他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，眼睛瞪得滚圆，然后毫无预兆地——

“哇啊啊啊啊——！！！”

一代三忍之一，豪杰自来也，竟像个孩子一样，猛地蹲了下来，双手抱头，爆发出惊天动地的嚎啕大哭。

“是真的！居然是真的！老头子没骗我！呜呜呜……水门！玖辛奈！你们真的……真的还在啊！虽然样子怪怪的……但是……但是……”他哭得毫无形象，眼泪鼻涕糊了一脸，巨大的悲伤、难以置信的震惊、失而复得的狂喜、以及深切的怀念，全部混在一起，冲垮了他所有的玩世不恭和防备。

水门和玖辛奈显然也被这反应弄得有些无措，魂体微微波动，看向苍崎红。

苍崎红挑了挑眉，脸上没什么表情，但眼神里似乎掠过一丝极淡的“果然如此”的了然，以及一点点对这场面的……嫌弃？她没说话，任由自来也发泄情绪。

自来也哭了好一会儿，才抽抽搭搭地站起来，用袖子胡乱抹着脸，眼睛红肿，但看向水门和玖辛奈的眼神已经变成了激动和心疼。

“太好了……太好了……能再见到你们，哪怕是这样……”他深吸几口气，努力平复，然后目光灼灼地转向苍崎红，深深鞠了一躬，“这位……苍崎红小姐？不管您是什么存在，谢谢！谢谢您能让这两个孩子……还能以某种方式‘存在’，还能见到鸣人！”

他的感激之情溢于言表，对苍崎红的戒备，在水门夫妇的“证实”下，几乎瞬间降到了最低。

在他心里，能让水门和玖辛奈保持意识、还能惦记儿子的，再诡异也不可能是纯粹邪恶的。

苍崎红微微颔首，算是接受了他的感谢，语气平淡：“客套免了。猿飞日斩应已告知你原委。从今日起，你便是明面上关照漩涡鸣人之人。而他们，”她侧身示意水门和玖辛奈，“会在暗处协助。你需要提供合理的接触机会，并确保不泄密。”

“明白！包在我身上！”自来也拍着胸脯，眼泪还没干，却又咧嘴笑了起来，只是这笑容里多了许多复杂的情绪。

随即，他的好奇心如同野草般疯长，凑近了些，盯着苍崎红上下打量，眼睛放光：“那个……苍崎红小姐？你……您到底是……？这种形态，这种力量，还有这彼岸花……难道是什么上古秘术？还是异世界的来客？您是怎么找到水门他们的？这契约的原理是……？”

问题连珠炮似的砸来，自来也瞬间进入了“探究模式”，那眼神活像看到了绝世素材。

苍崎红被他问得眉头微蹙，瞥了一眼旁边也有些无奈的水门，淡淡开口：“我来自‘故事之外’。至于其他，与你无关。知道太多，对你没好处。”她顿了顿，补充一句，语气带着点不易察觉的嘲讽，“尤其对你这种写些无聊小书的人来说。”

没想到，这话反而让自来也眼睛更亮了！

“故事之外？！哇！这个设定太棒了！充满了哲学意味和神秘感！还有这彼岸花，这魂火，这契约……苍崎红小姐，您不觉得这非常适合写成小说吗？《忍界异闻录：来自彼岸的守护者》！或者《与鬼妻同行》？呸呸，这个不好……《冥府来客与金色闪光》！绝对会风靡忍界啊！”自来也瞬间进入了创作狂热状态，手舞足蹈，完全忘记了刚才的悲伤，仿佛眼前的不是恐怖的神秘存在，而是行走的灵感宝库。

水门忍不住以手扶额，玖辛奈也露出一个“果然老师还是这样”的哭笑不得的表情。

苍崎红面无表情地看着兴奋的自来也，沉默了几秒，才缓缓道：“……你，离我远点。”语气里满是嫌弃。

但自来也的脸皮厚度显然超乎想象，他非但没退，反而搓着手，嘿嘿笑道：“别这么冷淡嘛！咱们现在可是合作伙伴！要一起照顾鸣人的！多交流交流，让我多观察观察，收集点素材，也是为了更好地开展工作嘛！你看，我了解得越多，编出来的理由就越天衣无缝对不对？”

苍崎红：“……”

她忽然觉得，答应让这个白毛好色仙人当幌子，可能是个错误。但事已至此，而且看在水门和玖辛奈的份上……算了。

“随便你。”她最终吐出三个字，别开视线，一副眼不见为净的样子，“但若敢胡乱书写，或泄露不该泄露的……”

“放心放心！我有分寸！绝对艺术加工，不涉及核心机密！”自来也拍着胸脯保证，然后立刻转向水门和玖辛奈，开始询问他们作为鬼魂的感觉，视力如何，会不会穿墙，怕不怕阳光等等……

山谷里，彼岸花的虚影渐渐淡去。严肃恐怖的初次会面，在自来也这朵“奇葩”的搅和下，硬生生拐上了一条画风清奇的道路。

一个毒舌无奈的神秘鬼主，两个努力适应新身份的前英雄鬼魂，一个灵感爆棚、决心将“育儿日常”和“鬼怪采风”结合起来的白发作家，就此组成了一个极其诡异的“鸣人守护（兼观察）小组”。

而远在孤儿院，对此一无所知的鸣人，正抱着奶瓶，对着一只爬过窗台的小甲虫，露出了他人生中第一个无意识的、灿烂的笑容。

木叶的夜，依然深沉。

但某些角落，开始弥漫开一种混合着悲伤、温馨、无奈与些许荒诞的奇异气息。

属于漩涡鸣人的故事，以及围绕他展开的这场“人鬼合作育儿”的闹剧（或许还有未来的小说素材），正式拉开了帷幕。