衙役来报，案发处周围无新线索。

李释看着这间独立院落，正堂、卧室、书房、马厩、厨房等一应俱全。五开间厅堂，回廊环绕——与边地格格不入。

走入正堂，李释微微仰起头——正堂高起三阶，堂上摆着沈知砚的桌案。

此处除了主人的交椅，竟无其他座椅——前来探望或者报告之人，皆需站着。

李释上台阶，看清了交椅背后的屏风画——《出警入跸图》。好一个“代天巡狩”，他思索着。

西边次间是书房，几个衙役正翻查。李释的眼神掠过书架，上面摆满江南刻本，后面墙壁挂一幅精美绝伦的《金陵四十景》。

“大人，废纸篓里找到的。”衙役把一捧碎片递过来。

李释小心接过。

不一会，一张残缺的信纸出现。

……瓦剌太师马哈木已遣使至宣府北三十里之黑石坡，献驼五百、马千匹，换开边市。蒙古贵戚……已允，密藏瓦剌使于帐中……

……死士泣血上

李释读了两遍，命小吏取来一碗新熬米浆。他以竹镊轻夹残片，用鼠毫小笔蘸米浆，涂于碎片边缘，再贴于一张干净桑皮纸上，压

以青石镇纸。待米浆干透，他把桑皮纸夹入手札。

东边次间是书房和更衣室。

床柱雕九螭盘绕，褥下垫整张白狐皮。

衙役见状一愣。李释偏头去看。

“大人恕罪，小的家隔壁住着猎户，常听说‘猎百狐难成一裘’，今日有幸得此一见。”

李释没有回答，脸色凝重。

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驿丞和驿站小吏们挤在一起，纷纷垂下头，不发话。

忽然，一个声音从人群里发出：“前几日，沈大人嫌羊肉膻，要吃江南鲥鱼——边地苦寒，哪里去找。”

声音不大，但是人群不再寂静。

“大人每日必教育说，‘尔等久居边地，恐染胡气，当自省’。”

“他说我们的敖包是‘淫祀’……”

……

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“生性倨傲骄纵，恐结怨。”袁宝听完李释的讲述。

“凶手留给死者的信，找到了。”李释取出桑皮纸。

正说着，小吏进门。

“大人，外面有人要见你，名叫常风。”

李释眼睛一亮，三步并作两步冲出去。

常风靠在门框上，脸更加消瘦，胡茬从下颌钻出。他放下仅有的包袱，在纸上写了一会，放到李释手中。

慈幼堂案发前，正带孤童前往漠南蒙古，现任务已完成。不走了。

李释的脸上闪过一丝笑，他拍了拍常风的肩。

“不走的话，留下看看这个。”他把桑皮纸塞进常风手里。

常风的右眼扫视几遍，思考一会儿，指指信上“瓦剌”二字，然后摆手。

“这处有问题？”袁宝顺着他指的方向。

常风取出纸笔，写完后把纸倒过来方便李释看。

瓦剌在西，宣府蒙古属鞑靼，两部世仇。

“可以确认，凶手事先编造事实，诱骗死者。”袁宝看看常风的话，又看看桑皮纸。

“钦差副使不事先查明情况，就贸然前往。”李释的声音冷淡。

“然后他到达蒙古临时帐，换上蒙古服饰……可据他平日生活习惯，他轻视蒙古族。”

“‘帐中藏有紫金冠与白狐袍，若能先着此服，便可冒充其亲信’——凶手应在信中透露。”李释看向粘在桑皮纸上残破的信纸，推断道。

“这样就说得通了！”袁宝拍了拍手，“可是……凶手这么做为了什么？他与死者有怨？”