谢观澜凝视着他。此刻的裴临渊，收敛了质子那份惯有的温润隐忍，眉宇间透出的是属于北戎六王子的果决与锋锐，还有一种在困境中锤炼出的、对阴影世界的熟悉。

“非常之人……”他缓缓重复，心中已有人选——夜枭，以及皇兄留下的其他暗桩。他再次看向裴临渊，仿佛要重新评估这位盟友的能量与危险。

“……世子殿下在边关，也有这样的‘非常之人’可用？”

谢观澜的声音很平稳，甚至带着一丝恰到好处的好奇，但裴临渊听出了那层包裹在平静之下的锐利审视。烛火在他深黑的眸子里跳动了一下，仿佛被这无形的针刺激了。

他缓缓放下转动的酒杯，抬眼迎上谢观澜的目光，唇角勾起一抹极淡、几乎没有任何温度的弧度：“殿下是在问，我这个北戎质子，为何能在这南楚边关，寻到那些见不得光的‘舌头’？”

他直接将那层窗户纸捅破，谢观澜眉峰几不可察地动了动，却没有避开他的视线，算是默认。空气里方才那点因共谋而生的短暂默契，骤然冷却，取而代之的是一种更紧绷的、彼此试探的张力。

裴临渊身体向后，微微靠向粗糙的椅背，姿态甚至显出几分闲适，只是眼底那点笑意早已散尽，只剩下一种洞悉一切的清明，以及被质疑时近乎本能的自卫与嘲讽。

“殿下不必多虑，”他语气平淡，却字字清晰，“临渊若真有那般手眼通天的本事，能在贵国经营出连殿下都需侧目的暗线，又何至于在贵国京城为质，处处受制，连身边近侍都需再三筛选？”他顿了顿，看着谢观澜微微抿紧的唇线，继续道，“至于如何找到人……殿下忘了，我出身北戎，边关互市，商队往来，鱼龙混杂，消息本就如风。有些路子，有些门道，不过是质子生涯里，为求自保、也为解闷，不得已学来的一点微末伎俩。与殿下手中真正的‘非常之人’相比，不过野狐禅罢了。”

他自贬为“野狐禅”，语气里的疏离却显而易见。谢观澜看着他，心中疑虑未消，反而因他这番坦然到近乎尖锐的回应，更觉此人深不可测。一个质子，学这些“微末伎俩”做什么？仅仅是为自保和解闷？

“世子过谦了。”谢观澜指尖轻叩桌面，“野狐禅也能窥见庙堂狐踪。只是世子如此殚精竭虑，为我南楚吏治操心，所图为何？莫非是忧心我南楚边军羸弱，他日不足以与北戎铁骑一战，故而先来替我们清扫门户，强健筋骨？”这话问得已带锋芒，几乎是指着鼻子质疑其动机不纯，甚至暗指通敌。

裴临渊闻言，非但没有恼怒，反而低低地笑了起来，那笑声短促，带着一丝自嘲的凉意：“殿下此言，真是抬举临渊了。我若有那般经天纬地、为母国培养对手的‘深谋远虑’，恐怕此刻也不会坐在这里，与殿下分食这粗粝饭食，商讨如何揪出几条蛀虫了。”

他收敛了笑意，目光沉静地看向谢观澜，那双总是掩藏着情绪的眼眸，此刻清晰地映出跳动的烛火，也映出对面人紧锁的眉头。“我帮殿下，原因很简单，也或许在殿下看来，很可笑。”

“其一，我母亲是南楚人。”他声音很轻，却像一块石头投入深井，“我身上流着一半南楚的血。这片土地上的民瘼，我并非全然无知，也并非……全无感触。看到饿殍，会不忍；见到不公，会生怒。这无关我是北戎六王子，还是南楚靖安侯，只是为人子、为有眼睛有良心的人，一点可悲的本能。”

“其二，”他语气更淡，却更冷，“我自小长在……不那么干净的地方。见过太多仗势欺人、蝇营狗苟，也见过太多被踩在泥泞里的无辜之人。王庭皇室，南楚高门，在我看来，内里的虚与委蛇、肮脏龌龊，并无本质不同。我厌恶这些。帮殿下清理几条蛀虫，若能让这世道稍清明一分，让如白日所见那些面黄肌瘦的士卒，日子好过一丝，于我而言，便算没白费力气。”

他停顿了一下，直视谢观澜，目光坦然得近乎锋利：“其三，也是最重要的一点——我很闲，我乐意。这理由够不够？”

