几个月的时间，在木叶表面的平静与暗地里的暗流中悄然流逝。

鸣人和其他婴儿一样，在孤儿院里按部就班地成长，只是他周围的“关注”远比其他孩子复杂。猿飞日斩信守承诺，没有额外干涉，只是定期听取报告，并默默

等待着那个“幌子”的归来。

终于，在一个飘着细雨的黄昏，一个白发刺猬头、身材高大的身影，风尘仆仆却又带着惯常的不羁笑容，踏入了木叶大门。

自来也回来了。

他第一时间被“请”到了火影办公室。

办公室内的气氛比外面的雨天更加沉闷。猿飞日斩没有寒暄，直接切入正题，将数月前那个彼岸花之夜、以及关于水门、玖辛奈和那位名为“苍崎红”的诡异存在之事，用尽可能简洁客观的语言描述了一遍。

自来也脸上的笑容一点点僵住，最后完全消失。

他瞪大眼睛，掏了掏耳朵，又用力拍了拍自己的脸颊。

“老……老头子？”他声音有点变调，凑近猿飞日斩，压低声音，指着自己的太阳穴画圈，“你是不是最近……压力太大？熬夜看卷轴看花眼了？还是中了什么新型幻术？水门和玖辛奈的鬼魂？一个能开满屋子彼岸花、眼睛会变色的……女鬼头子？还要我去当什么中间人、幌子，照顾鸣人？”

他越说越觉得荒谬，忍不住想大笑，却在看到猿飞日斩眼中那毫无玩笑意味、只有沉重疲惫和一丝不易察觉的惊悸时，笑声卡在了喉咙里。

“老夫以火影之名担保，所言非虚。”猿飞日斩的声音干涩，“也以水门老师的身份请求你，自来也。此事关乎鸣人，也关乎木叶无法理解的某种存在。我需要一个我绝对信任、且有能力周旋其间的人。”

自来也抓了抓头发，脸色变幻不定。理智告诉他这太离谱，但老头子从未用这种语气和神情跟他开过玩笑，更别提拿水门和玖辛奈的事。

最终，他重重叹了口气，肩膀垮了下来：“行行行，我去！我去看看！要是发现是你老糊涂了或者被人耍了，别怪我回来拆了你的办公室！”

按照猿飞日斩的指引和那枚“信标”的模糊感应，自来也来到了村外森林深处一处极其隐蔽的山谷。夜色渐浓，谷中雾气弥漫，气氛说不出的阴森。

自来也表面吊儿郎当，实际查克拉已悄然运转，警惕提到了最高。

“喂——有人吗？鬼也行！出来见个面啊！搞这么神秘兮兮的……”他大声嚷嚷，试图驱散心中那点发毛的感觉。

雾气无声地向两侧分开。

首先映入眼帘的，是脚下无声蔓延开的、虚幻却艳丽到刺目的彼岸花影，顷刻间铺满了山谷一小片区域，将他包围。

空气骤然变得粘稠冰冷，带着那股猿飞日斩描述的、混合着铁锈与冷香的异样气息。

自来也全身肌肉瞬间绷紧。

紧接着，花影汇聚的中心，三道身影缓缓浮现。

最前方的，正是猿飞日斩描述的那位——苍崎红。

深蓝和服，异色瞳眸，赤足立于最大的那朵彼岸花虚影之上，苍白的面容在幽幽魂光映照下，美丽得不似活物，也危险得令人心悸。

她只是静静看着他，目光如同穿透皮囊，直抵灵魂。

而她的身后……

“水……水门？！玖辛奈？！”自来也的呼吸猛地一滞，瞳孔放大。即使有了心理准备，亲眼见到这两张熟悉的面孔以半透明、燃烧着苍蓝魂火的姿态出现，冲击力依然无比巨大。

他们看起来年轻如昔，却又无比陌生，那种非人的静谧与空洞，还有对前方女子那显而易见的依从姿态，像冰水浇灭了他最后一丝“这是伪装”的侥幸。

“自……来也老师。”水门开口了，声音空灵，却带着一丝属于波风水门的温和与克制，以及一点点……新生的鬼魂面对生前尊敬师长时，那种微妙的、不知该如何相处的生疏。

玖辛奈的魂火也摇曳了一下，嘴唇动了动，似乎想如生前般喊一声“好色仙人”然后吐槽，但最终只是低声道：“……老师。”

这两个称呼，彻底击溃了自来也的防线。