周正安略一思索：“有。镇北侯麾下副将赵广，扬州人，从军二十年，七次重伤，去年守鹰嘴崖有功，刚升了参将。”

“好。”李晏点头，“拟一道军功奏报，着重写他戍边多年、思乡情切。附一句：若蒙恩准，愿调任江南，为国守财，一如守边。”

高明。

以军功将领调任盐运使，既堵了文官集团的嘴，又暗示江南盐政如边关一样需要忠勇之士把守。且赵广是太子一系的人，与秦述一文一武，正好制衡。

江云起暗暗心惊。他这才明白，为何李晏要在雨夜紧急召集密议——这不是临时起意，是早已布好的局。每一步，每一个棋子，都在他算计之中。

接下来一个时辰，众人又议了几件要事：明年春闱的主考官人选、江南水治的拨款、北境军饷的筹措……都是牵一发而动全身的大事。江云起安静听着，偶尔在李晏问及时，才开口说几句。他说话很谨慎，每句话都经过斟酌，既要点明要害，又不能锋芒太露。

这是真正的权力核心。在这里，一句话可能决定一个家族的兴衰，一个决策可能影响千万人的生计。江云起感到肩上的担子沉甸甸的，可心底却又燃着一团火——他终于站在了这里，站在了能真正做事的位置上。

亥时末，议事毕。

众人起身告退。秦述经过江云起身边时，脚步顿了顿，极低地说了句：“章程的事，下官可协助。”

“有劳秦大人。”

人都走了，澄观斋里只剩下两人。

雨势渐小，淅淅沥沥敲打着窗棂。烛火燃了大半，焰心发出细微的噼啪声。李晏没有起身，仍坐在主位，手指摩挲着茶盏的边缘，目光落在跳跃的烛火上。

江云起也没有动。他坐在那里，看着李晏的侧影。玄色常服在烛光下泛着幽暗的光，那人眉宇间有掩饰不住的疲惫，可脊梁依旧挺直，像永远压不垮的松。

“都听明白了？”李晏忽然开口。

“明白了。”江云起顿了顿，“殿下……很累吧？”

李晏抬眼看他，眼中闪过一丝讶异，随即化为极淡的笑意：“累？习惯了。”

“可臣今日才知，殿下要权衡的，不止朝堂，不止边关，还有这么多……这么多细微处。”江云起声音很轻，“王景和的商行，赵广的籍贯，春闱的人选，水治的拨款……每一样都要想到，每一样都不能错。”

李晏沉默片刻，放下茶盏：“这就是储君。”

三个字，重如千钧。

江云起忽然站起身，走到李晏面前，深深一揖。

“殿下，”他抬起头，眼睛在烛火下亮得惊人，“臣年少，许多事还不懂。但臣有眼睛，有耳朵，有心。臣看得见殿下为江山社稷殚精竭虑，听得见殿下每一句话里的深谋远虑，更感觉得到……殿下肩上的担子，有多重。”

李晏怔住了。

他看着眼前这个年轻人。朱红官袍有些皱，发梢还带着雨水的湿气，可那双眼睛清澈坦荡，里面映着烛火，也映着他的影子。

“所以，”江云起一字一句，声音清晰而坚定，“殿下之路，臣愿铺石。”

八个字。

像惊雷，炸响在寂静的夜里。

李晏的指尖微微颤抖。他盯着江云起，看了很久很久，久到烛火又跳了一下，焰心炸开一朵灯花。

“铺石……”他低声重复，“你可知道，铺石的路，最是难走？碎石会割破手，尘土会蒙了眼，前路……可能永远走不到头。”

“臣知道。”江云起笑了，笑容干净如少年，“可若不铺石，殿下如何前行？臣不惧碎石，不惧尘土，只愿殿下能走得更稳些，更远些。”

窗外，雨彻底停了。

月光穿透云层，洒进窗棂，在青砖地上投下一片清辉。李晏站起身，走到江云起面前。两人距离极近，近到能听见彼此的呼吸。

他伸出手，指尖在江云起肩头顿了顿，最终只是轻轻拂去一片不知何时沾上的落叶。

“好。”李晏说，声音低哑，“那你就铺。铺多宽，铺多远，都由你。”

他转身，走到窗边，推开窗。夜风携着雨后清新的气息涌进来，吹动两人的衣袍。

“三日后，章程递上来。”李晏背对着他，“要快，要好。”

“臣明白。”

江云起躬身，退出澄观斋。

廊下，月光如水。

他一步一步往外走，脚步很稳，心却跳得厉害。肩头那片被拂过的地方，还残留着那人指尖的温度，很轻，很烫。

铺石。

这是他许下的诺言。

从此，他不再是那个只知锐气前冲的少年。他是东宫最利的刀，也是太子路上，最坚实的那块石。