“至于殿下所疑，我是否在为自己、为北戎谋算……”裴临渊轻轻嗤笑一声，带着说不尽的倦怠与疏离，“殿下，清理几条蛀虫，动摇不了南楚国本，更养不出能吞并北戎的猛虎。若我真有那般翻云覆雨的手段与野心，此刻最该做的，是袖手旁观，甚至推波助澜，看着这腐朽的巨轮更快沉没，届时，无论是北戎，还是其他什么势力，或许都能分一杯羹。何必在此，与殿下费这番口舌，行这险之又险、吃力不讨好之事？”

他站起身，走到窗边，望着外面浓得化不开的夜色，背影在昏黄灯光下显得有些孤峭。“殿下若实在不信，觉得临渊包藏祸心，所图甚大，那也无妨。明日一早，临渊自可返回北苑，继续当我的闲散靖安侯，赏花品茶，与世无争。殿下亦可凭自身之力，或动用暗桩，去查这贪墨案。只是届时，望殿下一切顺利，莫要……让临渊在此间，听到什么不好的消息。”

话音落下，房间里一片寂静。只有窗外永无止息的风声，呜咽着穿过缝隙。

谢观澜放在膝上的手，不知何时已松开了。他看着裴临渊的背影，那背影挺直，却透着一种与年龄不符的孤绝与疲惫。那一番话，剖白，自嘲，讥讽，甚至带着点破罐破摔的意味，却奇异地……让他心中的疑窦松动了几分。

是啊，若他真有颠覆之能，何必在此？若他只为北戎，又何必提及他那南楚的母亲，提及那些“可悲的本能”？最重要的是，他那句“我厌恶这些”里的真切厌弃，不似作伪。

“……本皇子不过一问，世子何必如此长篇大论，倒显得吾小人之心了。”谢观澜终于开口，声音恢复了平静，甚至带上了一点几不可察的缓和，“只是此事关系重大，不得不慎。世子既愿援手，本皇子……记下了。”

裴临渊没有回头，只是淡淡道：“殿下谨慎是应当的。临渊只是表明心迹，免得日后行事，彼此猜忌，徒增掣肘。至于如何做，方才所言，仍是目前看来最可行的路子。用与不用，何时用，如何用，全凭殿下决断。”

他将选择权，轻轻地，又带了点冷淡的意味，抛了回来。既是表态，也是划清界限——合作可以，但若疑我，请自便。

谢观澜看着他那副油盐不进、仿佛随时可以抽身而去的姿态，心中那点被冒犯的不悦，反倒被一种更复杂的情绪取代。此人，当真如他所表现的那般，只是因为“乐意”和“厌恶”才插手么？还是说，这背后，有他尚且未能看透的、更深层的原因？

无论如何，眼下，他需要裴临渊的头脑和那些“野狐禅”的门路。

“明日，便依世子所言，双管齐下。”谢观澜做出了决定，声音清晰，“明面上，我去‘体察’军粮簿册。暗地里……寻找‘舌头’之事，便有劳世子费心。需要什么，尽管开口。”

裴临渊没有直接回答，只是将目光投向窗外无边的黑夜，语气平淡却笃定：“只要是人经营的黑市，是钱财流动的线路，就会有痕迹。而有痕迹的地方……就会有为活命机会而开口的‘舌头’。殿下问我从何处入手。我以为，就从这间客栈，从明日我们‘偶然’听到的流言蜚语，从某个看着三皇子车驾目露异样、或是对边军粮草抱怨最多的驿卒、伤兵开始。线头往往就在最不起眼的地方。只是，殿下须有准备，一旦开始拉扯，看到的真相，或许会比今日所见的短缺粮草，更不堪。若打草惊蛇，也必遭反扑。”

谢观澜放在膝上的手微微收紧，指甲抵着掌心。他想起外祖战甲上的寒光，也想起这一路所见边关将士的菜色与眼中深藏的愤懑。

“不堪？”他冷笑一声，那点因甜食而起的短暂柔和已彻底褪去，眼底燃起冰焰，“本皇子此番出京，要看的，本就是这盛世华服下的不堪。世子尽管放手去寻那‘线头’，至于反扑……”

他伸手，拿过裴临渊手中的那杯酒，在对方略显错愕的目光中，仰头一饮而尽。浊酒辛辣，灼过喉咙，他却连眉都没皱一下，将空杯重重顿在桌上。

“本皇子既要查，便不怕它来！”