一场大雨过后，是连续几日的艳阳天，临州气候温宜，浅秋时节，已有桂花初绽。

此地喜爱丰收象征之物，自然也喜爱这金灿灿的桂花。或插发间，或挂腰间，女子做衩点鬟，男子耳边簪桂，街道上几乎人人持有一枝金桂，来往间幽香阵阵，香气馥郁，实是一派好景象。

各路小贩也顺应时节，制作桂花吃食，妇人们采摘新鲜桂枝，挎篮叫卖，冠以文运盛名，吆喝着秋闱将至，鬓间插一枝金桂，便能“蟾宫折桂”、“下笔如神”，期望用这般好意头吸引客源。

可惜，今年的秋季不如往常。

时逢多事之秋，桂花像是开错了时节，饶是花枝带着“桂榜”的祈愿，众学子们也无赏花的念头，也不像秋桂祭初始时那般，大力题诗赞扬，哗众取宠，反而一日比一日安静。

自赵维安闹事以来，众人都无比关注有关临州舞弊之嫌一事，留待临州除了女郎盛名的吸引，更想等一个事实结果。学子们不乏出身阀阅名家的高门子弟，他们消息灵通，门路众多。不过几日，先是从某位多日尚才归家的仵作口中得知，县丞罗鸿的凄惨死状，又从一些眼线里获悉，附近地方一些官员忽被革职，除却功名，更严重的杖责流放。

寻常百姓觉察不出门道，听个乐呵便过，也仅仅对县尉的凄惨死状津津乐道，其余事情还不如今个赚了多少银钱有用。但高门子弟所知消息更多，想得也更深彻：先前赵维安一闹，皆知临州存有舞弊之嫌，此后便无声无果，眼下别地革职动乱，绝非平白无故。

于是都有默契地派人探查，互通消息，数日间便将事情摸探清楚：临州确存舞弊之嫌，且牵甚广，深究之下，多县与此相关。各地官员人心惶惶，却又不敢抗命，唯有配合被派来的巡官调查，将相关人员按律处置。

遣派去的巡官付陵，冷面无情。起初，占了他人功名的官员们还心存侥幸，用些惯常的伎俩贿赂买通，求人通融。然而，这人油盐不进，只会说一句：“奉女郎命，承东宫令，当以彻查。自首者酌情减罪，阻扰查案者加罪，冥顽不率情节重大者，诛杀。”

女郎。

能是哪位女郎？

秋桂祭神鸟临身的女郎，马上还衩的女郎，子松学院、芥子堂内、隔帷论道的女郎。

到此刻，这些人终于意识到，长摇女郎，并非是个只会仗着权势发威、卖弄噱头的空花瓶。

也终于意识到，得到东宫任命之人，脾性应当跟那位相差不离。

铁面无私的付陵，杀伐决断的女郎，都跟那位素来有“暴君”、“暴行”之称、心狠手辣的太子姬夜有着相同之处。

到这个地步，众人讨论的窃语声悄悄隐下，终于肯带上一两分尊敬，不敢再随意乱言，妄议调笑女郎。只是，这般动静，犹如山倒海中。巨浪裹挟之下，鱼虾注定随波逐流，被卷入漩涡自顾不暇，也注定不能悄悄平静——女郎另有一命，“举欺者，揭弊者，予赏。”

赏什么，没人在乎，也无需在乎。

重要的是“举欺”与“揭弊”。

此话一出，就像一根棍子放入一锅粥内搅动，以临州为中心，直搅得众人提心吊胆，惶惶不安。

众多匿名的检举消息如同当初东宫接手临州事权时、被翻出来的命案一般，接连不断地传至女郎住院、衙门内。为此，女郎特在附近各地立督察一门，将所有检举消息一一查证，一待核实，镣铐加身。

子松学院的隔帷论道照旧，前去的人却不如先前多了。芥子堂内，女郎言语仍温和，面上笑容嫣然，惹人亲近，但她双手也干脆利落，每一道命令的下达都不容置疑，势必要肃清舞弊。