三日后，袁湛便集结士卒，朝匪寨进发。

袁湛一身素色劲装，外罩轻便铠甲，立于浚仪县城门之外。

卫兹跨坐在一匹枣红色战马上，目光扫过队列，沉声道：“明府，军士已备，粮矢亦如计载车以从。”

袁湛颔首，抬手示意出发。队伍便循着斥候探明的路径，朝着黄巾余寇巢穴移动。

沿途多是荒芜的田埂与萧瑟的村落，偶有几个缩在破屋中窥探的百姓，见是官府旗号，才敢露出半张脸来。

行至距匪寨约三里处，前方的斥候策马回报：“明府，前方岗阜连绵，贼寨主寨在最高土坡之上，四周散有三四小寨，与图所绘丝毫不差。”

袁湛勒住马缰，远眺那片被枯黄草木覆盖的岗地，土黄色的寨墙在风中若隐若现。他沉吟片刻，对县尉道：“此处地势平缓，又有矮林可蔽，可于此安营。”

军令一下，军士们立刻行动起来。砍伐附近的枯木搭建营寨栅栏，挖掘简易壕沟，将粮草车与军械堆放在中央，外围则布置好巡逻的哨卫。

夕阳西斜时，营寨已拔地而起。炊烟从营中升起，与天边的晚霞交织在一起。

袁湛正坐在营帐中看地图，卫兹缓步走到他身边：“明府，寨中诸事已备，斥候复往，今夜可传贼寨详情。”

袁湛轻声道：“今夜暂歇，养精蓄锐。明日，依计而行。”

卫兹依言传令下去，不多时，营中便响起整齐的脚步声。县尉正带兵在各营帐之间逐一检查士卒的甲胄与兵器，低声叮嘱着夜间值守的注意事项。

袁湛见营中秩序井然，便对卫兹道：“卫君，请随我来观一物。”

说罢出了主帐，转身走向后方的空地上。

他取出一个巴掌长的竹筒，筒身光滑，一端用软木塞封住，看着平平无奇，却似藏着什么玄机。

卫兹紧随其后，见他手中握着这古怪竹筒，眼中泛起好奇，不由得问道：“明府，此何物也？观之若寻常储物之竹筒，然制之甚小。”

袁湛指尖在竹筒上轻轻敲了敲，眼底带着几分笑意：“此物名‘火折子’，乃我为明夜纵火之役所制。此数日，君与县尉部署军中诸事，我既成样品，匠人遂仿而制之，数量已足。”

他说罢拔开软木塞，对着竹筒口轻轻一吹，只见一点橙红的火星倏地亮起，随即燃起一簇逐渐稳定的火苗，映得他指尖泛着暖光，却不见浓烟与明火的燥烈。

卫兹看得一怔，凑近细看：“竟有此物？无需火石火绒，一吹便可燃？”

“正是。”袁湛将火苗吹灭，重新塞上软木塞，“夜袭之际，最忌火光露迹。此物燃时火微，又便携带，或可省却诸多麻烦。明日可分发下去，令众人习其用法。”

他嘴角翘起，此时竟有几分骄傲与狡黠之色。卫君不由得轻轻一笑，顺着他的心意夸赞道：“明府竟有此等巧思，在下未曾料及，实在叫人欢喜。”

卫兹见他将东西收好，面上的笑意又重了几分，于是往前更近半步：“两日前，兹已遣人快马赴襄邑，致书召典韦。原期其近日可至，不意大军今日启行，彼竟循迹追来，此刻正在营中暂歇。方才闻其已整备妥当，不知明府今夕可有兴致一见？”

袁湛闻言，眼底瞬间漾起亮色，语气中难掩期待：“卫君费心。湛久慕其名，正宜一见。”

说罢便传令下去，请典韦到主帐来。

恰逢饭点，他索性让人在帐中摆上简单的筵席，一为接风，二为议事。

帐外的暮色正浓，天边最后一缕霞光被墨色的云层吞没，营中已燃起零星火把，将帐篷的影子拉得很长。

袁湛正对着案上的菜食出神，帐帘忽然“哗啦”一声被人从外掀开。

风裹挟着些许尘土灌入，一个魁梧的身影逆光立在门口。那人肩宽背厚，高大魁梧，腰间挎着两柄沉甸甸的铁戟，戟尖在火光下闪着冷冽的光。

卫兹原本坐在案旁啜饮，见此人进来，当即放下陶碗站起身，目光在他腰间的兵器上顿了顿，带着几分熟稔的迟疑笑道：“入帐见明府，且先将兵器放下吧。”

那壮汉闻言，瓮声瓮气地应了一声，双手解下腰间双戟，如弃布帛一般轻巧掷在帐外，只是落地时地面似都震了震。

典韦大步走进帐中，目光扫过帐内，最后落在袁湛身上，虽见对方年轻，却也毫不迟疑地抱拳作揖，声如洪钟：“在下典韦，见过明府。”

袁湛眼前一亮，从案后走下来，双手稳稳扶住典韦的手臂。

他抬眸看向对方，只见典韦双目瞳仁在帐内烛火映照下亮得惊人，仿佛藏着两团灼灼烈火，既透着悍勇之气，又带着一股坦荡赤诚。

袁湛打量典韦之时，却不知对方也正观察他的外貌神情。典韦目光下意识黏在袁湛面上，双手刚要松弛放下，不知为何却又下意识地觉得紧张。

袁湛似无所察，只是心中赞叹更甚，由衷说道：“义士果然名不虚传！观此神采，便知勇冠三军。卫君言义士有大志、守气节，今日一见，果然气度非凡。”

说罢侧身一让，引着典韦往案前走：“一路辛苦，快请入座。湛已备下薄酒，为义士接风。”

典韦闻言，眉眼间立刻多了几分喜色，只是黝黑的皮肤之下，掩饰去了刚升起的红晕：“明府过誉。某不过是个粗人，只知上阵杀敌，若有差遣，万死不辞。”

袁湛面容俊美，站在帐中如皎月临空，光华夺目，举手投足间，俊雅天成，望之便如芝兰玉树，令人心折。

更别提他世族出身，却对典韦如此礼待，实在让人不得不折服。

袁湛引着他坐下之后才轻声问道：“可有表字？”