“观澜，”谢凌川在几步外站定，目光落在弟弟汗湿的额发上，带了点无奈的笑意，“剑法又有精进，只是这隐麟阁虽好，终究不比宫里禁卫森严。你独自在此，为兄难以安心。”

谢观澜还剑入鞘，挑眉笑道：“皇兄是怕我镇不住这新府邸，还是怕京城那些纨绔来扰我清静？”

“怕你不肯带足护卫，也怕……”谢凌川顿了顿，笑意微敛，侧身将身后之人让出些许，“怕有些暗处的危险，非寻常侍卫所能应对。此人，从今日起便跟着你。”

谢观澜的目光落在那玄衣女子身上，仔细打量。女子只是微微垂首，静立如松，对三皇子的审视毫无反应，如同没有生命的器物。

“她是……”

“她叫‘夜枭’。”谢凌川道，声音沉缓了些，“是我麾下最得力的暗卫之一，今后便是你的人了。她的命是你的，你的安危，便是她唯一的职责。”

谢观澜聪敏，立刻听出兄长话中有未尽之意，且将如此重要的暗卫赠予自己，绝非仅仅因为担心他护卫不足。他屏退左右，只余他们三人于空旷的演武场。

“皇兄，此人究竟是何来历？你身边得力的人，给了我，你当如何？”

谢凌川看着弟弟清亮的眼眸，沉默片刻，目光转向远处高墙外的天空，似在回忆。

“她本名，唤作林惊月。”

他缓缓开口，将一段尘封的惨烈往事，连同冰冷的命运，一道铺陈在秋日阳光下。

“她的父亲林啸，是……废太子，谢巍泽的侍卫统领。”

谢观澜瞳孔微缩。废太子，那是宫中的禁忌，是十余年前那场滔天大火背后，无人敢轻易触碰的惨案。

“惊月七岁那年，东宫大火。林啸在最后关头，将女儿和年仅四岁的幼子，从一处隐蔽的狗洞送出火海。自己……转身冲回了已成炼狱的殿宇。”谢凌川的声音很平，却沉重得压人，“那一夜，东宫上下，包括废太子，几乎无人幸免。”

“林惊月带着幼弟，在京城最肮脏的角落躲藏、流浪、乞讨，挣扎求生了一个月。此后还有一些波折，直到某个雪夜，又冷又饿、几乎倒毙街头的惊月，遇到了一个人。”

“谁？”

“不知道，惊月从未见过他的真容。”谢凌川语气并无波澜，眼神却深了几分，“他给了濒死的她一些食物和御寒之物。惊月说，那是她一个月来吃过最干净、最温热的东西。之后，她便失去了意识。再醒来时，已身处一个叫做‘影巢’的地方，不见天日，而她的弟弟……不知所踪。”

“影巢……”谢观澜低声重复，他知道那是什么地方——皇室与某些权贵手中，专门培养死士与暗探的黑暗之地。进去的人，要么成为没有名字、没有过去、只听命行事的利器，要么，成为尸体。

“她在影巢被训练成了‘夜枭’。半年前，她执行一桩极险任务，重伤濒死，被我意外所救。”谢凌川看向身旁那始终沉默的女子，眼底掠过一丝极淡的、几乎看不见的复杂情绪，“我知她来历非常，并未将她交还，亦未视其为寻常死士工具。我让人医治她，给予她伤愈后选择的自由，也……试着以‘人’而非‘器物’待之。”

“之后她说愿誓死效忠，唯一的请求，是希望我能继续查清当年东宫大火真相，并……寻找她失散多年、生死不明的弟弟。”

谢凌川的目光落回谢观澜脸上，带着兄长的郑重与托付：“我将她赠你，一是因她确有护卫你的万全之能；二来，隐麟阁在宫外，行事查访，有时比在宫内或我身边更为便宜。观澜，你心思缜密，洞察力强，或许……也能从旁看出些我忽略的线索。”

谢观澜久久无言。他再次看向那个名为夜枭、本名林惊月的女子。此刻，那沉静如深潭的眼中，似乎因谢凌川的叙述，掠过一丝极细微的波澜，快得让人以为是错觉。玄衣之下，是一个被烈火焚毁过去、被黑暗吞噬童年、与至亲骨肉离散、被锻造成兵器的灵魂。

“我明白了，皇兄。”谢观澜轻轻吸了口气，声音清晰而稳定，他走向前几步，在夜枭面前停下，目光平和却认真地看着对方那双掩在面具后的眼睛，“林惊月。”

女子身体几不可察地微微一震。这个名字，太久未曾被人如此清晰地唤过了。

“从今往后，你跟着我。你的命，不必轻贱交付。我要你活着，做好我吩咐的事，也……”他顿了顿，看向谢凌川，又看回夜枭，“也留着有用的性命，去等一个水落石出，去寻一个血脉重逢。”

夜枭沉默着，然后，极其缓慢，却异常郑重地，单膝跪地，向着谢观澜，也向着谢凌川的方向，垂下了她总是挺直如剑的脊背。没有言语，但那份沉寂的承诺，比任何誓言都更沉重。

秋风掠过演武场，卷起几片早落的黄叶，也卷起了岁月深处呛人的烟尘。有些秘密，如同深埋的灰烬，看似沉寂，却总在等待一阵风，或是一点星火，再次露出其下未曾冷却的灼烫真相。

谢观澜望着眼前单膝跪地、沉默如铁的夜枭，心头沉甸甸的，不仅仅是为这女子惨烈的前半生。他眼角的余光，瞥见兄长谢凌川立在几步之外，玄色常服的袖口纹丝不动，俊朗的侧脸在秋阳下显得格外清晰，也格外……真实。

此刻，他站在这里，为他考量周全，将最得力、也最隐痛的护卫赠予他，只因心疼这个莽撞的弟弟独自开府，恐有暗处的风雨。

……

谢观澜藏在袖中的指尖，几不可察地蜷缩了一下，一股尖锐的酸楚猝然刺破心防，又被他强行按捺下去，只在眼底留下一点更深沉的晦暗。

那个为他忧心、记挂他是否受委屈、是否安全的兄长；那个会因他人凄惨遭遇而动容，并许下诺言要追查真相、寻回骨血的兄长；那个将夜枭不堪回首的过去坦然相告，也交付了沉重信任的兄长……

在不久之后，在那场血色风暴里，却连一具全尸都没留下。

甚至……连头颅，都寻不回来。

二哥的头颅，究竟在何处？狼牙将军背后的冷箭，究竟来自敌阵的强弓，还是自家的弩机？两场谋杀，究竟是为了夺一张图、陷一个人，还是为了——颠覆一整座江山？

残阳如血，将两人的身影拉得很长。风沙更大了，迷蒙了视线，也仿佛预示着，他们追寻真相的道路，将比这戈壁的风沙更加艰险，更加迷茫。而此刻，在这片凋敝的土地上，在那些饥寒交迫的将士中间，一个隐藏得更深的敌人，或许正冷笑着，注视着他们的一举一动。