他终于明白，为何城主对此女如此上心，不仅亲自周旋，更暗中遣鲸息卫密探监视保护。

但他又隐约感觉城主的态度，似乎又不止于此。

那份近乎纵容的耐心，是他从未见城主对任何女子展露过的。

陆渊心中思绪纷杂，面上却依旧恭谨。

楚承霄淡淡应了一声。效果用膳时他已有所体察，秦九也在他面前透露过一二。她看向他时，目光澄澈，并无太多遮掩。

他真正想知道的，是她的极限在哪里。眼下所献之物，于个人是奇珍，于大局，却仍是杯水车薪。他要看她能否做得更多、更好。

其实，他大可凭城主身份，强令其纳入官署管辖。但念头刚起，便被他自己否决了。

他不愿看到那双带着依赖与欢喜的眼睛，因猜忌而变得戒备疏离。

此事，需从长计议，寻一两全之法。

然而，次日清晨，影的急报，骤然打破这份踌躇。

“城主，外城关于秦记肉铺的谣言，已沸反盈天。”影单膝跪地，语速急促，“属下追查数日，源头直指潮音阁。更往下深挖，查出当初雇佣绑匪、意图在海沙村外劫杀秦九姑娘的主谋，亦是此阁”

楚承霄端坐案后，闻言微蹙眉头。之前呈报的文书语焉不详，只提被绑获救，绑匪毙于狱中，他只觉觉蹊跷。

彼时秦九尚未进入他视野核心，未及深究。

如今，今非昔比。她过往所历之险，皆需重新审视。

影深知此理，不敢有丝毫怠慢。

“……潮音阁此次似因忌惮秦姑娘可能与都水部有所关联，未敢再行刺杀，转而使用此等下作手段。”

楚承霄面色愈沉，眸中覆上寒霜，室内空气仿佛凝滞。

“彻查潮音阁。”他声音平静，却字字如冰，“历年账目、与内外城各方勾连，尤其是——如何在牢中杀人灭口。是谁，给了他们这般胆子？”

侍立一旁的陆渊心头一凛，已然明白：潮音阁此番，怕是要被连根拔起。城主既出此言，绝无宽宥之理。

果然，楚承霄眼中厉色一闪，正准备下达命令。

然而，就在命令即将脱口而出的瞬间，他动作凝滞了。

似乎想到了什么，良久后，他才开口：

“陆渊。”

“属下在。”

“外城谣言暂且先控制其蔓延，莫要任其恶化。” 楚承霄顿了顿“但……也不必尽数扑灭，维持现状即可。”

陆渊闻言，眼虽然不解，但垂首应道：“是，属下明白。”

楚承霄没有解释。他心中已然有了新的盘算。

潮音阁的手段固然卑劣，但眼下，或许也是个机会。

可以借此再试探一下秦九的能力。等她陷入困境，他就能顺势出面。

以都水司官员的身份，借“引潮渠工程劳军”为由，向她下一份远超市面销量的采购订单。

如果她接下，就说明她有能力扩大生产，正好能看出她的极限和应变能力；

如果她做不到，他也可以趁机提出其他合作方案，逐步把她纳入可控的体系。

话虽如此，他总觉心中会有一丝细微的不愉。

是因为，她看他时，眼神总是那般澄澈信赖，带着一份灼热的光。

而自己，却要利用她所陷之困，去算计、去试探。

他缓缓吐出一口气，将那丝不适强压下去。他肩上担着万千子民的安危，危机如同悬顶利剑。秦九的能力或许关乎存亡，他必须知其深浅，确保这份力量能为我所用。

他紧握的手，越掐越紧。

“密切关注秦记动向，随时来报。至于潮音阁……先按兵不动，但所有证据，务必收集齐全。”

“是。”陆渊与影同时领命。

他不愿深想，当秦九那双发亮的眼睛，知晓这一切背后的权衡与试探时，是否还能保有原有的光彩。