劲装，独自前往尚食局。她要提前潜入药膳房，找到凶手下毒的媒介，护住柳典膳，同时留存证据，与锦衣卫里应外合，将这对连环凶手，当场擒获。