“此事待时机成熟再议。”

何进挥了挥手，重新坐下来，宽大的袍袖扫过案上堆叠的文书，语气带着几分不容置喙的余威。

他端起茶盏抿了一口，目光落在殿外廊下摇曳的烛火上。

曹操看了一眼身侧的袁绍，见他垂着眼，脸上毫无欲上前一并劝说的神色，仿佛对眼下的争论置身事外。

曹操心中暗急，不由得略蹙了眉，往前凑了半步，声音压得更低：“大将军若再犹豫，恐失先机。”

何进放下茶盏，杯底与案面碰撞发出轻响，他抬眼看向曹操，语气带着几分顾虑：“我虽有此志，然今上在御，龙体违和之际，本多疑虑。若此时贸然调陈留之兵近京，岂非使上疑我有不臣之心？更授十常侍以攻讦之柄。”

“孟德之意非是如此。”曹操连忙拱手辩解，眉头皱得更紧，“然陈留虽近京畿，若京中猝生变故，宫禁封锁、驿路断绝，皆为常情。彼时飞书难递、消息壅滞，纵有万全之策，亦难及时应变。宜早与袁湛通声气，令其阴整部曲、备足粮草，庶几变局至时，可应援大将军。”

曹操与袁基等人都与袁湛写去书信，只是曹操所说何进欲遣袁湛入京驻扎一事，何进尚未做足准备，只是希望袁湛能够抓住先机，于动乱之前先一步做出反应。

这实在是曹操好意助他。而与之相反的是一直不曾透露消息的袁绍。

何进道：“孟德所言的确有一番道理。”

他的神色终于松动了几分，抬眼看向曹操：“既如此，你可作书告袁湛，令其早作预备。密训部曲、积储粮草，务使随时可应京中动静。”

其实根本无需何进多言，曹操早已遣心腹快马送了密信给袁湛。此番再借何进之口“奉命写信”，亦不过是委婉催促何进下定决心，将这桩事彻底敲定罢了。

他心中了然，面上却恭声应道：“诺，操即刻便去拟信。”

议事完毕之后，曹操与袁绍一同自廊下离开。明灯在廊柱上投下斑驳的光影，随行的侍从都识趣地落后数步，四周人眼渐少。

曹操终于按捺不住，侧头看向身侧的袁绍，沉声问道：“本初方才于殿中何以不言相劝？大将军本就犹豫，君若进言数语，彼必能速定主意。”

在何进眼里，他曹操虽有才干，终究是宦官之后。而袁绍出身汝南袁氏，又是何进倚重的亲信，两人分量本就不可相提并论。倘若方才袁绍能一并开口劝说，或许让大将军打消顾虑、尽早部署，便容易得多。

袁绍瞥了曹操一眼，衣袍在夜风中微微晃动，语气里没半分温度，只是冷淡反问道：“大将军既已言待时机成熟，后复松口令君传信，显有决断，我又何必多言？”

曹操闻言眉头皱得更紧，脚步稍顿：“本初岂不知，大将军素性优柔寡断，朝令夕改乃常事。今虽松口，若明日为何后数言所动，或顾虑复生，恐未久便弃此决。及彼时，所失岂止先机哉！”

袁绍道：“孟德如此急切，莫非恐失建言立功之机乎？”

他微微侧身，嘴角勾起一抹似有若无的弧度，眼神里带着几分轻慢：“我观阿湛胸有谋算，自幼便较常人多几分沉稳。京中风雨将临，彼远在陈留，未必毫无察觉，未必需君提醒。且于大将军处，阿湛亦自能说之。孟德何必如此劳心费神，反显得急功近利矣。”

这一番话，倒说得曹操像是再做无用之功似的。曹操一时语塞，只是目光多了些不曾料想的愕然，之后下意识攥了攥拳。

曹操叹了一口气，忽略掉心头的不快，淡声道：“本初误我矣。操劝大将军，非为求功，实乃忧心京中若乱，十常侍专擅朝政，彼时非但大将军危殆，天下更将陷入动荡。”

袁绍语气微缓：“绍非不明此理。孟德不必与我争辩，今值陛下多疑之时，你我在朝亦有权柄，当谨行慎事。”

曹操点头道：“本初所言，操亦以为然。”

他看着袁绍缓缓迈开步子而后离开原地，背影在摇曳烛火中忽明忽暗，最后消失不见。

他心里并非不知道袁绍心中在想什么。那点藏在冷淡语气后的计较，早已随着方才那句“急功近利”露了端倪。

袁氏四世三公，门生故吏遍布天下，何等显赫。可偌大的家族枝繁叶茂，各脉势力却参差不齐。

袁绍过继给叔父袁尚，承袭其宗祧，这些年在朝中经营的势力。更何况，袁湛少年时便以才名动京城，未及弱冠之年便凭真才实学跻身朝堂，所达的高度，是袁绍与袁术二人在同期无法企及的。

这般落差压在心里，向来自傲的袁绍怎会真心愿意见到袁湛再借京中变局更进一步？

曹操如此想着，脚下也不曾停歇，直至走出大将军府。

时值四月，宫墙之内弥漫着山雨欲来的阴霾。当今天子龙驭上宾，举国举哀。

国不可一日无君，十四岁的皇子刘辩依礼法即位。

母凭子贵，其生母何皇后被尊为皇太后，因小皇帝年幼，遂临朝听政，垂帘决断国事。

为稳固朝局，何太后下诏，命其兄大将军何进与太傅袁隗共同“参录尚书事”。

这意味着朝政大权尽落二人之手，而袁隗虽为名门老臣，却深知何氏势大，多是虚应其事，实则形成了外戚何氏独揽朝政的局面。

谁料这权力的交接早已埋下隐患。

先帝在世时，因偏爱皇子刘协，本有意废长立幼，临死前特意将刘协托付给心腹宦官、上军校尉蹇硕。

先帝一死，蹇硕便欲借手中兵权发动政变：先诛杀手握重权的何进，再拥立刘协登基。

可何进久在朝堂，亦有耳目，提前察觉了蹇硕的密谋，称病不入宫，令蹇硕的计划胎死腹中。

何进掌权后，蹇硕自知已被视作眼中钉，日夜不安。他暗中串联十常侍等一众宦官，再度谋划除掉何进，以绝后患。

然而宦官集团并非铁板一块，中常侍郭胜素来与何氏交好，见蹇硕行事凶险，当即暗中将其写有密谋的书信交给了何进。

何进得信后雷霆震怒，当即下令收捕蹇硕，将其斩杀于府中，随后又将蹇硕所统领的禁兵尽数划归自己麾下，顺势掌控了由先帝设立的西园八校尉，彻底掌握了京城的军事力量。