镣铐，锁着她的脚步，被困在一步之间；锁着她的灵魂，被困在森森树影之下；锁着她的命运与尸体，被困在重重淤泥之中……
她感到强烈的窒息。恍恍惚惚之间，仿若世间一切都消失，只余脚腕处细碎的铁锁黏在她身上，冰冷的温度，强劲的束缚，无法解脱的力量……
“‘我逃了……结果可想而知，脚镣长度足够我日常行走，却不足以让我奋力逃亡，在我狂奔数步后，就被追上，驱赶至峭壁边缘。倘若阿连还活着，或许他们还会留我一命，可阿连死了，我这个警钟也没了用处，阿连从灵物变为妖物，那我这个孽畜也应当死去。前路尽绝，后有牢笼，我自知死路一条，但我一点也不怕——眼前是整片的海与天——我想，如果能够死在人间，也可解脱了……可我并不想死得别无选择。’”苗镰轻轻笑起来，“‘于是在蛇头大怒想追上前解决我时，我跳了崖。我想选择自己如何死去。’”
她纵身跃下。
树影倒退，海沙飞扬，浪花飞溅。
“‘娘小时候带我看病，天南地北的跑，我曾问过她，是不是很苦？娘说，苦也不苦。跑营生、求医药，风餐露宿，她一点不觉得苦，但她一听到旁人劝解似的说我要死啦、救不活啦，一看到郎中束手无策，摆手让她另觅良医，她就觉得苦。所以，她极其信奉仙姑，仙姑说得什么话她都乐得听，在旁人眼中，娘俨然是另一个傻姑。’”
苗镰微微仰头，嘴角挂着点稀薄笑意。
“‘我长大后，娘带我去拜见仙姑，说多亏了仙姑的福，我没死，还长大了。仙姑一见到我，就咧着嘴傻乐，对娘说，这是天不愿收我，又把我小命退回来了。那天也是，天不愿容我，海不愿纳我，我没死……’”
她没死……
触地濒死之际，她恍惚感到，一只涂着凤仙汁的手托住她的左肩，一只指如荷茎的手托住她的右肩。托着她，沉入浪中。海水的腥味冲入鼻腔，一阵一阵，海水的浪拍在身上，一叠一叠，她不做挣扎的身影，也随之一浮一沉。
她没死。
浪的鞭打像是无声警告，坚决地驱逐着她，将她赶回到浅滩、沙岸之上。她趴伏在地，半张口微弱喘息着，感到五脏六腑火燎般疼痛；她昏昏沉沉，手指无意识地在沙地上横画竖画；她意识渐渐模糊，即将陷入晕厥……她听到了异响，侧过头，微微睁眼，是蛇头，竟因惯性随之跌落，就在她丈许之外，伤了腿脚，行动不得，只能僵卧在原地呻吟。
她没死！
她睁圆了眼，喘息急促，挣扎着，缓缓直起腰身，余光扫过，又看到沙地上有两个字，笔迹淡淡，已要被海水冲散——是她唯二会写且认的字，她的名字。沙粒顺着海流凝聚、散开，冲散她的字迹、笔画，却又重新连接起来，汇聚成一个个轮廓，一道道声音，像是彩凤啼鸣，在她脑中、耳中盘旋不止。
是阿娘在说，镰妹镰妹，心诚则灵，念着念着就成了。
是仙姑在喊，女娃女娃，好命好运，杀死煞气就成了。
一个鬼魅般的低语说，镰妹镰妹，你名含镰刀，能割草，能自保，绞死他！
一个啼血般的惨叫道，镰妹镰妹，你名含镰刀，能劈砍，能断链，劈开他！
她深吸一口气，胸口剧烈起伏，拉扯脏腑，刀割般。她感到羞愧，为自己求死，接着这点羞愧被迎面的海风轻柔抚散，她心想：不，为什么？为什么她要求死？是啊，为什么？为什么她要求死？为什么该死的是她？是她？是她？是她她她？
镣铐在双腿之间晃动，她跌跌撞撞站起身，朝不远处的人影走去。
娘曾说，耍枪、舞碗，身子要柔、要活，才能耍得好看、舞得漂亮。
爹曾讲，举鼎、变脸，骨头要硬、要稳，才能不叫人看出破绽。
她曾是，天不愿收的后福之人，身负好身骨、好面相、好气运。倘若她生命注定终结在此处，也应当有人要比她先归天。
“‘长时间被禁锢缺食，又不曾练功，腿脚功夫已生疏不已，但我并不惧怕，因老天也在帮我。蛇头没有落海受到缓冲，伤了腿脚，只能瘫在原地，无法挪动，这给了我足够的时间来回忆娘所教所授。’”苗镰直着身子垂着头，掰着手指，陷入回忆，过会，她抬起头，对上代纪，一双猫儿眼绽放出奇异光芒，像是有两团火在烧。
那是她第一次杀人。
人是如此脆弱，蛇头亦是如此脆弱，躺在地上像条鱼一样乱扭，却毫无用处，只能任由苗镰的双腿缠上脖颈，被脚镣绞死。原本困住她双腿的镣链最终成为了了结自己的器物，他不可置信，他惊愕莫名，他震惊愤怒，而后慢慢地，所有一切，都同他那双闭不上的瞳孔，一起涣散、消解。
