“现在人人都说，汉官辱没蒙古贵戚。凶手借此挑起矛盾，扰乱边心。”

“即便来龙去脉已明了，要查出凶手踪迹还是不容易。”

“不错。”李释缓缓点头，“信纸上字迹方正，可见凶手有意隐没真实笔迹。”

------------------------------------

常风带着包有紫金冠碎片的布帕走访匠户。几天下来，倒是有所收获——一名年逾古稀的老者说，紫金冠用了江南工艺。

常风把老者的话一一记下来。

回到断事司，他正要跨进值房，见李释匆匆站起更衣。

“出事了。茶马市集。”

------------------------------

来福客栈右侧小巷，血腥气刺鼻。

青砖上拖出一道暗红尾迹，直通茅厕后墙。

钱万贯仰面倒在地上，双目圆睁，右手攥着半截草纸，左手死死按在胸口，指缝间渗出黑紫血沫。身边放着一把沾有血迹的蒙古弯刀。

李释蹲下，目光落在死者右胸——一匹狼，狰狞跃出皮肉。刀痕深嵌，血已凝成褐痂，但轮廓清晰：尖耳、利齿、弓背如弦，四爪腾空。

“蒙古狼图腾……”袁宝凑近，倒吸冷气。

李释站起，为袁宝腾出位置，并示意衙役驱散围观人群。

------------------

“致命伤一处，位于右乳下三寸。刻痕一处，于创口上方，以锐器刻画狼形图样。刻痕血流方向与创口不相连，应是死后所刻。”袁宝说道，“致命伤创口与弯刀刀刃形状相吻合。”

李释正在检查尸体旁边的弯刀。他放下单照镜：“刀脊处刻有一行小字：‘大同铁匠王三造’。此物出自汉地铁铺，虽形似蒙古弯刀，但并非由蒙古人打造。”

“大人，市集商帮聚众闹事，总兵爷已派人去了。”小吏来报。

“具体情况？”李释没有放下手里的活。

“汉族商帮聚众喊打，说蒙古人杀他们同乡，要讨个说法。”

“派几个人过去，再把昨夜与钱万贯一同赴宴的找来。”李释皱眉，然后转向袁宝，“再验一下那个狼图腾。”

--------------------------

老牧民哲别眯着昏花的眼睛，颤颤巍巍行礼：“回大人，昨夜，察哈尔部台吉巴雅尔邀请一众赴宴。”

常风抱着双手静静看着，听到哲别的话，立刻向李释示意。

李释微微点头，在手札上画出记号，问道：“巴雅尔何在？”

“大人，巴雅尔和其侄子不知所踪。”衙役回报。

“这个巴雅尔，我说吧，他给的酒有问题。”一名头发半白的妇人嗤笑一声。她的头上缀着铜铃、鹰羽和一颗孩童乳牙，身穿褪色的红袍，袍角绣满鹿角、星辰与蛇形符——是位萨满。

“喝了他的酒啊，我就昏昏沉沉的，什么都不记得了。”萨满乌兰继续补充。

“那你呢，赵虎，身为钱万贯好友，可发现什么异常？”李释转向一名汉人。

赵虎微微后退一小步：“小的只知他此次赴宴自带酒食，只尝了一口烤肉。”

“宴席开始，巴雅尔割羊尾敬钱万贯，钱万贯拒绝接受，说‘膻气难闻’。”哲别瓮声瓮气地说道，“席间，他还醉言：‘胡人无信，只配吃沙’ 。巴雅尔很愤怒，离开宴席。”

李释的眼神变得锐利：“巴雅尔什么时候回来的？”

哲别挠了挠头，看向赵虎：“他的酒醉人，我什么都不记得了……”

“那你们怎么回家？”李释语气严肃。

“客栈小厮把小的们扶回房间。”赵虎回答。

“依我看，汉人自辱罢了。”乌兰拨弄了一下头上的羽毛，“图腾刻在右胸——远离心脏……从未见过。”

李释放下笔，思考一会。

“你们退下吧。”他开口，突然语气一转，“赵虎留下。”

赵虎左右看看，局促地低下头。

“你神色有异。”李释前倾身子，盯着赵虎。

“大人。”赵虎扑通跪下，“大人恕罪！小的……小的害怕——钱万贯此次赴宴为压价收购羊毛、马匹，小的怕大人怪罪下来……”