第二日晨，周家演武场上。

千余名精锐子弟已列队整装，佩刀负弓，肃杀无声。

周靖与几位长老站在观武席上，目光扫过队伍。

秦知远站在队伍最前，内力鼓动，高声道：“诸位周家儿郎！凶兽即将破边，交州危矣！百姓流离，城池将倾，此乃人族危难之际，亦是我辈挺身而出之时！

“于公，我益州紧邻交州，唇齿相依，唇亡齿寒；于私，周陆两家世代交好，守望相助。今交州有难，我等岂能坐视？此番驰援，乃是为护境安民，为守家族荣光！诸君愿往否？”

“诺！诺！诺！！！”回应山呼海啸般，士气凛然！

秦知远郑重点头，“望诸君携三尺剑，怀赤子心，上阵则同心协力，遇敌则奋勇无前！愿此行旗开得胜，马到功成，既护交州百姓周全，亦让周家威名，不辱于天地之间！

“出发！”

“出发！”众人高吼应和。

另一边，岳琳灵一身黛青色劲装，长发高束成马尾，腰悬长剑，骑着一匹矫健黑马，自演武场大门奔驰而入，直奔观武席。

周靖见她装束利落，与往日柔弱灵动迥然不同，颇有几分难得的飒爽英气，不由一怔：“灵儿？你怎么……”他目光落在她腰间佩剑上，眉头微蹙，“穿成这样，是要去哪儿？”

岳琳灵走到他面前，盈盈一礼，抬头时眼神清亮而坚定：“义父，交州兽潮肆虐，此番援救行动，灵儿也想同行。灵儿如今也有天境势力，保准不会添乱，灵儿想是为父母报仇，也为周家尽一份微薄之力。”岳琳灵声音不大，却字字清晰，带着不容转圜的决意。

周靖凝视着眼前这个自己从小疼到大的义女，那双总是含着温柔水光的眸子里，此刻是淬了火般的坚决。他仿佛透过她，看到了多年前她那执意孤身奔赴莽林寻夫的母亲。

拒绝的话在嘴边转了一圈，终是化作一声几不可闻的叹息。他抬手，拍了拍岳琳灵的肩膀，力道沉甸甸的。

“既是你的决心，义父不拦你。”他声音低沉，带着不易察觉的忧虑，“但你需记得，此行凶险远超你想象，凡事……务必听从安排，不可逞强。”

岳琳灵眼圈微红，重重点头：“灵儿谨记。”

不远处的秦知远将这一幕尽收眼底。

他握着缰绳的手收紧，指节泛白，担忧之前溢于言表，他嘴唇微动，似想开口劝阻，却又将话语咽了回去。

最终，他只是向周靖点头示意，随后调转马头，一夹马腹，举起手中长剑，对整装待发的队伍沉声下令：

“出发。”

马蹄踏碎晨露，队伍如离弦之箭，驶向南方那未知的血色烟尘。

周家一众快马加鞭，日夜兼程，赶往交州，一路无话。

第五日时，队伍已至交州南部，道路上越发荒寂，只能见到陆陆续续逃难的百姓，面带惊惶，拖家带口，载着家当，驱赶牲口，沉默着低头赶路，气氛压抑而凝重。

每当有流民见到周家一行援军，便会主动让开道路，立于两侧，目送他们逆行而去，惶然的眼中似有希望，又似在哀叹。

越靠近磐石城，这种压抑紧绷的氛围愈发明显。空气中似乎都弥漫着一种浑浊、腐朽的血腥气，终于，磐石城那巍峨的轮廓出现在地平线上。

北城门守卫极其森严，出城的旁侧小门开启，不断有百姓离开。入城的大门却禁闭着，甲士林立守卫，更有数名气息沉凝、至少是地境巅峰的武者坐镇。

守卫验看过周家的令牌与关防文书后，抱拳行礼，为首的小队长抱拳道：“原来是北都周家的义士！请稍候，城主府早有吩咐，周家援军抵达，需即刻通禀。”