包括他的伥鬼命运。
死前，他听到了半声彩凤啼鸣，高亢尖利，像他生命的最后一声嘶叫。
他没有听到后半声。
他也没有命听到后半声。
——未被收回的彩凤鸟群结队在他头顶不停盘旋、啼叫，高亢尖利，如重获新生。
“‘从他身上找到钥匙，解开脚镣后，我重将镣铐扣在蛇头脚上，赶在护卫来临前，将他沉进海中。护卫奉命下来搜寻人迹时，鸟儿们便同我一处躲着。这群人只是因利益联结的乌合之众，本就不会尽职尽责，疑心我与蛇头落海身死后，象征式地行船饶岛一圈便离去了。没过多久，郭绪从癔症中脱离，清醒过来后，便纵火灭迹，迁移逃离，像是在害怕什么，跑得格外仓促，因此留下不少东西。我在那靠着那点东西又在岛上躲了一阵，等避过风头，捡了条他们落下的小船，也逃了出去。’”
苗镰顿了顿，“‘我逃出来，却因没有过所，无法出城，又因要保命无法坦荡做正经营生，只能在海上漂泊，食不果腹之际，又开始去骗吃喝，求人施舍。不过骗过几次后，我意识到，我这个身份只会牵连他人。所以……’”
代纪轻声问：“所以，你改为去偷盗食物。即使有天不幸再度落入郭绪手中，他人也不会因施舍过你而被连坐，对吗？”
苗镰喉头一滚，神似哽咽，零零碎碎的句子无声出口，“‘是。十景楼的店东是个好人，那条街上都是好人……我知晓的，我都知晓的……他们故意留着两口任我偷……不是施舍，却也似施舍了。’”
她停顿须臾，收敛过情绪，又继续往下讲，“‘我每天都会游海，除了熟悉航线，寻找新的囚笼孤岛外，也会捕些渔获，换取银钱，用来乔装扮相探取消息。商人之间消息是最灵通的，没多久，我就打探到这些彩凤鸟的来历是出自杨家海商之手。但知道了又有什么用呢？’”
“‘没用。’” 她猫儿眼一弯，唇瓣也一弯，带着苦涩的暖意，“‘不过我被困在这个地界，同阿连的灵魂——那些鸟儿。那些幸存的、自由的鸟儿，是我跟阿连一手养大的，很是亲人，不肯离身，陪着我，就像阿连还陪着我一样。我想，总得为阿连做些什么，我没有口舌，辩论不了诗作署名原本是她，可我也能马马虎虎做些什么，为她争一争。’”
“‘民间有些事不说，却也会被海风吹着传到耳中。郭绪早年丧女，就心有隐病，如今似乎越来越严重了，时常疑心鬼神缠身，到最后，还高金聘请临州道士，要做什么镇魂法术。当时不觉得什么，只想让阿连也赶着凑个热闹，时不时便会驯鸟去郭绪诵上两首诗，充当一下缠身的妖鬼。我耳朵灵，起初还能远远听到他府中豢养的彩凤学舌和诵，后来再听不到他府中鸟啼，再后来，过去诵诗的鸟没飞回。我就想明白了，他怕，怕人言的灵鸟，怕诵诗的彩凤，怕所谓的瑞祥，他疑心的鬼神当中，阿连也是一份。这样的话，想让他死，也不是不能争。’”苗镰望向赵维安，“‘所以，我找了他。我认识他，很早之前。那座岛上，郭绪说过，他的功名很值钱。如你们所想，我寻他助力是有意图谋，并非毫无预兆。’”
“‘事情就是这样，我已经交代完毕。’”苗镰如释重负般缓了口气，继而这口气又被重新提起。她喉头颤动，眼中含泪，“‘求女郎践诺，赐我桂花。’”
她局促且急切地望向秋财，以求她帮自己转译，“‘阿连曾说，她的名讳从连变为莺莲，莲上头的草不是草，而是化成了脚上的锁链，缠住了她。如今我替她劈开了锁链，现在恳求女郎也为她驱除头顶树网，将她的诗作公布于世。这些诗作不应被那些恶人冠名。这是阿连的遗愿，也是我的祈愿。只要女郎答应，即使我现在为杀人偿命，当场归西，也死而无憾。’”
天边透出点鱼肚白，代纪坐在椅上，垂眸似深思，没吭声。
所有人都不约而同地望向她。
寂静弥漫空间。代纪抬睫，对上苗镰的猫儿眼，莹润润、亮晶晶、像是要哭的一双眼。
确实是一双楚楚可怜的好眼睛，代纪心想。
她认输且心软地嗟叹一声，将舌尖一句“真的交代完毕了么？”捺下，指尖抚摸过面前的长羲刀，将它握在手中，以刀代指，指着外面地上的人影，道：“你杀人，溯因追源，无罪。许给你的，我也会给你。不过，我有些话要问他，正巧了，我跟他也有些旧怨，公的私的，死前我也要跟他清算清算。”
她站起身，舒展了一下筋骨，眉目间透出森冷杀意，沉声道：“唤人来，把他给我弄醒。”