十月初一，大朝。

这一日的朝会，注定要载入史书。

卯时三刻，太极殿前已黑压压站满了官员。秋日的晨光还未完全铺开，宫灯在黎明前的黑暗里燃着，将每个人的影子拉得老长，扭曲地投在丹陛上，像一幅诡异的群像图。

江云起站在文官队列的第四排——以正三品侍郎的品级，这位置已算靠前，可今日，所有人的目光都有意无意掠过他，聚焦在更前方。

二皇子李璋站在武官队列之首。

这位年长太子三岁的皇子，今日罕见地穿了亲王常服。深紫绣金蟒袍，玉带金冠，衬得他本就英武的面容更添几分威严。他负手而立，目光平视前方，嘴角噙着一丝若有若无的笑，仿佛一切尽在掌握。

辰时正，钟鼓齐鸣。

老皇帝升座。他今日气色不错，许是前些日子的风寒好了，眼神清明，扫视殿下时，在二皇子身上顿了顿，又移向太子，最后落在江云起身上。

“有事启奏，无事退朝。”司礼太监的声音在空旷大殿里回荡。

静了一瞬。

二皇子出列。

紫袍下摆拂过青砖，发出簌簌轻响。他走到御阶前，躬身行礼：“儿臣有本奏。”

“讲。”老皇帝的声音听不出情绪。

“儿臣要参户部右侍郎、太子少傅江云起。”李璋声音洪亮，字字清晰，“参其三大罪：一，借巡盐之便，滥杀无辜，逼死盐商七家，致江南盐业凋敝；二，追缴赃款，中饱私囊，三百万两赃银，实际入库仅二百六十万两；三——”

他顿了顿，转身看向江云起，眼神锐利如刀：“三，媚惑储君，结党营私，以佞幸之身窃居少傅高位，败坏朝纲！”

三条罪状，一条比一条重。

殿内死一般寂静。

所有人的目光都投向江云起——他站在那儿，朱红官袍在晨光下鲜亮如血，面色平静，甚至……带着一丝极淡的笑意。

“江爱卿，”老皇帝开口，“二皇子所参，你可有话说？”

江云起出列。

他没有急着辩驳，而是先对二皇子躬身行礼：“殿下所参，条条皆可置臣于死地。臣斗胆，敢问殿下，可有证据？”

“自然有。”李璋从袖中取出一卷文书，“这是江南七大盐商遗属的联名血书，控诉你江云起借查案之名，行抄家之实，逼得七位盐商在狱中自尽。这是第一证。”

他将血书呈上，太监接过，送至御前。

“第二，”李璋又取出一本账册，“这是户部入库的赃银清册，与扬州府呈报的追缴总数，相差整整四十万两。这四十万两去了何处？江侍郎可要解释？”

账册也呈了上去。

“至于第三……”李璋冷笑，“满朝文武都看在眼里。你江云起二十一岁任太子少傅，大周开国百年，可有先例？若不是靠着谄媚逢迎，何至于此？”

三条罪状，人证物证俱全。

殿内响起低低的议论声。不少人看向江云起的目光已带上了怀疑——是啊，二十一岁的少傅，本就太过扎眼。若说没有猫腻，谁信？

老皇帝翻看着血书和账册，眉头微蹙。许久，他抬头看向江云起：“江爱卿，你如何说？”

江云起缓缓直起身。

他没有看二皇子，而是面向御阶，朗声道：“臣，一条一条驳。”

声音清澈，字字铿锵。

“第一，盐商沈万金等七人，罪证确凿，按《大周律》当斩。臣奉旨办案，依律而行，何来‘滥杀无辜’？至于血书——”他转身，看向李璋，“敢问二殿下，这血书上的遗属，可有沈万金的嫡子沈文轩？可有盐商赵大有的发妻赵王氏？”

李璋一愣。

“没有。”江云起自问自答，“因为沈文轩参与私盐贩卖，与沈万金同罪，已斩。赵王氏收受贿赂，替夫藏赃，已下狱。剩下的这些‘遗属’，不过是些偏房妾室、远房亲戚，眼见主家倒台，想趁机敲诈朝廷罢了。”

他顿了顿，声音更冷：“臣这里也有一份名单——是七大盐商家中的管事、账房、护院，共三十九人。他们皆愿作证，盐商之死是畏罪自尽，与臣无关。这三十九人的供词，此刻就在刑部存档。二殿下若不信，可随时去查。”

李璋脸色变了变，强作镇定：“即便如此，逼死七人，也太过酷烈！”

“酷烈？”江云起笑了，“沈万金等人侵吞盐课三百万两，这笔钱，能买多少粮草？能救多少北境将士的命？他们喝着兵血，吃着民膏时，二殿下怎么不说酷烈？如今伏法，倒成了臣的罪过？”

他转向御阶，深深一揖：“陛下，臣在扬州时，曾亲眼见盐工烈日晒盐，一日工钱不过十文；而沈万金一顿宴席，花费千两。臣不觉得斩贪官酷烈，只恨不能斩尽天下蠹虫！”

话音落地，殿内一片寂静。

有几个老臣暗暗点头。

“第二，”江云起直起身，继续道，“赃银差额四十万两。二殿下只看了入库总数，可看过支出明细？”

他从袖中取出一本更厚的账册，双手呈上：“这是四十万两的支出去向：十万两用于抚恤扬州盐案中受害的灶户、盐工；十五万两拨给两淮盐场，修缮盐池、疏浚运道；五万两充作扬州府学修缮费用；剩余十万两——”

他顿了顿，声音忽然低了下来：“已由臣做主，秘密送往北境，充作军饷。”

满殿哗然！

私自挪用赃款，这可是大罪！

二皇子眼中闪过喜色：“江云起！你好大的胆子！竟敢私自挪用国库银两！”

“臣不敢。”江云起神色平静，“此事，臣已上密折奏报陛下，并抄送兵部备案。之所以未公开，是因北境战事胶着，军饷输送需保密，防狄军细作探知。二殿下若不信，可请陛下当庭验证。”