此刻接过水囊，指尖触到冰凉的麻布，只轻声道：“多谢子龙。”

袁湛拔开塞子仰头饮了一口，清甜的溪水滑过喉咙，瞬间驱散了大半燥热，他低头看向赵云仍沾着泥土的靴底，又补充道：“子龙亦速坐歇。”

说罢，他仰头冲赵云一笑，右手拍了拍身边铺着干叶的地，示意赵云坐在自己身边。

赵云闻言，便在袁湛身侧坐下，随手将自己的水囊放在一旁，目光落在舆图上：“主公似颇重中牟此地。”

袁湛点头，将舆图往他那边推了推，指尖点在中牟县城北的黄河渡口：“丁原若已赴洛阳，或自中牟借道。若算行程，恐于此途相遇。”

赵云道：“闻丁州牧素以勇武称，今此来，必助大将军一臂之力。”

袁湛道：“然，丁原果悍勇，帐下更有诸多锐不可当之猛将。论冲锋陷阵，观今之世，鲜有人能及。”

他稍稍顿住，又微不可见地叹了一息：“然其徒有勇武，却鲜审时度势之远见。何进召其入洛，看似引为助力，实则置之于火上。今洛阳暗流涌动，宦官与士族势同水火，彼携重兵贸然而至，稍有差池，便为他人棋子矣。”

他抬眼看向赵云，冷静道：“再者，丁原久镇并州，于洛阳素无经营。此番入洛，不过恃一时意气耳。若后事生变，其麾下并州之军能否真心为其所用，乃至能否于洛阳立足，皆未可知。”

赵云听此，不由自主地点了点头，然而瞬间却又生出忧虑：“主公既知此番入洛，实为大将军之谋，亦当慎之。洛阳城内诸势力盘根错节，大将军虽掌兵权，却性多优柔；宦官一党又隐怀杀机。主公孤身涉险，恐生不测。”

袁湛笑道：“子龙勿忧。湛自不会陷己于困局。”

“待我入洛阳说大将军，使其决意授吾河南尹之位。其地西接洛阳，东连陈留，南邻颍川，实乃缓冲之所。届时屯守于此，既可远避洛阳火并之局，隔岸观火以察各方动向；又可凭昔年汴水沿岸所布防务，进则驰援陈留根本，退则扼守要地以制局势。如此方能灵活筹谋，不致卷入洛阳浑水之中。”

说罢，他将水囊递回赵云手中，语气轻松了些：“且有高干之属在陈留接应，我于洛阳之外坐镇，内外相应，纵有变故，亦能从容处之。”

一个多时辰过后，日头渐弱，士卒也已歇息完毕，袁湛下令整理之后继续行进，傍晚十分便至中牟之外。

城门守卫见一队轻骑前来，立刻生出警惕。为首两名兵士握紧长戟横在身前，甲胄在暮色里泛着冷光。

其中一人上前半步，沉声询问道：“来者何人？此乃中牟县城，日暮将闭城门。若无通关文牒，休得近前！”

身后几名守卫也迅速聚拢，手按腰间环首刀，目光扫过袁湛一行人的玄甲与马匹。

这队轻骑虽人数不多，却个个身姿挺拔，马匹神骏，甲胄上还沾着行路的尘土，显然是长途奔袭而来，绝非寻常商旅或流民。

袁湛勒住马缰，示意身后亲卫止步，随即抬手从怀中取出一卷素色木牍，递向那名守卫：“我乃陈留郡守袁湛，奉大将军何进之召赴洛阳。此为通关文牒，汝可查验。”

他声音平稳，既无倨傲也不局促。

赵云则勒马立在袁湛身侧，右手悄然按在腰间佩剑的剑柄上，目光扫过城门楼上的哨卫。

暮色渐浓，城楼上已亮起几盏灯笼，隐约能看见暗处藏着的弓弩手，显然中牟守军对陌生队伍的戒备极严。

他余光瞥见袁湛递出文牒的动作，喉结微滚，只待对方查验结果，若有异动便即刻出手。

那守卫接过木牍，借着城门旁的灯光仔细翻看，见牒上的确盖着朱红大印，字迹工整清晰，又抬头打量了袁湛几眼。

他犹豫片刻，转头对身后一名同伴道：“速往禀报县令，言陈留袁使君奉召过境，携有文牒。”

那士卒应声转身奔入城内，那守卫则将文牒双手递回袁湛手中，语气恭敬：“使君稍候，县令大人片刻即至。方才多有冒犯，尚望使君海涵。”

袁湛接过文牒收好，淡淡颔首：“尔等恪守职责，乃分内之事，何言冒犯。唯天色已晚，我等需入城休整，明日一早便续赶路，尚望县令大人莫致久滞。”

等候不过片刻，便听得城内传来一阵急促的脚步声，一名身着青色官服的中年男子快步走出城门，身后跟着几名属吏，远远便拱手笑道：“不知使君驾临，下官有失远迎，还望恕罪！”

袁湛下马上前，淡声道：“不必多礼，此番不过借道过境，叨扰之处尚望海涵。天色既晚，我与麾下将士长途跋涉，唯求入城暂歇，明日一早便启程，不扰县中政务。”

那县令自是应下，与袁湛一前一后进入中牟城中。